— Мы с этим кладом подозрительные стали, любое мало-мальское происшествие или случай, шорох непонятный выдаём за козни врагов.
— Вчерашний посетитель, или соглядатай юркнул за угол твоего дома, шмыгнул к погребу по тропинке, что ты натоптал….
— А дальше?
— Дальше шибко бежал, видно, думал, гонятся, траву примял, но дальше пошёл скошенный лужок вплоть до старикова дома, и следы теряются… Этот Нил твой, он что — коз, баранов держит?
— Да нет у него никого, кроме кур да кота…
— Но кот с курами сена не едят.
— Не пойму ход твоей мысли.
— Зачем старик лужок скосил?
— А‑а! Просто так скосил, наверно. Может, сеновал захотел оборудовать.
— Старику на сеновале спать?
— А что! Мой дед до восьмидесяти лет на сене спал по теплу. Душисто, сам знаешь, благодать. А потом, Нил… Какой он старик! Он мне говорил, что недавно на пенсию вышел.
Подошел заспанный Сергей, прислушался к разговору.
— Когда он скосил траву? — спросил Афанасий у Николая, показывая глазами на дом соседа. — Ты не видал?
— Вчера косил утром, наверное. Когда мы уезжали, она была не скошена, приехали — валки были уже разбиты. Она не успела просохнуть. Видишь, в копушки собрана. Роса высохнет, сосед растрясёт сено.
— Не было росы с вечера, и сейчас нет. А то бы мы нашего шпиона в два счёта определили бы…
— Так что? Кот — шпион? — спросил Сергей, зевая и потирая глаза.
— Кот на двух ногах.
— Ничего непонятно.
— Ты знаешь анекдот? — спросил Афанасий у Сергея. Его лицо повеселело, словно он решил мучавший его вопрос.
— Расскажи, тогда узнаю, — ответил Сергей.
— Тогда слушай! Анекдот с бородой. Американского шпиона засылают в Советский Союз. Проходит время и ему надо идти к связнику, чтобы передать информацию, что он наскрёб в стране. Находит он нужный дом, а квартиру перепутал. Звонит. Открывает ему мужик: «Чё тебе надо?» — «У вас здесь посылают на Луну?» — называет шпион пароль. А мужик, который ему открыл, отвечает: «У нас здесь посылают на…». — Афанасий произнёс непечатное слово и продолжал: «А ваш шпион этажом выше живёт». — Он воззрился на Латышева: — Понял?
— К чему ты это? — обиженным голосом сказал Сергей. — Дурацкий анекдот.
— Я к чему рассказал. Шпион рядом с нами живёт.
— Ты кого имеешь в виду? — спросил Николай.
— А твоего соседа. Странный старик. Словно инопланетянин. Ты говорил, с весны он здесь?
— С весны. В конце мая приехал. Я хорошо запомнил тот день. Тогда на озере меня двое парней чуть не утопили. Вы знаете эту историю, я её рассказывал.
— Это было до смерти Геронта или после?
— До смерти.
— И по приезде он пришёл к тебе?
— Вечером заходил по поводу воды, спрашивал, где я беру воду. Я здесь вроде за губернатора деревни был. Он мне и нанёс визит, сообщил о том, что прибыл в вверенную мне губернию.
— А без шуток! Что он сказал, как объяснил свое появление?
— Да всё очень просто. Сказал, что на пенсии. Купил этот выморочный дом. В городе жить не хочет, врачи прописали свежий воздух. Да в городе и трудно. Потянуло к земле. Вот и всё.
— Он часто отлучается?
— Да я не сказал бы. Если в лес сходит на час- два, за ягодами, за грибами, вязанку хвороста принесёт… Правда, грибник он никудышный… В город два раза за пенсией ездил. Я его сам отвозил.
— Тебя просил в городе что-нибудь купить?
— Иногда, очень редко.
— Что просил привезти?
— Да по мелочи: спичек, крупы, соли…
— Никто его не навещает?
— Он сказал, что одинокий. Никто к нему не приезжал. Во всяком случае, я никого не видал.
— Старик он сытый. На крупе да на хлебе так себе шею не намотаешь.
— Никогда не думал об этом.
— А это именно так.
— Не знаю. Тётка Вера тоже мне говорила, что он не тот, за кого себя выдаёт. Знаешь, что, — Николай закусил губу, подыскивая слова. — Странно то, что когда Геронт умер, я пригласил его сходить на поминки, а он отказался, сказав, что недосуг ему да и старика он не знал. Он меня обманул. Я прежде как-то видел его в лесу — он с Геронтом разговаривал. Тётка Вера признала в нём грибника, который заходил к Геронту незадолго до его смерти.
— Такие факты, — горячо сказал Афанасий, — а ты молчал до сих пор.
— Так повода не было. Я сам подозрительно отношусь к Нилу… Однако фактов нет, что он шпион.
— Ты был у него в доме?
