Брак был выгодным обоим государствам. Маленькие княжества, гордо величавшие себя королевствами, хоть и располагались не на самых удобных и плодородных землях, но для более сильных соседей были лакомыми кусочками. Взаимовыгодное сотрудничество укрепляло государства, позволяя не держать армии на внутренней границе.
Выгода не является знаком равенства к слову счастье. Взглянув на невесту, король сжал челюсти и отдал приказ, чтобы немедленно принесли брачную книгу. Быстрым росчерком пера священной птицы тиу он закрепил данную девицу за собой в качестве жены. И быстро вышел из зала. Соглашательную подпись новобрачная ставила в одиночестве. Долго потом сокрушался королевский архивариус о потёке оставленной нечаянной слезой, размывшим несколько слов в древнем манускрипте.
Король едва доставал жене до плеча.
Так и жили. Королева занималась благотворительностью, инспектировала общественные больницы и школы, король пропадал в казармах и верфях. Злые языки поговаривали, что и в борделях тоже, но шептались об этом, жалеля короля.
Семейную спальню король посетил один только раз. А через положенное время государство было осчастливлено наследником.
Невесёлые воспоминания прервали тихие шаги канцлера. Не дойдя положенных пять шагов, он отвесил идеальный поклон — колени прямые, туловище параллельно полу.
— Моя королева, до окончания траурного оборота осталась одна луна. Его Высочество так и не найден. Позвольте, послать гонца к Вашему брату, с просьбой занять престол?
— Нет! Сын скоро вернётся….
Я словно вынырнула из глубины, вернувшись сознанием в реальность. Отдышавшись, присела в реверансе:
— Ваше Величество….
— Ошибаешься, сестра, я всего лишь Высочество.
Но я упрямо покачала головой:
— Вдовствующая королева ждет Вас. Осталось меньше луны…
— Значит король… — едва слышно пробормотал собеседник, тряхнул головой и сказал чуть громче, чем было нужно — Когда будет портал?
Портал? Хороший вопрос.
— «Уважаемая аграбия?» — позвала помощницу Маттоттены, чтобы получить ответ на королевский запрос. Но та безмолвствовала. То ли вредничает, то ли и впрямь занята. Сколько изменений предстоит пережить миру демонов, одним рутлам известно. Пора бабуське выбираться из семейного склепа и помогать внуку наводить порядок в неожиданно свалившемся на его рогатую голову государстве.
Растерянно осмотрелась по сторонам и увидела, что ещё один наёмник ждёт очереди попрощаться со мной:
— Ну, что ты? Мы же… — произнося подбадривающие слова, я дотронулась до руки парня.
Помост был залит кровью. Толпа вокруг эшафота дружно что-то скандировала, подгоняя палача. Исполосованное кнутом тело, привязанное к большому колесу, обмякнув в беспамятстве от боли, висело словно сломанная старая кукла.
Палач, с видом артиста-любимца публики, прошелся по самому краю помоста, демонстрируя массивный лом, который в его огромных руках казался легкой тросточкой. Зрители ждали кульминации казни. Сейчас жертву приведут в сознание и вот этим орудием переломают кости рук и ног. После этого палач пойдет отдыхать. И только завтра к обеду, если преступник сам не умрёт в страшных муках, его обезглавят.
Даже будучи в трансе я пришла в ужас. Чем можно заслужить такую страшную смерть? Отстранившись от эшафота, сознание последовало по линии жизни несчастного из прошлого к настоящему. На каждом шаге получая доказательство того, что приговор был справедливым. А за ту замученную девчушку… Сама бы убила тильса!
Придя в себя, я поняла, что реву в голос.
— Останься на Каталопции! Не уходи от сюда. Найди здесь какое-то занятие. Прошу тебя! — сквозь рыдания умоляла, тряся руку непонимающего мои слова парня, пытаясь изменить ему предначертанное, уберечь от страшного пути.
— Что ты видела? — стоя за спиной в ванной комнате, дожидаясь, когда я успокоюсь, умоюсь и перестану всхлипывать, в который раз спрашивал Инк.
Но в ответ я только отрицательно качала головой. Пространство многомерно. Не обязательно, то, что увидела сбудется. Может солдат послушается и останется у демонов, а может… Пыталась уговорить себя, но страшные картины стояли перед глазами, и я не верила сама себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Зачем Маттоттена подарила мне этот злосчастный артефакт?! — потянула руку желая избавиться от украшения.
