самый запах масла. И следом за ним, веселым оранжевым язычком, скользнул огонек.
Вспыхнуло мгновенно.
Глава 41
Пламя взревело, как голодный зверь, которому наконец-то бросили мясо. Огонь не просто занялся — он взметнулся жадной раскаленной волной вверх по дверному полотну, пожирая сухое дерево. И в ту же секунду перекинулся на тяжелые бархатные портьеры. Ковер под ногами превратился в огненную реку, отсекающую меня от единственного выхода.
— Ридгар! — мой крик потонул в гуле пожара, показавшись жалким писком мыши перед лицом урагана.
Жар ударил в лицо. Воздух в комнате мгновенно раскалился, выжигая кислород, превращая каждый вдох в пытку. Я отшатнулась, споткнулась о пуфик и упала на локти, чувствуя, как паника ледяными когтями сжимает горло, перекрывая дыхание надежнее любого дыма.
Это конец. Глупый, страшный конец. Я перехитрила яды, раскрыла тайну двадцатилетней давности, заставила барона полюбить меня — только для того, чтобы сгореть заживо в собственной спальне.
Я вскочила на ноги, мечась по комнате.
Окно!
Оно слишком высоко, внизу — острые скалы и бушующее море. Прыжок — это смерть. Остаться здесь — тоже смерть, но мучительная, медленная.
Дым густым, черным одеялом пополз по потолку, опускаясь все ниже. Глаза заслезились, в горле запершило. Я закашлялась, прижимая рукав платья к лицу. Масло, которое разлила Ильза чадило чем-то химическим, едким.
— Ридгар!!! — снова заорала я, вкладывая в этот вопль отчаянное желание жить.
Но массивная дубовая дверь, запертая снаружи, была объята стеной пламени. Никто не услышит.
Стены замка слишком толстые.
Агнетта в истерике в другом крыле, Ридгар с ней…
Я одна.
И тут, на пике животного ужаса, когда перед глазами поплыли красные круги, внутри меня что-то лопнуло.
Боль пронзила такая, будто мне в грудь вбили раскаленный гвоздь. Печать герцога Вольмара. Та самая, что сдерживала, давила, блокировала. Она затрещала под напором адреналина, смертельного страха и яростного нежелания умирать. Я почувствовала, как невидимые оковы, стягивавшие мою грудь, рассыпаются в прах.
Сила хлынула наружу.
Она не походила на нежный ручеек, которым я лечила Ридгара. Нет, сейчас прорвалось настоящее цунами. Дикая, необузданная энергия заполнила каждую клеточку тела, заставляя кончики пальцев вибрировать.
Я не знала заклинаний. Я не знала пассов. Но я знала химию.
Я смотрела на бушующее пламя, и вдруг мир изменился. Я перестала видеть просто огонь. Я видела процесс.
Окисление. Углерод. Кислород. Температура. Структура материи распалась перед моим внутренним взором на формулы и связи.
«Мне не нужен огонь, — пронеслась мысль, четкая и холодная, как скальпель. — Мне нужна вода. Мне нужен пар».
Я выбросила руки вперед, инстинктивно, словно защищаясь. Но вместо того, чтобы закрыться, я ударила своей волей по самой сути стихии. Я приказала реакции остановиться. Водород. Кислород. Связать. Охладить.
БАХ!
Оглушительный взрыв ударил по ушам, вдавливая меня в стену. Огонь не погас — он схлопнулся. Мгновенно. Стена пламени, пожирающая дверь, исчезла, превратившись в плотное, густое облако белого пара. Температура в комнате резко упала, сменившись влажной духотой бани.
Жива.
Я сделала судорожный вдох, наполняя легкие влажным воздухом. Получилось. Господи, у меня получилось! Я просто взяла и отменила пожар.
Но радость продлилась недолго.
Скрежет в камне заставил меня обернуться и отпрыгнуть. Там, где висел гобелен с изображением охоты, стена дрогнула. Ткань отъехала в сторону вместе с замаскированной панелью.
Потайной ход. Конечно. В этом проклятом замке у каждого камня есть секрет.
Из темноты прохода шагнула фигура.
Ильза.
Она не выглядела напуганной. Наоборот, на ее крысином лице застыла маска фанатичной решимости. В руке она сжимала длинный, узкий стилет, лезвие которого тускло блеснуло в свете единственной уцелевшей свечи. Она увидела пар, увидела невредимую меня, и ее глаза сузились.
— Живучая тварь, — процедила убийца.
— Ты… — я попятилась, натыкаясь бедром на столик. Ноги дрожали, откат после выброса магии накрыл меня волной слабости. — Зачем, Ильза? Агнетта призналась! Все кончено! Ридгар знает правду!
— Правда у каждого своя, — она сделала шаг ко мне, перехватывая стилет поудобнее. — Агнетта — слабая дура. Она не довела дело до конца двадцать лет назад, не смогла и сейчас. Ныла, жалела, боялась… Но я не боюсь.
— Тебя казнят! — крикнула я, пытаясь выиграть время. — Ридгар здесь! Он разорвет тебя на куски! Ты не выйдешь отсюда живой!
Она рассмеялась жутким лающим смехом.
— О, я выйду. Мой конь уже стоит под седлом у черного входа. Лодка ждет в нижней бухте. Через час я буду в море, а к утру — на островах, где власть герцога ничего не значит. У меня достаточно золота, которое я скопила за эти годы, обворовывая этот проклятый дом.
— Тогда беги! — я выставила руки перед собой, пытаясь снова нащупать ту силу, что погасила огонь. Но внутри было пусто. Резерв, открывшийся так внезапно, иссяк. — Беги сейчас! Зачем тебе я?
— Не люблю оставлять работу недоделанной, — Ильза оскалилась, обнажая желтые зубы. — Ты должна была сдохнуть еще в храме, до венчания. В назидание другим! А теперь ты умрешь, как все остальные.
Она сделала выпад прежде, чем я успела вдохнуть спертый, влажный воздух. Блеск стали в полумраке свечи показался мне нереальным, словно замедленная съемка в кино, где герой вот-вот увернется. Но я совершенно не умела драться на ножах с обезумевшими фанатичками.
Я дернулась в сторону, инстинктивно выставляя перед собой руки, хотя понимала всю тщетность этого жеста. Магия, минуту назад бурлившая в венах жидким огнем, исчезла без следа, оставив после себя лишь звенящую пустоту и слабость в коленях. Ноги запутались в подоле платья, и я неуклюже повалилась на бок, сбивая бедром тяжелый кованый подсвечник.
Боль прострелила плечо при ударе о пол.
— Никто не придет, — прошипела Ильза, нависая надо мной. В ее холодных рыбьих глазах плескалось торжество хищника, загнавшего добычу. — Барон занят своей драгоценной матушкой. А когда они закончат рыдать друг у друга на плече, здесь останется только обгорелый труп.
Она замахнулась. Я видела каждую морщинку на искаженном злобой лице, видела побелевшие костяшки пальцев, сжимающих рукоять стилета. Время сжалось в точку. Я зажмурилась, ожидая удара, холодного жжения стали, конца…
Глава 42
Но вместо боли услышала глухой удар и сдавленный вскрик.
— Не тронь хозяйку! — тонкий голосок Лотти срывался от ужаса, но в нем звенела отчаянная решимость.
Я распахнула глаза. Моя маленькая, вечно испуганная Лотти, которая боялась собственной тени
