Юриком, а не Яшкой?
— Яшка погиб, его имя носит теперь мой топор, — дровосек невольно коснулся топора на поясе. — Теперь у него новое имя, и я надеюсь, оно будет удачливее прошлого.
Я кивнул. У каждого своя правда и свои верования.
— Ты же не против, что я возьму птенца с собой?
— Бери, конечно, думаю, и остальные члены команды только за.
Через пять минут мы были на центральной площади, прямо напротив развалин трактира «Рокот сирены».
Заметил четвёрку ребят, идущих быстрым шагом в нашу сторону.
— Антон, надо поспешить! — выкрикнул Анатолий, не дойдя до нас сотни шагов.
Я указал рукой Ивану, Семёну и Даше пройти на яхту, а сам дожидался парней, разведавших обстановку в форте.
— Что вы узнали?
— Фабрики князя Пестова в шестом кольце колоний уничтожены. Точнее, её ЗА-КОН-СЕР-ВИ-РО-ВА-ЛИ, — Толя произнес по слогам новое для себя слово. — Все жители и гарнизон форта были эвакуированы этой ночью. Нам надо поспешить, сегодня в девять вечера откроется портал в «Покровск», следующий раз только через три дня.
— Откуда вы всё это узнали? — спросил я на ходу Анатолия, помогая их четверке перебраться на яхту.
— Про колонию Пестова узнал Николай. Он нашёл дневник какого-то инженера, погибшего там. Оказывается, ещё в прошлый наш визит в этот городок в той колонии уже вовсю шёл процесс консервации производства. Интенсивность сражений, ведущихся там магами князя, нарастала всё сильнее и сильнее.
— Выходит, командная верхушка знала, что всё идёт к потере колонии, но не допускала утечки информации?
— Ага, — недовольно поджав губы, сказал Толя.
— А откуда вы узнали про расписание открытия порталов?
— На единственной целой стене какой-то доброжелатель мелом написал.
— Тогда давайте поспешим. Шансы добраться вовремя у нас есть.
Глава 21
Девятый час. Мир «Милютин». Окрестности портала в колонию «Покровск».
Так быстро гружёная яхта ещё не шла. В этот раз мы даже не ставили маскировочный купол. Силы были брошены на то, чтобы выжать из «Мастера счастливчика» всё возможное.
Наши старания оправдались: мы успели добраться до портальных столбов, установленных на буях, за полчаса до их открытия.
Здесь стоял один корабль в ожидании прохода в четвёртое кольцо миров.
Внешне он был похож на миноносец, сопровождавший нас в форт «Милютин» из мира «Покровск». Быстроходное, бронированное судно длиной около пятидесяти метров, на носу установлена одна четырёхфунтовая пушка и ещё две меньшего калибра чуть поодаль. Они были смещены к бортам, чтобы не закрывать сектор обстрела основному калибру.
Сразу становилось понятно, что этот корабль создан для молниеносной атаки или преследования, но точно не для обороны.
При нашем приближении он начал маневрировать, поворачиваясь к нам основным орудием, с которого матросы сняли защитные чехлы.
Они что, боялись спортивную яхту?
В бинокль я попытался рассмотреть стяг на флагштоке. Впервые видел такой: чёрный фон, а на нём то ли осьминог, то ли монстр какой-то. Это точно был не имперский флаг военного флота.
— Даша, ты у нас все эти морские тонкости знаешь. Что это за судно и почему у него такой интересный стяг?
Даша взяла у меня бинокль и начала присматриваться, пока мы постепенно приближались.
— Это частный военный корабль, очень быстроходный и манёвренный, — ответила магесса. — Судя по флагу, это какие-то позёры из картеля наёмников.
— Дай-ка я посмотрю! — протянул руку Николай.
Наш медик больше минуты смотрел в сторону корабля, а потом заметно нахмурился.
— Коля, ты их знаешь?
— Вам это не понравится, — сказал медик и стал нащупывать у себя на поясе кошель с макрами для подзарядки.
— Настолько всё плохо?
— Может, ещё обойдётся, — Николай повернулся ко мне. — Это наёмники из группы «Чёрные головы», в основном там все отбитые головорезы. Промышляют постоянными ходками за внешнее кольцо, сопровождением аристократов в гиблые земли. Также говорят, что они не брезгуют заниматься мокрыми делами.
— Убийствами?
— Да, — Николай нервно кивнул.
— Интересно, что они тут забыли?
— Думаю, вызволяли кого-то из аристо, застрявших в водном секторе миров.
Тем временем мы приблизились к кораблю на расстояние ста метров. Теперь, когда яхта немного отходила в сторону, было заметно, что все орудия следовали за нами. Они плавно поворачивались, словно сопровождали особо опасную цель.
— Жора! — я поманил воздушника к себе рукой. — Сколько твоя защита может продержаться против четырёхфунтовой пушки?
— Три-четыре залпа, не больше. Если же всё растянется по времени, то успею подзарядиться и поставить защиту вновь.
— Понятно, а сколько может продержаться моя защита второго уровня?
— Возможно, один выстрел выдержит, не больше.
Тем временем на нос эсминца вышел человек с рупором.
— Поднимитесь все на борт, подготовьтесь к досмотру! — проорал мужчина средних лет в тёмно-синем мундире.
— Антон, что будем делать? — спросила меня встревоженная магесса, а участники рейда в ожидании ответа все как один уставились на меня.
— Надо тянуть время, если верить надписи, то скоро уже откроется портал, — ответил я друзьям.
Тем временем на нос корабля, чтобы лучше нас рассмотреть, вышли ещё двое. Их я сразу узнал. Это был торгаш Волков и начальник каравана Тимофей Игоревич. А мир тесен! Как раз недавно вспоминал нехорошими словами этих двоих.
— Вы вообще кто такие, чтоб я вам подчинялся⁈ — крикнул я, сложив ладони рупором.
— Антон, не дури! — сдавайтесь и останетесь живы.
— Господа, что вам нужно?
Они явно рассмеялись, рупор взял начальник каравана.
— Это ты так благодаришь нас за помощь?
— Спасибо, но мне помощь не нужна. Особенно от вас.
— Мы за тобой носимся уже, наверное, пятый день. Искали в мире «Низино», но не нашли, потом здесь караулили.
— Ещё раз повторюсь, господа. Что вам от меня нужно?
— Сдавайся со своей командой и, может быть, не убьём вас. Нам только нужно кое-что конфисковать.
Не убьют они, ага, нашли дурачка. Если не убьют, то наденут ошейники и отправят на какую-нибудь шахту на краю империи, а это ещё хуже смерти.
— Хватит валять дурака, — перехватил рупор торгаш и продолжил. — Вы не убежите от нас. Этот миноносец в два раза быстрее яхты, а несколькими выстрелами из главного орудия мы меньше чем за минуту разрушим любую защиту.
— Нет, спасибо. Я лучше подожду открытия портала и поговорю с вами в присутствии властей.
— Ха-ха-ха, глупец. Никакой портал не откроется, это была ловушка, — обрадовался Волков.
— Ну, тогда я попросту перемещусь в мир «Покровск». Один свиток телепортации у меня есть, — решил сблефовать я.
— Он бракованный, — мужчины вновь рассмеялись.
Вот же гады! Интересно, зачем всё так усложнять?
— Антоша, — взяла меня под руку девушка и сжала её, — даже не думай сдаваться. Как только они увидят такое количество макров
