на меня глянул, что я поняла: надо действовать сейчас.
Вилленти отвлек инквизитора, показывая на карте, как можно было бы сделать путь еще короче. Я вытащила из декольте склянку и подсыпала в бокал Реннголду порошок. Сама не знаю, как умудрилась ничего не выронить. Пальцы так и тряслись. Что, если инквизитор меня не понял, и это все-таки яд?
Когда Реннголд поднял голову, я держала в руках бокал и протягивала ему.
— За выгоду для наших стран, — сказал Заркас.
— И здоровье императора, — добавил Аркшоу.
После такого не выпить было нельзя. Инквизитор взял из моих похолодевших рук бокал, лишь слегка скользнув по коже теплыми пальцами. Словно успокаивал.
Мужчины стукнулись бокалами. Реннголд еще мгновение повертел свой в руках и, чуть приподняв, выпил.
Глядя, как инквизитор пьет, лорд Грегори улыбнулся и переглянулся с Вилленти. Тот снова принялся расхваливать проект, но на этот раз с б о льшим усердием.
— О какой сумме идет речь? — поинтересовался Реннголд.
Выглядел он так, словно ничего не изменилось. Но ведь я сама видела, как он пьет! Может, это был яд замедленного действия?
Вопрос инквизитора вызвал среди лордов явное замешательство. Они принялись переглядываться, и я поняла, что они ждали более быстрого эффекта от порошка. Возможно, собирались не отравить Реннголда, а одурманить, чтобы он на всё согласился.
Вилленти вытащил еще одну бумагу. Эта была гербовая с записанным на ней текстом и местом под роспись. Аркшоу откуда-то выудил чернильницу.
— Империя поддержит наш проект? — спросил он в нетерпении.
Реннголд потер подбородок.
— Сумма немалая. Тут нужно все как следует рассмотреть, прежде чем показывать императору. Да и торговыми путями у нас занимается министерство, а не инквизиция.
— Но ближайший советник императора — это вы, — заметил Бушеми. Похоже, он собирался польстить, но вышло у него ворчливо.
— Вы его правая рука, — добавил Аркшоу куда более елейным тоном.
— И поэтому я не готов ставить подпись, пока все не изучу, — Реннголд откинулся на спинку дивана и, обняв меня за плечи, снова придвинул к себе.
— Ой, да что мы всё о делах! — воскликнул Заркас и хлопнул свою девицу по заду. — Давайте лучше выпьем.
О проекте как будто забыли. Снова пошли шутки да веселые истории. Я сделала вид, что утомилась, и устроилась на плече у инквизитора. Сама же слушала в оба уха.
Диаман и Дорван принялись рассуждать о скачках. Дескать, когда одна лошадь проигрывает, надо ставить на другую. Один из лордов что-то шепнул своей девушке, и та выскользнула из зала.
У меня закралось нехорошее предчувствие. Я обхватила ладонь инквизитора и крепко сжала.
Реннголд пожал в ответ и через минуту поднялся. Сослался, что ему надо отлучиться, оставив меня наедине с волками.
— Я предупреждал, что будет, если вы нас обманете, — Грегори заскрежетал зубами.
— Я сделала всё, что вы просили, — я протянула ему склянку с остатками порошка.
Лорд высыпал немного на свой палец и попробовал. После чего удивленно посмотрел на остальных.
— Но как? — Вилленти вскинул брови.
— Пора переходить ко второму варианту, — высказался Дорван по-ферийски.
Ага, менять лошадь.
Реннголд вернулся и первым делом посмотрел мне в глаза. Надеюсь, он прочитал в них мой страх.
— Милорды, — инквизитор пересек зал и подал мне руку. — Моя леди устала. И думаю, пора завершить этот день.
— Ваша леди поистине прекрасна, — заметил Грегори. — Не знай, что она из империи, решил бы, что ферийка.
Я едва удержалась, чтобы не выдать себя излишним напряжением. Моя рука была по-прежнему у Реннголда.
— Вы правы, мой лорд, — ответила я с улыбкой. — Я родилась в Шартоне, но покинула город еще в детстве.
— И что вы думаете о городе сейчас, он сильно изменился? — продолжал Грегори.
— Город изменился, — я кивнула. — А вот люди всё те же.
Лорд ответить не успел, потому что дверь в зал отворилась, и внутрь вошел круглый мужичок с блестящей лысиной.
— Господа, — он распростер руки. — Прошу прощения, что не наведался к вам раньше. Такие почетные гости у нас редкость!
Должно быть, это Киран Свифт, владелец заведения.
— Мы планировали отправляться ко сну, — инквизитор провел ладонью у меня по спине, и я почувствовала, как снова вспыхнула. Слишком двусмысленно это прозвучало.
— У нас есть самые разные комнаты на любой вкус, — тут же подхватил Свифт. — Не угодно ли посмотреть?
— Благодарю вас, — вежливо ответил Реннголд. — Но мы возвращаемся во дворец.
— Как, веселье уже закончилось?! — возмутился у нас за спинами лорд Заркас.
— Уверяю вас, вы не будете разочарованы, — не сдавался Свифт.
— Не сомневаюсь, — качнул головой инквизитор. — Но мои люди уже ждут внизу.
— Что ж, — владелец заведения развел руками, — может, в следующий раз.
— Милорды, — Реннголд обернулся к ферийским советникам. — Увидимся завтра.
Мы направились к двери. Свифт услужливо придержал створку.
Но до коридора я так и не дошла. Из-за угла дернулась темная фигура и что-то прыснула в нас. Так быстро, что я не успела ничего разглядеть. Нас с инквизитором окутало сладковато-пьянящее облако дыма.
Я обмякла, почувствовав, как со спины кто-то меня подхватил, и потеряла сознание.
Глава 17. Страх
Илеана
— Слушай, Грег, отдай мне девку, — слышала я сквозь дрему противный голос лорда Заркаса. — Я поспрашивал своих осведомителей. Она никто, простолюдинка с улицы. А мне понравилась.
— Нет, — отрезал лорд Грегори.
— Да чего нет-то? — возмущался Заркас. — Когда мы закончим с инквизитором, он о ней и не вспомнит.
— Я сказал нет, — голос Грегори стал угрожающим. — Увижу тебя с ней рядом, не посмотрю на многолетнюю дружбу.
— Да ты что, влюбился, что ль? В твои-то годы…
— Я с ней сам разберусь. А ты посмотри, не нужна ли Диаману с Дорваном помощь. Этот инквизитор крепкий мужик. Я бы не стал его недооценивать. Он с первой попытки не сломается. И со второй тоже.
О чем они говорили?
Я осторожно приоткрыла глаза. Я лежала на какой-то старой тахте, а над головой висел серый каменный потолок. Было холодно, и веяло сыростью, как в подвале.
Грегори стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы штанов.
