на неё взгляды.
Синеволосая и бровью не повела, продолжив тем же восторженным тоном:
— Мне до такого мастерства еще лет двадцать усердных тренировок!
— Не принижай себя, — подхватила Хвоя. — У тебя получаются отличные вещи.
— Согласна, у твоих моделей есть свой шарм, — вмешалась Катарина. — У меня уже весь пятый шкаф забит покупками из вашего ателье…
Постепенно разговор наладился. И за такой подарок Зефир был готов носить Лису на руках. Конечно, участвовали не все — мужская половина просто молча наслаждалась едой, а Марика, похоже, за модой не следила в принципе и лишь слушала, не забывая с аппетитом уплетать мясо и пристально поглядывать на командира.
— … слишком пестрый цвет, мне не нравится, — проронила Нада.
Зелёноволосая, расположившаяся слева от Марики, принимала в обсуждении деятельное участие, в отличие от своей соседки.
— И, да, раз уж разговор зашёл о пёстрости… — продолжила она, обращаясь к командиру, — Зефир, тебе же интересно, что я смогла узнать о Времени Пёстрых земель?
— Конечно, — кивнул тот, подобравшись.
— Отлично! — обрадовалась девушка. — Я поговорила с дедушкой, и он мне рассказал много познавательного об этом феномене…
Нада начала свой рассказ с известных командиру вещей, но он не перебивал. Все остальные тоже слушали её с интересом. И постепенно девушка перешла с фактов к чему-то вроде баек про лоскуты, сперва поделившись историями про монстров, которые притворялись обнажёнными прелестницами и заманивали людей, чтобы съесть, и закончила живой горой.
— Это новый гигант? — заинтересованно спросила Марика, оказываясь в своей стихии.
— Наверное все же нет. Скорее очень огромный хранитель места, — ответила зеленоволосая, пытаясь нащупать вилку, которую недавно отложила.
Через мгновение Нада опустила озадаченный взгляд на скатерть и, не найдя там своего столового прибора, нахмурилась. Командир, невольно ставший этому свидетелем, моргнул пару раз в недоумении — он только что видел, как та отложила пропавшую вилку именно туда.
— Я одна, что ли, поражена кулинарными способностями Зефира? — вступила в разговор Снежка, отставив пустую тарелку. — Вроде бы передо мной был простой жареный кусок мяса, пусть и бык-бык, и самый обычный салат. Но почему они, демоны побери, оказались такими вкусными⁈ Я в лучших ресторанах столицы такого не ела!
Краснокожая брюнетка облизала пухлые губы и посмотрела на Зефира, сверкнув глазами.
— Я уже пробовала его готовку. И, да, она вся потрясающая, из чего бы он ни стряпал, — моментально ответила Нада, бросив на Снежку снисходительный взгляд.
— Зефир всегда божественно готовил и, к своему стыду, я начала воспринимать это как должное, — раздался голос Веселины, которая с извиняющимся видом взглянула на командира.
Снежка оглядела остальных и возмущенно воскликнула:
— Я тут что ли единственная, кто ест эту вкуснотищу впервые⁈
Кивнули ей практически все, кроме Марики, которая тоже выглядела крайне поражённо. Что этих двоих так удивило, Зефир не совсем понимал. Но почему-то ему казалось, что дело было не только в его кулинарных способностях…
Миг наступившей тишины сменили обычные разговоры за столом. Участники обеда разделились на небольшие группки и обсуждали интересные им темы, а вниманием командира завладела рыжая Огнева, которая начала расспрашивать его о дне битвы за столицу.
Девушка откуда-то прознала о непосредственном участии троицы друзей в этом событии и настоятельно требовала деталей. Зефир честно пытался отделаться общим рассказом — потому что подробный влёк за собой неизбежное раскрытие их способностей и использованных артефактов. Но рыжеволосая вцепилась мёртвой хваткой, точно клещ.
Спасла его, как ни странно, Снежка. Девушка, сидевшая от него наискосок, вдруг громко ойкнула и вздрогнула, чем мгновенно обратила на себя внимание людей рядом с ней.
Взгляд краснокожей брюнетки на мгновение заметался, а затем остановился на командире и стал таким призывным, что молодой человек аж с мысли сбился. Складывалось впечатление, что это он каким-то неведомым образом послужил причиной ее странной реакции.
Раздалось пошлое хихиканье енота, от которого тоже не укрылось происходящее.
Однако через секунду заигрывающее выражение лица девушки сменилось озадаченным, будто она поняла, что юноша ни при чём, а следом Снежка раздражённо посмотрела на Наду, находившуюся напротив неё и гораздо ближе.
Внезапно справа от краснокожей пронзительно заверещал Брут. Всё его тело передёрнулось, как в спазме, а шерсть встала дыбом. Нахохлившийся мохнатый уставился обвинительно на Зефира, словно тот его предал. И командир совсем растерялся, не понимая, что здесь творится.
Не обратив внимания на ужимки енота, Катарина оценивающе оглядела клановых девушек по очереди и произнесла деловым тоном:
— Через несколько месяцев я планирую дальнюю экспедицию в лоскуты. И вы все приглашены.
Затем ее взгляд остановился на Зефире, и она добавила:
— А вы идете со мной туда в обязательном порядке.
Эта новость сразу же переключила внимание собравшихся. Крайне удивленная Марика повернулась к принцессе и намеревалась что-то спросить, когда внезапно прямо из ее тарелки выглянула полуматериальная голова призрачной девицы с длинными чёрными волосами и волчьими ушами.
Обеденный зал огласил громкий визг паникующей рыжей. Она вмиг — так, что только командир и Леопольд могли это рассмотреть — взметнулась со стула. И прежде чем Марика успела что-либо разнести, Зефир сорвался с места, хватая её и фиксируя в объятиях. Его ладони тут же почувствовали под собой мягкость пышной груди, которую он нечаянно сжал.
В следующее мгновение, под крайне двусмысленный стон, они рухнули на пол, увлекая за собой скатерть. Послышался звон бьющейся посуды и возмущённый крик Ночки, обращённый непонятно к кому:
— Ты что творишь⁈ — а следом пепельноволосая, точно разъярённая кошка перелетела через стол и обрушилась на парочку, врезавшись своими прелестями… прямо в голову Зефира.
На комнату опустилось гробовое молчание, в котором отчётливо послышалось похабное хихиканье енота и пыхтение на полу.
…
Командир, растянувшийся в кресле гостиной, потрогал правый глаз и зашипел. Это бешеная Ночка случайно его наградила, когда он пытался оторвать её от себя.
С левым глазом была аналогичная проблема: испугавшаяся домашнего привидения Марика извернулась и врезала ему с локтя, панически пытаясь вырваться. Конечно же, тоже совершенно случайно.
Вот и походил парень на своего друга — енота. Мохнатый, к слову, сидел на подлокотнике рядом с ним и, решив проявить участие, похлопал Зефира по руке. Однако едва сдерживаемое веселье пройдохи говорило скорее об обратном.
Нана — источник всего этого бедлама — находилась тут же и с другой стороны с виноватым видом поглаживала юношу по голове.
Напротив же командира стояла раздражённая Катарина. После того как девчонки на полу успокоились, она, точно хозяйка в этом доме, встала, отряхнула платье и властным жестом выдворила всех гостей, кроме себя, естественно, за дверь. При этом делала это с такой недовольной
