твой агент!..
Веста увернулась от веера и широко улыбнулась, заметив на дальней лавке заскучавшего мужчину в классическом костюме.
— Он? — хитро сощурилась она, оглядев его неспешно. — Он — клоун.
Подавив улыбку, нарочно нахмурилась и несколько раз легонько шлёпнула себя по щекам. Но, невольно вспомнив про левый кулак, снова засверкала зубами.
— Соберись, — уговаривала она сама себя, неспешно подбираясь к Белиалу. — Всё испортишь.
Перепрыгнула через небольшую трещину в асфальте, плечом налетела на парня со щенком, отчего улыбка стала ещё шире.
— Я думал, ты не…
— Ты почему в костюме? — тут же стёрла она улыбку с лица и деловито протянула ему поводок.
— Ты же сама Куганак сказала…
— О чём? — вновь перебила она его.
Белиал, внимательно смотревший на её плюшевые ушки, чему-то улыбнулся.
— Про демона ей намекнула.
Веста нахмурилась ещё сильнее.
— Когда это? И возьми уже!..
Недовольно она тряхнула поводком.
— Я тебе его силой сейчас…
Отступила на полшага, когда Белиал поднялся с лавки. Растерялась на мгновение, чему сама же и разозлилась.
— Я считаю до…
— Ты сама сказала, что я родился в костюме, — поправил он её ободок и, не отрываясь от его изучения, принял поводок из её прохладной руки. — Ты же ей на демона намекнула? Вот я и оделся в парадное.
Казалось, Веста воспринимала его слова порционно, потому что её действия со стороны могли показаться заторможенными и нелогичными. Сначала она подозрительно долго держала навесу руку — пустую ладонь, которую то ли следовало пожать, то ли на неё что-то положить. Чуть позже, когда в глазах отразился испуг, она съёжилась и зажмурилась. А в конце, прежде чем спрятать руку за спину, и вовсе рассмеялась.
— Ага, — кивнула она и осторожно выбросила клоунский нос кому-то под ноги. — Предлагаю выпить. Первый тост будет за твою дедукцию.
Не успела она оглядеться, как Белиал взял её под руку и уверенной походкой повёл в сторону бара. Веста опомнилась на третьем шаге — шлёпнула его по руке, вручила поводок, который, как оказалось, тащился за ними по земле, и намеренно зашагала чуть быстрее, демонстрируя полную независимость.
— Неугомонная, — хмыкнул он, покачал головой и остановился.
Взглянув исподлобья на Весту, уже скрывшуюся в толпе, он сжал в руке поводок, укоротив тем самым не только его длину, но и расстояние между собой и перепуганной девушкой в коротком белоснежном платье.
— Ка-а-ажется, — протянул он, улыбаясь, — ты чем-то недовольна.
— Ниско-леч-ки.
— Вот и отлично, — поцеловал он её в нос и тихо добавил: — Не отставай.
Веста нарочно опустила голову и всю дорогу до бара смотрела под ноги. Шли они, однако, плечо к плечу. И неважно, что Белиал послушно держался за поводок, другой конец которого болтался в воздухе, — Веста была настолько растеряна, что не заметила, как её отстегнули.
— Как тебе Куганак? — протянул он ей бутылку минеральной воды. Себе же взял первый попавшийся коктейль. — Мне показалось, вы сдружились.
С интересом он покосился на её макушку, однако ожидаемой реакции не последовало — она спокойно открыла бутылку и даже отпила немного.
— Давай не о слугах Божьих, а?
— Это такое милое прозвище для людей? — бесшумно рассмеялся Белиал. — Жаль, дед не оценит.
На его слова Веста никак не отреагировала — лишь принялась барабанить пальцем по крышке бутылки. Белиал же откашлялся, спрятал в карман поводок и обошёл девушку, чтобы плечом опереться на одно из деревьев.
— Я не о том, что, будь он здесь… Серьёзно, дед против всякого рода… Он называет это «рабством», поэтому не держит при себе слуг.
Палец Весты замер, так и не ударив по бутылке во второй раз.
— Это как?
— Что? — почесал Белиал затылок. — Как он без слуг? Да нормально, не жаловался.
Он наблюдал за её затылком и макушкой, но выражение его лица изменилось, когда Веста вдруг ни с того ни с сего на него посмотрела. И неясно было, чему он растерялся больше — её румяному до предела лицу или тому, что она заинтересовалась такой, казалось бы, пустяковой темой.
— Парень в форме.
— Какой «парень в форме»?
Веста взволнованно подошла к Белиалу почти вплотную. Тот от неожиданности едва не пошатнулся.
— Меня в первый день встретил парень, — затараторила она. — Наряд тот принёс. А потом… потом я ещё его пару раз ви…
— Камердинер? — перебил её Белиал. — Лет двадцать на вид, красный костюм с белой…
— Да-а!.. — с облегчением выдохнула Веста.
— Мы с дедом этот образ вместе придумали! — развёл Белиал руками. — Правда, дед его редко примеряет.
Улыбка сползла её лица..
— Ему по душе девчушка, — осторожно добавил Белиал, заметив её испуг. — Бывает, в конюха перевоплощается, садовника… Разве я не говорил?
— Не говорил! — закричала Веста. — Ни черта ты мне не говоришь!
Обернулась через плечо — хотела чем-нибудь швырнуть в него, но взвизгнула, оказавшись притянутой к дереву и к мужчине.
— Кыш! — шикнула она и несколько раз хлопнула его по плечам. — Отпускай!
— Ты так из-за деда разволновалась? — украдкой взглянул он на её щёки. — Кровь с молоком.
Веста сжалась, вспомнив истинную причину смущения, и опустила взгляд. Тон её уже не был таким уверенным, да и похлопывания по плечам больше походили на неумелые поглаживания.
— Куганак не пьёт.
— Какого ты…
— Сама же сказала, что я тебе ничего не рассказываю, — усмехнулся он и покосился на её пальцы. — Вот я и исправляюсь.
— Да ты…
Она вздохнула и не стала добавлять ничего. Белиал же осторожно убрал руки с её талии, чтобы поправить ободок, который из-за резких движений едва держался на голове, но в последний момент передумал: снял его и кое-как нацепил на себя. Веста, украдкой наблюдавшая за этим, не смогла удержаться — встав на цыпочки, полезла поправлять плюшевые ушки.
— Помнится, ты сказала, я больше напоминаю ще…
В мгновение ока она зажала ему рот ладонью.
— Ничего подобного не помню! И вообще, идея с маскарадом — дрянь, пошли до… — сглотнула она, почувствовав поцелуй в ладонь. — Домой!..
Отвернулась, обхватила себя за локти и быстрым шагом засеменила прочь от дерева.
— Ви! — крикнул Белиал и, облизнув губу, бросился следом. —
