«Помоги!».
Я дернулся, по привычке применяя магию, чтобы отменить колеса, но браслеты снова обожгли мои запястья.
Надо срочно снять эти штуки. Но если я упущу Лею, то потом не смогу ее найти.
Задрав голову, я увидел Адаманта. Дракон оттолкнулся лапами от стены дома, обрушившейся вниз, и приземлился передо мной.
Илеана
Лау! Он жив! Он нашел меня!
Мое сердце так колотилось, что было трудно дышать. Грегори постучал в стенку, чтобы кучер погнал лошадей быстрее. Дорван и Диаман обменивались испуганными взглядами.
— Ты же говорил, он без сознания, — прошипел один из лордов. — Его должно было похоронить под обломками.
— Ты сам видел, какая у него сила воли, — второй развел руками. — Моя магия не подействовала даже с усилителем. Надо было вязать его крепче! Ты ремни проверил?
— Конечно! Не мог он выбраться.
От их паники в груди разливалось довольное тепло. Не знаю, что именно они пытались сделать с Лау, но у них ничего не вышло. Не на того напали! Мой шеф им сейчас задаст жару.
— Зря улыбаешься, — заметил Грегори мне на ухо.
Карета резко затормозила, и я едва не налетела на своего похитителя.
Лорд схватил меня за локоть и выволок за собой на улицу. Мы были в переулке зажаты между домов, и путь дальше преградил дракон. Адамант недовольно бил хвостом, отчего земля под ногами сотрясалась.
Реннголд сидел верхом на своем любимце, и я приметила рядом с ним Юрти. И несмотря на слова Грегори, всё равно улыбалась.
— Давай заключим сделку, — крикнул лорд, сжимая мой локоть. — Ты даешь нам уехать, а мы возвращаем тебе девчонку.
— Думаешь, он согласится? — зашептались за спиной Дорван с Диаманом. — Что, у него девок мало?
— Сложите оружие и отпустите девушку, — ответил Реннголд. — Вы арестованы за нападение на делегацию императора.
Грегори вытащил из ножен кинжал и приставил к моему горлу.
— А ты знаешь, Великий Инквизитор, кто перед тобой? — спросил он. — Нет? Ну я вас познакомлю. Или сама представишься? — он толкнул меня в бок.
— Нет, — я мотнула головой.
— Принцесса Илеанара, дочь короля Бернарда, — объявил Грегори. — Уверен, твой император будет сильно раздосадован, если она умрет.
Реннголд сохранял холодное выражение лица. Было не понять, что он чувствует. Он сидел слишком высоко, чтобы я могла по-настоящему заглянуть ему в глаза.
— Убери дракона, — добавил лорд. — Мы покинем город и, как только убедимся, что нас не преследуют, освободим девушку.
— Вы все равно не уйдете от наказания, — проговорил Реннголд ровным тоном. — Бегство вас не спасет.
— Мы попытаем удачу. Ну что, инквизитор, мы договорились?
Дракон рыкнул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Меня снова запихнули в карету, и кучер погнал лошадей.
Дорван и Диаман то и дело выглядывали в окна, а Грегори нервно вертел в руках свой кинжал.
— Дракона нет, — сообщил один из близнецов. — Он нас не преследует.
Грегори заметно выдохнул, а я посмотрела на свои скованные руки. Браслет для связи с меня сняли еще до того, как я очнулась в подвале. Так что надежды, что Лау мог по нему найти меня, не было. Как и уверенности, что лорды не попытаются обхитрить инквизитора и утащить меня с собой.
Я думала об этом отстраненно, словно на кону стояла чья-то еще жизнь. Куда больше меня волновала реакция Лау. Я столько лет жила в страхе, что Великий Инквизитор меня найдет, что узнает, кто я на самом деле. И вот это случилось. И я не могла предсказать, что будет дальше.
И почему-то боялась не императора, не расправы и даже не насильного замужества, которым грозил Грегори. Больше всего на свете я боялась увидеть в глазах Лау разочарование. Он мне верил. Верил больше, чем следовало. Тогда в архиве он это понял, но все равно выбрал оставить меня рядом. И вот сегодня всё, что мы месяцами строили, наши отношения, хрупкие как хрусталь, разом рухнули.
Инквизитор больше не поверит мне никогда. Всё кончено.
Лорды выполнили свою часть сделки. Меня выпустили за городом. Вытолкнули из кареты прямо в поле. Я оказалась одна среди стогов сена. Обхватила себя руками, дрожа от холода и всего пережитого.
Реннголд! Лау! Ну где ты?
Я попыталась мысленно связаться с Юрти, но волчонок был слишком далеко.
Оглядевшись, я увидела на горизонте машущую лопастями мельницу и побрела к ней. Может, кто-то из местных укажет дорогу в Шартон или даже подвезет?
«А может, тебе туда не надо?» — промелькнуло в голове.
Ведь сейчас я была свободна. Я могла сбежать и спрятаться. Сменить имя, начать новую жизнь. И меня не достанут ни Грегори, ни император, ни инквизитор…
Мысли о Лау заставили сердце сжаться и заныть, как будто кто-то схватил его клещами и теперь пытался из меня вытащить.
Я хотела снова его увидеть. Поговорить, объясниться, снова заглянуть в эти черные как бездна глаза. Ощутить запах цитруса и морского ветра. Почувствовать его легкие, почти невесомые прикосновения, когда он подавал мне руку или придерживал за локоть.
Мне вспомнилось, как он обнимал меня вчера вечером, как его ладонь лежала на моем бедре. Сразу стало жарко, и я забыла о холодном ветре. Мне хотелось испытать это снова. Пусть бы я снова притворилась его любовницей, лишь бы он касался меня так . Ах…
Боль в груди разрасталась, перекинувшись теперь и на живот. Словно кто-то невидимой рукой схватил меня за душу и теперь выжимал ее, как мокрую наволочку.
Я ускорила шаг, а затем и вовсе побежала.
Возле мельницы работал мужичок в тулупе. Он таскал мешки с мукой и укладывал в телегу, запряженную худощавой лошадью. Увидев меня, он остановился.
— Ох ты ж! — воскликнул. — Ты откуда такая?
— Прошу вас, помогите! — взмолилась я и показала свои скованные руки. — Меня похитили…
— Ох ты ж, — повторил мужичок, но спрашивать, кто похитил, благоразумно не стал. Видимо, догадался, что магические браслеты кто попало не смог бы надеть.
На мельнице у него оказались клещи, но ими перекусить зачарованный металл не удавалось. Зато мне пришла в голову другая идея.
— У вас есть нож? — и на удивленный взгляд мужчины пояснила. — Надо расцарапать руны, и, возможно, магия перестанет действовать.
— Вы уверены? — усомнился он, но всё же попробовал.
