та оказалась точь-в-точь тем, кто идеально подходил на роль верной помощницы деда: милая улыбка, чуть наивный взгляд и, казалось, девственная душа.
— Аж тошнит.
— Простите?
— А-а, — хихикнула Веста и переплела пальцы на коленях. — Говорю, съела что-то не то, вот и… Прошу прощения, в общем.
Вновь она выпрямилась по струнке. Расправила плечи, опустила взгляд на плетёные босоножки напротив и довольно громко вздохнула.
— Ла-а-а-адно! — хлопнула себя по коленям Веста. — Разбавим обстановку.
Белиал на неё покосился, мельком оценил реакцию Куганак — та засияла ещё ярче, — и глубже вжался локтем в кожаный подлокотник.
— У его, — указала Веста на Белиала большим пальцем, — друга проблемы.
— У друга?
— Именно! Ох, уж эти друзья! — отмахнулась она и как бы невзначай рассмеялась. — Так вот, проблема в том, что этот самый друг ни черта не смыслит в человеческих чувствах.
Белиал чуть дёрнул подбородком и на несколько секунд прикрыл глаза.
— Но как это…
— Так Вы дослушайте, — зажала Веста ткань юбки пальцами и принудительно растянула губы в улыбке. — Этот друг… говорят, он не так уж плох.
— Так это же отлично! — кивнула Куганак.
— Пиздят, — исподлобья взглянула на неё Ви. — Не поверите.
Диван на другом конце неприятно скрипнул, а девушка напротив поперхнулась и обеими руками схватила со столика стакан. Пока она маленькими глотками цедила воду, Веста успела сменить позу на более вальяжную — откинулась на спинку дивана и взъерошила чёлку.
— Так вот, мне его жалко стало.
— Вам? — на мгновение девушка оторвала стакан от губ.
— Мне? Нет-нет, Белиалу. Поэтому он очень хочет помочь ему… встать на путь исправления.
— Та-а-ак, — кивнула озадаченно Куганак. — Это хороший порыв. Благородный.
— Верно! — деловито вытянула ладонь Веста, а затем прижала её к груди. — Вот только самому ему это будет сделать сложно.
Она задумалась и покачала головой.
— Нет, я бы сказала — невозможно.
Белиал тихо вздохнул.
— И Вы хотите?..
— Чтобы Вы дали ему парочку советов, — хитро улыбнулась Веста. — А он с превеликой радостью передаст их своему другу.
— Но… какого плана советы?
— Ах, я не сказала? — иронично выгнула брови Веста и, сделав взгляд суровым, обернулась к Белиалу. — Как не быть конченым мудаком.
Куганак растерялась, взглянула на Белиала, а тот, уставившись в дальний угол кабинета, что-то неразборчиво пробурчал. Единственной, кто, казалось, получал удовольствие от процесса, была Веста — впервые за весь сеанс она с большой охотой зачерпнула силиконовые шарики из вазы и принялась перебирать их на коленях.
— Так что скажете? Я могу выйти, если это необходимо.
— Наве-е-ерное, — отрешённо протянула Куганак. — Вы же явно спешите.
С интересом Веста метнула на неё взгляд.
— В-вы, — тут же робко засуетилась девушка напротив. — Я сразу отметила Ваш образ.
— И?
Та ответила так тихо, что Веста даже не разобрала слов. Куганак же, немного порывшись в блокноте, протянула ей флаер.
— Сегодня в сквере организуют маскарад. Вы же, — окинула она её быстрым взглядом и покраснела, задержавшись на ошейнике и поводке, — Вы же явно в курсе?
На бумажке и правда было что-то про маскарад, свободный вход и прочую чепуху. Веста на неё толком не взглянула. Вместо этого потупила взгляд на поводок, всё это время болтавшийся на полу, после чего кончик её носа дёрнулся.
— Я ведь…
— Не ошиблись.
— Ох, как чудесно!
Робкая улыбка вновь засияла на лице психолога, а стакан, пусть и не сразу, вернулся на деревянную подставку.
— Вообще, такого рода мероприятия, — обратилась Куганак уже к Белиалу, — отличная возможность дать пару ценных уроков вашему другу. Вы могли бы предложить ему взять с собой девушку для бо… Ви? Куда Вы?
Растерявшись, она поджала губы и хлопнула себя по бёдрам.
— Э-э-эм… собираться?
— Ох, конечно! — перевела она взгляд на Белиала. — Ваша подруга Вам в этом поможет.
— Чёрта с два! — успела влезть Веста, ухмыльнувшись. — Чёрта с два мы с ним друзья. Верно, красноглазый?
— У меня карие гла…
— Пе-рестаньте!
Веста фыркнула, Белиал же откашлялся и тихо извинился.
— Прошу прощения, — замялась Куганак ещё сильнее, когда Веста молча направилась к двери. — Просто Ваши отношения…
Веста остановилась и нарочно громко кашлянула.
— Ваши отно…
Снова кашель и секундная пауза, прежде чем обернуться.
— Так вот, ва…
— Я, — улыбнулась Веста настолько живо, что могла посоревноваться с девушкой в кресле, — его кошка.
— К-кошка? — в непонимании повернулась Куганак к Белиалу, который давно спрятал глаза за ладонью. — Ах, это образ! Точно!.. А Вы, стало быть…
— А этому костюм не нужен.
— Но как же?
Веста намеренно взяла паузу, за которую Белиал на треть сполз с дивана.
— Он в нём родился.
Парк «Анакостия»
— Значит, ты…
— Беспородная, ага, — проглотила Веста следом за первой вторую тарталетку.
— И где же беспородная, но такая неотразимая кошка, забыла свой хвост?
Веста лизнула палец, задумалась.
— Не помню. Под кроватью, кажется.
Крепко намотанный на руку поводок помешал ей стряхнуть крошки.
— Так может, — осторожно взял её под локоть незнакомец, — мне помочь найти?
Заинтересованно Веста подняла голову и к удивлению обнаружила — она впервые взглянула на того, кто последние десять минут донимал её вопросами.
— Интересный мейк.
Парень хмыкнул.
— Только, — дотронулась она до его белого носа, — не хватает этой самой… ну, красной штуки.
Он рассмеялся, отпустил её руку и достал из кармана шарик.
— Взял на всякий случай, — покрутил резинку на пальце. — Хотя не видел, чтобы Джокер хоть раз это носил.
Уголок её рта дрогнул в ухмылке. Взгляд скользнул от мужского пальца к загримированному лицу и обратно.
— Одолжишь, а?
Рассмеявшись, он склонился к её виску и легонько задел ободок с плюшевыми кошачьими ушками.
— Меняю на…
— Договорились! — ловко выхватила она добычу и отпрыгнула.
Парень только рассмеялся.
— На прогулку!..
Спрятав шарик в кулаке, она пожала плечами. А перед тем, как скрыться в толпе, подмигнула парню.
— Свяжешься с моим агентом!..
— Н-но я не знаю!.. — крикнул он, не в силах протиснуться через кучку шляпников. — Я не знаю, кто
