думаю, это просто так случилось. Ты лучше меня знаешь, дядя, что каждый раз по-разному. Пока это не случится с тобой, ты не можешь знать, как ты отреагируешь».
«Если он был прав, почему он не захотел предстать перед другими, изложить свою версию событий? Он, должно быть, думает, что неправ, он не может быть уверен, что вел себя честно…»
«Я думаю, он просто боялся, что на него нападут во второй раз. Первый раз возле его дома с ножами, второй — по справедливости властей. Он потерял веру в власть, он чувствовал себя преданным: они удовлетворили просьбу грузин, хотя знали, что его вот так зарезали, трое против одного, и в его собственном районе.»
Наконец-то мне удалось сказать то, что я думал.
Костич мгновение смотрел на меня без всякого выражения, затем улыбнулся мне:
«Слава богу, в нашем старом городе все еще есть молодые преступники… Всегда помни об этом, Колыма: неправильно хотеть стать Авторитетом, ты станешь им, если заслуживаешь этого, если ты был рожден для этого.»
* * *
Вопрос о Хуке был решен три дня спустя. Власти решили, что грузины своим запросом оскорбили честь правосудия, и объявили их «вонючими козлами», что является выражением крайнего презрения в преступном сообществе. Эти трое быстро исчезли из Приднестровья, но перед отъездом они бросили ручную гранату в дом Хука, когда он ужинал со своей престарелой матерью. К счастью, граната была из партии, предназначенной для использования в военных учениях: на ней был нарисован чернилами красный круг, и в ней не было заряда взрывчатки, так что она была примерно такой же опасной, как кирпич. Грузины этого не знали; они купили это, думая, что это работает.
Хотя никто не был убит, жители нашего района восприняли это как серьезное оскорбление общества. И однажды вечером дедушка Кузя сказал мне:
«Следите за новостями, возможно, вы увидите что-нибудь интересное».
Среди последних заголовков было сообщение из Москвы: семеро мужчин с криминальным прошлым грузинской национальности были найдены убитыми в доме одного из них — зверски застреленными во время ужина. На фотографиях были изображены перевернутый стол, мебель, изрешеченная дырами, тела, покрытые глубокими ранами. На абажуре, расписанный вручную пояс сибирской охоты и свисающая с пояса муляж ручной гранаты. Журналист прокомментировал:
«… жестокая резня, без сомнения, месть сибирских преступников».
Я помню, что в тот вечер, перед тем как лечь спать, я достал из шкафа свой охотничий пояс, долго смотрел на него и думал: «Как это замечательно — быть сибиряком».
После разговора с дядей Костичем я разбудил Мел парой шлепков по щеке. Мы поблагодарили тетю Катю и продолжили наш путь. Она, как всегда, вышла на крыльцо ресторана и махала нам, пока мы не скрылись за углом.
Мел начал приставать ко мне; он отчаянно хотел узнать, о чем я говорила с дядей Костичем. Мысль о необходимости кратко изложить все содержание нашего разговора была почти невыносимой, но когда я посмотрела на его невинное выражение лица, я не смогла сказать «нет».
Итак, я начал рассказывать ему историю, и когда я дошел до той части, где дядя Костич спрашивал меня о Хуке, он остановился и стоял неподвижно, как фонарный столб:
«И ты ничего не сказал, не так ли?»
Он был зол, и это был плохой знак, потому что, когда Мел злился, мы часто заканчивали дракой, а поскольку он был в четыре раза крупнее меня, я всегда выходил из себя хуже всех. Я бил его только один раз за всю свою жизнь, и нам было тогда всего по шесть лет: я ударил его палкой, нанеся ему страшную рану на голове, воспользовавшись тем, что его руки и ноги запутались в рыболовной сети.
Теперь Мел стоял там, неподвижно стоя на дороге, с хмурым лицом и сжатыми кулаками. Я долго смотрел на него, но просто не мог догадаться, что могло происходить у него в голове.
«Что значит «ничего»? Я сказал то, что думал…» Прежде чем я успел закончить предложение, он повалил меня на снег и стал избивать, крича, что я предатель.
Пока он бил меня, я сунул правую руку во внутренний карман куртки, где у меня был кастет. Я просунул пальцы прямо в отверстия, затем внезапно вытащил руку и сильно ударил его по голове. Мне было немного жаль бить его прямо в область, где у него уже было так много болей, но это был единственный способ остановить его. Конечно же, он ослабил хватку и сел рядом со мной, на снег.
Я лежал, тяжело дыша, не в силах подняться, внимательно наблюдая за ним. Он трогал свою голову в том месте, куда я его ударил, и с гримасой отвращения продолжал легонько пинать меня ногой, скорее из презрения, чем с намерением причинить мне боль.
Когда ко мне вернулось дыхание, я приподнялся на локтях:
«Что, черт возьми, на тебя нашло? Ты пытался убить меня? Что я такого сказал?»
«Ты говорил о Хуке, и теперь будут неприятности. Он спас мне жизнь, он наш брат. Почему ты настучал дяде Костичу?»
При этих словах я почувствовал острую боль в животе, я не мог в это поверить. Я встал, отряхнул снег с куртки и брюк и, прежде чем идти дальше, повернулся к нему спиной. Я хотел, чтобы он правильно понял урок.
«Я похвалил Хука, идиот — я защитил его», — сказал я. «И, даст Бог, дядя Костич поможет нам вытащить его из беды».
С этими словами я отправился в путь, уже зная, что произойдет. Больше часа мы шли, как театральная труппа: я впереди, похожий на Иисуса, только что сошедшего с креста, с высоко поднятой головой и взглядом, полным обещаний, который кинематографически теряется на горизонте, а Мел позади, с опущенными плечами, весь смиренный, с выражением человека, который только что совершил постыдное преступление, вынужденный крениться, как горбун из Нотр-Дама, и повторять одни и те же слова снова и снова хнычущим, жалобным голосом, похожим на монотонную молитву:
«Ну же, Колыма, не сердись. У нас вышло недоразумение. Такие вещи случаются, не так ли?»
«Черт возьми», подумал я», черт возьми!»
И вот мы покинули Центр и последний ряд старых трехэтажных домов. Теперь нам предстояло пройти на другую сторону парка, где стояло отвратительное и унылое здание, дворец, который был возведен двумя столетиями ранее как резиденция для российской царицы во время ее путешествий в пограничные земли. Я ничего не смыслю в архитектуре, но даже мне было видно,