— Просто переверни и не пользуйся. Амулет для тебя нужный — избыток силы от чужих скроет. А дар Пифии, похоже, побочный. В артефактике такое часто бывает. При изготовлении хотят усилить заявленное свойство, но связь камней, металлов, декоктов, которыми пользуются в процессе, вдруг дает странный дополнительный эффект. Хорошо, что твой можно отключать. Бывает, что скрытый дар вскрывается неожиданно, и доставляет владельцу массу хлопот. Артефактика — наука непредсказуемая.
За плотными тяжёлыми занавесками, отгораживающими ванную комнату от больших покоев, послышалось мелодичное покашливание, а через секунду между складок протянулась прекрасная ручка суккуба, и предупреждающе пощелкала изящными пальчиками.
— Заходи уже — ухватив её за запястье Инк втянул красавицу к нам — Что случилось?
— Там посыльный от Правителя нового прибыл. Портальный зал открыли. Вы… то есть мы, можем покинуть Каталопцию.
Сексуально-полупрозрачные тряпочки Лолит сменила на мягкую замшевую куртку, такие же штанишки и прочные сапоги на толстой подошве. Наверное, парни постарались для пассии командира и поделились запасной одеждой. А уж как по размеру одежду подогнать — это, думаю, хозяйственная красавица и сама знала. Свои пышные кудри она собрала в тугую косу, старательно демонстрируя новым образом, что с прежней жизнью покончено.
Сообщив новость, Лолит грациозно нырнула в складки портьеры. Даже солдатская форма не могла скрыть сексуальную пластику девушки.
«Ты решила у нас остаться?» — ехидный вопрос бабушки новоявленного монарха Каталопции прервал мои наблюдения.
«Чё это?»
«Не торопишься».
«Потерпи ещё чуток, скоро избавишься!» — мысленно огрызнулась я от ехидной старухи.
«Я тебе ещё одно желание должна. Что хочешь?»
«Хочу, чтобы ты покинула свой склеп и помогла Кетсылу с Сивкой обжиться в новой должности!» — я чувствовала себя немного виноватой, перед демонами. Подсуетила вместо медового месяца хлопоты переходного периода.
«Ничего, они молодые, энергичные, интеллектуально развитые. Справятся. К тому же живут бесконечно долго — всё успеют» — успокаивала я себя.
— О чем задумалась? — Инк нежно приобнял за плечи и легко поцеловал висок.
— Думаю, что на свадьбу к папеньке надену — отшутилась я — Ты-то, наверное, в парадном мундире красоваться будешь?
— Это если мы успеем на торжество. Что-то ты не спешишь покинуть демонов. Пошли уже?
— Пошли — послушно кивнула я, выходя в покои.
Помещение было пусто. Только Филипп сидел на диване около ранца и вылизывал шёрстку.
— А где все?
— Им предложили пройти к порталу, и они рванули как будто опаздывали. А быстрее всех тот, которого ты умоляла остаться. — ответил кот, устраиваясь в своей переноске — Может и мы уже пойдём?
— Пойдем — опять кивнула я, без малейшего желания куда-то идти.
Не знала, как сказать моим самым близким существам, что рядом со мной сейчас находится очень и очень опасно. Филиппу невольно придётся разделить мою участь, но Страж-то чем такое заслужил?
В портальном зале царил полумрак и только из ниши перехода лился яркий свет. Портал ещё не вышел на максимальную мощность и между сеансами приходилось ждать, пока аккумулируется сила передатчика, для следующего перемещения.
Спокойно своей очереди ждали Тает, Пубок и Лолит. Зато океанцы нервно озираясь по сторонам. Увидев меня, они облегчённо выдохнули.
— Леди, что нам делать? — шагнул ко мне Дэр.
Ну, конечно же! Они не знали, как пользоваться порталом. Один раз проходили, но все вместе, и я была рядом. Объяснить им, как действовать никто не мог. Океанцы не знали межгалактического.
— Когда выйдете из портала в мире Тайной Стражи, ждите меня недалеко от выхода. Я провожу вас домой. — успокоила я своих подопечных.
