наёмников «Чёрные головы». Как вам удалось не только отбиться, но и захватить их? Выражаю вам своё восхищение, это сильные и опытные бойцы, а про их быстроходное и хорошо вооружённое судно ходят легенды.
— Удача была на нашей стороне, — ответил уклончиво я. — Вы знаете, кто нанял этих наёмников?
— Мне уже рассказал наш маг жизни, он одним из первых оказался на захваченном вами эсминце и допросил капитана и старшин головорезов. Не ожидал, что за всем этим стояли торговец Волков и начальник каравана Тимофей Игоревич.
— Позвольте, капитан, но вы явно догадывались, так как ещё по дороге в «Милютин» советовали быть поосторожнее с Волковым.
— Но всё же, может, не стоило так радикально поступать с этими двумя, оставив на льдине посреди океана?
— В ваших силах отправиться за ними и спасти, — ответил я, разведя руки в стороны, — у меня портальных свитков больше нет.
— Да, вы правы, я могу запустить стационарный портал и спасти их, но делать этого не буду. Во-первых, я не имею права без дозволения адмирала Новоархангельска открывать портал. Во-вторых, пока буду получать разрешения, льдина, скорее всего, растает. Я догадывался, что Тимофей и Волков промышляли продажей людей в рабство и грабежом, но не мог этого доказать. Вы же подтвердили мои догадки. Антон, вы с командой проделали отличную работу, доверьтесь мне, я доведу дело до конца, и все причастные к злодеяниям будут наказаны.
— Смотрю, вы не расстроились, что я не доставил этих двоих к вам.
— Собаке — собачья смерть, — тихо произнёс командир броненосца, наклонившись ко мне, чтобы никто посторонний не смог этого услышать.
— Капитан, что случилось с фортом «Милютин»? Где все жители, гарнизон?
— Если одним словом, то Октогеддон.
— Октогеддон? — переспросил я.
— Мифическая тварь, уничтожающая прибрежные города.
— Судя по разрушениям, там постарался не один монстр, а несколько десятков видов от морских до сухопутных, а, может быть, даже летающих.
— Вот я и говорю, Октогеддон, — повторился капитан.
— Среди моряков ходит суеверие, — пояснила мне Даша, — что есть мифический осьминог, который способен взять под контроль тысячи монстров разного вида и скоординированно нападать ими.
— Это не суеверие, а правда, — недовольно буркнул в ответ командир, — разрозненным тварям никогда не удалось бы сделать то, что сделал он.
— Как скажете, — Даша подняла руки, показывая свои ладони капитану, как будто сдавалась.
Я всё больше понимал, что бестиарий, который приходилось учить чуть ли не с младшей школы, рассказывал даже не о половине монстров, а, наверное, только об одной десятой наиболее часто встречающихся.
Судя по скупому рассказу капитана, вот уже второй месяц шла плановая эвакуация мира фабриканта Пестова в шестом кольце, где у того располагались основные производства и лаборатории по добыче антимагического вещества. Монстры насели там настолько сильно, что было решено на время оставить тот мир.
А вот то, что произошло в форте «Милютин», никак иначе, чем стечением роковых обстоятельств, назвать было нельзя. Городу и гарнизону повезло, что буквально на следующий день после нападения в форт пришёл большой караван, который должен был вывезти остатки производственного оборудования из мира Пестова. В итоге оборудование пришлось оставить, а баржи были забиты беженцами и их скарбом.
Капитан был очень доброжелателен и учтив, он хотел сопроводить нас до телепорта, ведущего в мир «Новоархангельск», но тащиться за броненосцем не хотелось. Поэтому, взяв небольшие запасы воды и еды, мы тут же отправились в путь по ночному морю.
Мир «Покровск» был относительно безопасен для мореплаванья: небольшая глубина исключала нападение крупных тварей. А небольшие водные твари не могли причинить сильного вреда нам и яхте. Поэтому «Мастер счастливчик» шёл без какой-либо защиты, только на парусах, подгоняемых магией воздуха.
Переход из мира «Покровск» в окрестности Балтийска в колонии «Новоархангельск» работал как часы, каждые три часа пропуская суда в двух направлениях.
Под лучи встающего над горизонтом солнца мы как раз встали в очередь за караваном из сухогрузов и рыболовецких судов, спешащих на разгрузку в Балтийск.
Но отстоять спокойно очередь нам не дали. Яхту семьи Рыбаковых здесь знали все, каждый сигналил приветствие и пропускал вперёд. Вот так, придя последними за полчаса до открытия портала, мы оказались первыми.
Как только столбы портальных ворот открылись, а семафор разрешил вход, мы вошли в переполненную бухту колонии «Новоархангельск», город Балтийск.
Складывалось впечатление, что здесь собрались буквально все военные корабли империи. Они стояли плотными рядами на внешнем рейде и, судя по суматохе, которая творилась на их бортах, готовились к походу.
Суда обеспечения как умалишённые гоняли от причалов к рейду туда-сюда.
— Готовится карательная экспедиция в мир «Милютин», — прокомментировала здешнюю суматоху Даша.
— А почему тогда сразу не выдвинулись, как только получили сигнал бедствия? — поинтересовался я.
— Ждут сильных магов-офицеров, служащих на имперских судах. Обычно на патрулировании и в полной боевой готовности не больше трети флота, а то и меньше.
Было понятно, что Даша, хоть и проводила большую часть времени в имении на большой земле, но все эти морские особенности знала, словно жила в прибрежном городе. Вот что значит быть старшей дочкой у отца, владеющего крупнейшим в империи рыболовным флотом. Тут хочешь не хочешь, а будешь разбираться в военно-морских тонкостях.
Как только яхта зашла на территорию яхт-клуба, на причале появилась швартовочная команда. «Мастер счастливчик» пришвартовался на своём именном пирсе. Рядом стояли похожие спортивные яхты, но были среди них и просто шикарные, внешний вид которых словно вопил: вот, посмотрите, какая я шикарная и дорогая, я стою целое состояние.
Сразу по прибытии отправил Семёна и Анатолия организовывать нам транспорт. Иван занялся выделением доли трофеев для офицеров Виктора Борзых и Игоря Ленских. Они должны были покинуть нас в Балтийске, так как там временно расквартировали гарнизон Милютинского форта.
Огневик планировал договориться об отгуле и навестить своих родственников в колонии «Точка», после чего окончательно решить: уходить ему со службы или нет. Благодаря нашему путешествию он хорошо скакнул в развитии своего источника и теперь мог рассчитывать на скорое повышение в звании.
Что же касается Жоры, то он уже своё отслужил и теперь должен был вернуться в столицу ко двору. Я настоял, чтобы он взял свою долю трофеев, хоть он и отказывался, ссылаясь на семейные богатства. Но его вклад в экспедицию, на мой взгляд, бесценен, а быть у кого-то в долгу я не хотел. Лучше пусть у меня будет свой должник в столице империи.
К тому же я планировал как минимум ещё на неделю задержаться в родовом имении Пожарских, да и дел в колонии «Ярцево» достаточно. Тем временем