— Да нет, ни разу. Дальше террасы не ступал…
— Двое в деревне и не общаетесь.
— Ты думаешь, этот старик следит за нами? — вступил в разговор Сергей. — Сдались мы ему.
— А вот мы сейчас проверим, сдались или нет, — произнёс Афанасий и легко перемахнул через ограду. Николай с Сергеем не ожидали от него такой прыти.
— Ты куда? — закричал Николай. — Постой!
— Я к соседу. А вы сидите и ждите, и носа не высовывайте.
— Ты там осторожнее, — только и нашёлся, что сказать Николай.
— Соображу.
Афанасий зашёл с тыла. Открыл калитку, ведущую с луга в огород, хлипкую, сколоченную из гнутых осиновых жёрдочек, сторонясь высокой жгучей крапивы, которая в изобилии тянулась вдоль ограды, подошёл к осевшей подгнившей террасе. Раздвинул в углу бурьян. «Дом приобрёл, а наводить порядок не хочет, — подумал он. — Словно это и не его дом. Траву на лужайке скосил, а сорняк подступил к самым стенам…»
Под крышей террасы противно заорал кот, словно его потянули за хвост, и в щель между тесинами просунулась его морда, жёлтые глаза глядели на не прошенного гостя. Отворилась форточка в окошке, и недовольный голос спросил:
— Чего надо? — Видно, сосед заметил Афанасия.
— Какой ты, дед неучтивый, — ответил Афанасий, ещё не видя старика. — Грубиян просто.
— Какой уж есть. — В форточке показалось лицо соседа. — Чего тебе?
— Огоньку не найдётся? — как можно миролюбивее спросил Афанасий, глядя прямо в глаза старика. — Я сосед, от Воронина.
Нила Петровича смутил этот прямой испытующий взгляд, и он уже сдержаннее проворчал:
— Николай такой запасливый… — Он настороженно оглядел Афанасия.
— Вот, дед, беда, спички вышли незаметно как. Бросились мы поутру кашу сварить, а огня разжечь нечем.
— Подожди, сейчас вынесу. — Лицо соседа отстранилось от форточки и скрылось.
— Будьте столь любезны, — сказал Афанасий больше себе, чем ему, и в следующую минуту обогнул террасу, поднялся в крыльцо, и благо дверь была не закрыта, очутился в доме.
Нил Петрович, видимо, этого не ожидал. Он вышел из кухни с коробком спичек в руках и, увидев неожиданного гостя, слегка оторопел. Визит этот, судя по выражению глаз, его смутил, а вернее всего, насторожил.
Он встал около двери, загораживая проход.
— Хорошая у тебя изба, — бормотал Афанасий, взяв спички и осматривая горницу. — Просторная. Пенсионер? — обратился он к старику.
— Пенсионер. Тебе-то какое дело? Чего пристал, как банный лист. Дали тебе спички и иди, вари кашу.
— Люблю поговорить, — ответил Афанасий. Он специально лез на рожон.
Он заглянул в другую комнату прежде, чем старик надвинулся на него.
— О‑о, холодильник у тебя знатный, «Аристон» называется. Где это ты такой урвал? На пенсию такого не купишь. Смотри-ка, телевизор цветной! Не каждый пенсионер такое себе может позволить. «Голд Стар». Хороший телевизор. Хоть и корейского производства, но хороший. Жаль магнитофона нету, видака по-нашему.
— Проваливай! — чуть ли не с кулаками подступился к нему старик. — Тебе дали, что просил и уходи. Чего суёшь нос в чужие дела? Холодильник… Телевизор. Какое тебе до всего этого дело?
— А ты чего ерепенишься, дед? Я ж разговариваю с тобой по-хорошему, восхищаюсь, так сказать, твоей обстановкой. Ты ж радоваться должен: пришёл незнакомый мужик и так расхваливает твои хоромы. — Афанасий заглянул в отгороженную вагонкой кладовку. — Моя бывшая жена, если бы ей такое сказали про её квартиру, она на седьмом небе была бы от счастья. А ты?! Мы ж соседи! Ах, дед, какие у тебя канистрочки! Какие канистрочки. Керосин в них или бензин, дед, или какая другая горючая смесь? Ты что поджигать кого вздумал? — Афанасий хотел пройти внутрь кладовой, но молчание старика заставило его оглянуться. Теперь оторопеть пришлось Афанасию — прямо на него глядело дуло пистолета.
— Проваливай, — зло проговорил Нил Петрович. — А то пулю схлопочешь. Ходят разные! Это мой дом. Моя частная собственность. Иди отсюда!
— Ну что ты, дед! Так сразу и за пистолет. — Афанасий молниеносно просунул руку под запястье старика и вывернул пистолет. Он упал бы, но бывший «афганец» подхватил его другой рукой.
— Ты прямо террорист, дед! Имеешь такой важный пистолет марки ТТ. Медведей здешних что ли из него стреляешь? Перед такой пулей бронежилет не устоит…
