пышной груди призывно выглядывал на командира, и тот машинально кивнул, загипнотизированный видом.
Раздалось недовольное сопение слева, и Зефир взял себя в руки, по очереди оглядев визитёрш:
— Рад вас видеть. У нас сейчас обед, присоединитесь?
— С удовольствием! — раздалось почти в унисон.
По идее, еды должно было хватить на всех даже с учётом двух новых гостей, и парень посторонился, пропуская девушек.
— Верхнюю одежду можете оставить здесь, — указал он на гардероб позади себя, когда со стороны гостиной раздался возмущенный выкрик Веселины:
— Ты что сделала⁈
Всё стихло, а девушки в прихожей переглянулись озадаченно. Командир же возвёл очи, в которых плескалась вселенская тоска, к потолку. Вымученно улыбнувшись, он пояснил:
— У нас сегодня много гостей. Проходите пока в комнату, прямо и первая дверь налево. Обед скоро будет, но мне нужно его для начала закончить.
Нада и Снежка ушли, а Зефир задумчиво проводил их взглядом, беспокоясь, чтобы там никто не подрался без присмотра. В этот момент с улицы как раз вернулась Мелиса с Вилтани, и юноша поспешил обратиться к синеволосой:
— У нас там целая толпа собралась на обед, — указал он на гостиную. — Присмотри, пожалуйста, чтобы ничего такого не случилось.
Девушка сначала недоумённо посмотрела на него, а следом хитро улыбнулась:
— Хорошо, пойдём, Вилтани.
— С тебя сладкое! — веско заявила мелкая и, радостно засмеявшись, убежала вперёд.
Командир был уверен, что Лиса нашла бы общий язык даже с козлоногими, представься такой случай. Поэтому он сразу же вздохнул с облегчением и перестал переживать насчёт взрывоопасной смеси, созревавшей в комнате.
Теперь осталось только всех накормить, и молодой человек уже сделал шаг на кухню, как вдруг от входа снова раздался стук. Чертыхнувшись, он открыл дверь, а когда понял, кто перед ним, — изрядно удивился.
На пороге стояла фигуристая рыжая девушка с длинными распущенными волосами — Марика Огнева собственной персоной. Голубые глаза на чуть угловатом и пропорциональном лице с небольшим шрамом через правую бровь пристально смотрели на него. И, возможно, командиру показалось, но он уловил в них волнение.
Одета прелестница была в салатовое платье до колен, открывавшее вид на её натренированные, но при этом стройные ножки.
Личность гостя, да ещё и её внешний вид, оказались настолько неожиданны, что юноша поначалу растерялся. Через мгновение он пришел в себя и собрался. Появление Марики ничего хорошего ему по определению не сулило. Не в тех они были отношениях, благодаря одному мохнатому пройдохе.
— Добрый день, — кивнул парень сдержанно, — могу я узнать цель твоего визита?
— Я… — начала рыжеволосая и замялась. — Я… так и не извинилась за то, что пыталась сжечь твоего енота. Вот и… пришла…
Последнее прозвучало едва слышно. Видимо, просить прощения она, в принципе, не привыкла. Или здесь было что-то другое?
Командир затруднялся сказать. Однако одно было точно — дать ей отворот-поворот казалось недальновидным и глупым.
— Я, как глава Клана Бессовестного Енота, принимаю твои извинения, — вежливо склонил он голову и внезапно предложил, — у нас сейчас намечается обед, не хочешь составить компанию?
Зефир сам от себя такого не ожидал: всё случилось спонтанно, и только потом он подумал о других гостях. Их количество перевалило за все мыслимые пределы, а у него попросту не оказалось достаточно еды, чтобы всех накормить.
— Конечно! — обрадовалась девушка и улыбнулась. — Благодарю за приглашение!
Однако отказываться от собственных слов было поздно, и парень проводил Марику в гостиную, заодно проверив, что там всё было относительно тихо и мирно.
Затем он кинулся на кухню — срочно жарить вырезку бык-быка.
Глава 16
Достав мясо из печки, где оно доходило после обжарки в глубокой сковороде, Зефир отложил себе большой кусок на деревянную доску и начал его резать. Запечатанная корочка легко поддалась, открыв вид на сочное розоватое нутро.
Закинув отрезанный кусочек целиком в рот, командир с удовольствием прожевал его. Блюдо было готово. Значит — настало время специй из Выдоха и соли.
Посыпав мясо и разложив его на шесть тарелок, командир добавил в каждую порцию зелёный салат из овощей, приправленный оливковым маслом.
Затем он приступил к жаркому — второму приготовленному блюду. Подхватив еще горячую кастрюлю, парень быстро наполнил из неё глубокие миски и начал расставлять всё на большой поднос, когда к нему заглянула Лиса.
— Помочь? — предложила синеволосая.
— Да, спасибо, — отозвался командир и протянул ей свой поднос. — Возьми этот, а я принесу остальное.
В обеденном зале все уже собрались за длинным столом: домашние, включая Хвою, заняли один его край, а пришедшие девушки и почему-то Брут — другой. К тому же среди гостей обнаружилась Катарина, пренебрёгшая маскировкой и своим присутствием смущавшая всех пятерых визитеров. И если Нада, Ночка и Веселина уже знали, что принцесса тут бывает, то Марика и Снежка вряд ли были готовы к встрече с монаршей особой в таком месте и поглядывали на неё круглыми глазами, в которых плескалось удивление пополам с почтительным трепетом.
С чего это красноволосая решила эпатировать публику своим появлением, Зефир не особо понимал. Но решил не забивать себе голову. Принцесса была искушена во всякого рода интригах, и что у неё там на уме, парень даже не пытался осмыслить.
Расставив блюда, Лиса присела рядом с Вилтани, а командиру досталось единственное свободное место в другом конце стола — на углу, между Марикой и Катариной, занявшей стул во главе.
Юноша разместился и оглядел молчащих гостей. Веселина и Ночка напротив него уткнулись в тарелки, да и остальные не спешили общаться. Видимо, до конца не понимали, как себя вести в такой странной ситуации. Не добавляла позитива и сама принцесса — она медленно ела и кидала на девиц какие-то не совсем дружелюбные взгляды. Да и Зефиру доставалось. Только он пока не понимал — за что.
Другая сторона стола тоже притихла, словно перед бурей, а единственный, у кого не было проблем, — енот. Брут сидел между пепельноволосыми подружками и Снежкой так, что из-за стола выглядывала только голова. Он уткнулся мордочкой в тарелку и усиленно чавкал, лишь изредка отрываясь от своего занятия, чтобы ехидно покоситься на командира.
Внезапно Зефир поймал на себе восхищённые и немного завистливые взгляды Эдена и Хагга. Парни смотрели на него, как на самого Всемогущую Бойню, снизошедшего к смертным. Чуть не закатив глаза, командир горько вздохнул: весь план совместного обеда пошёл совершенно наперекосяк. Атмосфера была настолько душной, что хотелось встать и открыть окно.
— Кто-нибудь, кстати, видел новую коллекцию платьев в «Столичной моднице»? — вдруг раздался голос Мелисы, и все сидящие за столом устремили
