миной, что даже настоящие владельцы поместья решили не возникать…
И вот сейчас она возвышалась над парнем и всем своим видом показывала монаршее неудовольствие.
Командир опасливо оглянулся в поисках подмоги. Но в комнате, кроме их четверых, не было ни души. Варна, Лиса и Хвоя убирали бардак в зале, в то время как Вилтани им помогала. Хагг и Эден сбежали в подвал подальше от проблем. Ну а Леопольд вряд ли бы ему чем-то помог.
— Почему вокруг тебя постоянно крутятся штабелями проблемные девицы? — внезапно прорвалось раздражение принцессы.
Правда, через мгновение её глаза вильнули в сторону — видимо, поняла, что сама является ярким представителем племени «проблемных девиц» — и девушка, слегка смутившись, добавила уже спокойно:
— Ладно, забудь…
В комнату меж тем зашёл чернявый и вручил командиру зелье. Оставаться он не пожелал и сразу ретировался, а Зефир лишь тяжело и устало вздохнул.
Откупорив флакон и залпом осушив его, парень поднял взгляд на принцессу. Та смотрела на него серьёзно, а затем неожиданно фыркнула. Вероятно, со стороны он действительно выглядел забавно.
— Вы с Брутом — два сапога пара, — улыбнулась она.
Раздался горделивый тявк мохнатого. Командир хмыкнул и, пользуясь тем, что они остались наедине, перешёл к серьёзным делам:
— У меня недавно состоялся разговор с Эденом. У него через пару дней поспеет состав для твоего больного на основе трофеев из восьмилапа. Но вот в чём дело: наш чудовищный алхимик не знает, поможет он или нет, да и насчёт полной безопасности лекарства уверенности у него нет. Тем более что парень не дурак и уже догадался, кто пациент.
Девушка кивнула в ответ, и Зефир продолжил:
— Так вот. Он в себе не уверен и, что уж таить, просто боится результата. Однако я его хорошо знаю, и парень себя недооценивает.
Катарина задумалась, и в комнате воцарилась тишина. Командир девушку не торопил. В каком-то смысле решалась судьба её близкого родственника.
— Когда я была маленькой, — тихим голосом нарушила молчание принцесса. — Матеуш часто катал меня на спине. Он был бравым боевым конём, а я — гвардейцем. Глупость, конечно, — никто бы не позволил мне им стать. Но мне нравилась эта игра. А теперь он медленно умирает в ужасных муках, и скоро его не станет окончательно… Я останусь совсем одна…
Голос Катарины звучал надломленно. Очевидно, эти хрупкие плечи вынесли немало. И, несмотря на то что она всегда казалась спокойной и собранной, сейчас в её взгляде, устремлённом в окно, была такая глубокая усталость и такое одиночество, что Зефиру захотелось отвернуться.
— И знаешь что? — вдруг продолжила она. — Я готова рискнуть и никого винить не собираюсь, если лекарство не подействует или даже навредит. Он всё равно нежилец, а я не сумасшедшая, чтобы преследовать людей, которые искренне хотели помочь.
— Хорошо, — кивнул парень. — Я сообщу, когда все будет готово.
…
— Не занят? — в кабинет Эдена вошёл командир, а следом за ним появился чернявый.
— Нет, проходите, — оторвался юноша от записей на столе и указал на кресла в углу.
Клиентов тут не было, как и Хагга. Скорее всего, паренёк где-то ходил по поручению чудовищного алхимика. А отсутствие аристократок и богатых дам, чьими делами Эден занимался девяносто процентов рабочего времени, объяснялось просто — Зефир или Леопольд должны были завершить вторую эволюцию.
— Вы решили, кто будет первым? — присоединился к друзьям в зоне отдыха чудовищный алхимик.
— Да, пусть будет Зефир, — ответил Леопольд.
— Уверен? — спросил командир.
— Ты наш лидер в Выдохе и глава клана в городе. Тебе и карты в руки, — без колебаний отозвался чернявый.
Проблема заключалась в том, что всего у друзей было на руках двадцать восемь косточек с учётом последней добычи с бык-быков, плюс пара ядер от восьмилапа. И на двоих этого добра категорически не хватало. На самом деле, этого бы даже не хватило для завершения второй эволюции командира, если бы молодой чудовищный алхимик не оценил предварительно обе медузки и не сказал, что они переполнены энергией.
— Хорошо, давай тогда я, — кивнул Зефир.
Логика чернявого была железной, спорить с ней не имело смысла.
— Ложись на кушетку, — махнул рукой Эден в сторону операционной.
Процедура насыщения ядра во многом напоминала улучшение оснований: молодой чудовищный алхимик брал в ладонь энергетический центр и подносил его к животу командира. Затем рука Эдена начинала светиться зелёным, а косточка — белесым светом; эти потоки смешивались, и образовавшаяся светло-зелёная энергия проникала внутрь тела.
Одна за другой косточки рассыпались в пыль, а чувство внутреннего давления у Зефира росло. Наконец в руке чудовищного алхимика оказалось последнее ядро.
— Сейчас может стать неприятно, — предупредил он, и в его голосе впервые за весь процесс прозвучало напряжение.
Командир лишь кивнул, и вскоре энергия из медузки полилась в него. Прошло несколько минут, прежде чем Зефир почувствовал жжение где-то в районе пупка, а непрерывно растущее чувство наполненности наконец достигло предела — словно после очень плотной трапезы.
Ещё через минуту оно трансформировалось в странное ощущение, которое можно было кратко и ёмко охарактеризовать одним словом: «пережрал».
— Ещё чуть-чуть, — донёсся голос Эдена, и практически сразу поток энергии иссяк, а ядро в его руке рассыпалось в пыль.
— Готово? — уточнил Зефир.
— Ага, поздравляю с завершением второй эволюции, — радостно кивнул чудовищный алхимик. — Как ощущения?
Не стоило забывать, что для Эдена это тоже был первый опыт подобных манипуляций, доведенных до конца, и командир постарался описать всё в подробностях:
— Чувствую, будто меня неделю откармливали на убой. Не знаю, как ещё это охарактеризовать. А резерв, вроде бы, вырос примерно вдвое.
— Ага… — задумчиво покивал его собеседник. — Ядра оказались очень качественными, энергии было даже больше, чем требовалось. Но это и к лучшему.
— А что с силой и скоростью? — раздался заинтересованный голос Леопольда, ожидавшего в кресле.
— Не знаю, нужно проверять, — ответил Зефир.
— Физические показатели, скорее всего, незначительно выросли, — пояснил Эден и посмотрел на командира. — Можешь вставать.
— Что по третьей эволюции? — приподнялся тот, усаживаясь на кушетке.
— Я пока дверь у Лакомки не закончил, плюс нужно пару тестов провести, — слегка смутился чудовищный алхимик. — Месяц — два. Не могу точно сказать.
На самом деле, Зефир не понимал, как парень в принципе всё успевал. Тут тебе и дамочки, которые текли к нему в подвал непрерывным потоком; поиск лекарства для брата Катарины; исследования средоточия и третьей эволюции; да ещё и обучение Хагга. Дел у Эдена было столько, что командир на его месте давно бы свихнулся.
— Не проблема, занимайся столько, сколько нужно, — Зефир встал и хлопнул собеседника по плечу. — Спасибо!
— Не за
