Пес продолжал смотреть на нее.
— И отрасти себе хвост. Пес должен вилять хвостом, когда смотрит на хозяина. Джек, тебе понятно?
Джек поднялся на свои короткие лапы и побежал к ближайшей яме.
— Он тебя понял, — сказал Денисов, — понял и пошел отращивать хвост. Только знаешь что? Не думаю, что он согласится считать человека своим хозяином. Пока еще это бессловесная тварь, но это ведь не будет продолжаться долго. С его-то челюстями…
— Он любит меня.
— Только потому, что ты его погладила? Не обольщайся, он не станет тебя защищать. Он разорвет тебя сразу же, как только поймет, что ты его враг.
* * *
Работа с Капитаном быстро начала давать результат. Вначале он ныл, плакал, капризничал и вел себя, как маленький ребенок. Однако через некоторое время он начал понимать, чего от него хотят. К полудню он уже нормально говорил и многое вспомнил. Йец предлагала ему простейшие задачи из сборника интеллектуальных тестов, а Вера сверяла ответы и била Капитана током в случае ошибки, подбирая правильное напряжение. Несколько электродов были подключены к шее и спине. В первые два часа работы Капитан еще пробовал сорвать эти проводки, ругался матом и даже угрожал. Впрочем, у Йец было достаточно сил, чтобы его успокоить. Вскоре Капитан практически восстановился.
— Спасибо вам, ребята. Вы помогли мне, — сказал он, когда Вера отключила контакты. — Дайте мне планшет, хочу рисовать.
Около двух часов металлический пес вылез из своей ямы. Его лапы стали гораздо длиннее, появился короткий хвост. Компактное красивое туловище уже мало напоминало собачье, двигалось очень точно и упруго, излучая скрытую мощь.
— Не хотел бы я попасть ему в зубы, — сказал Денисов. — Интересно, насколько он умен.
— Иди ко мне! — приказала Йец, и пес мгновенно послушался.
Она погладила пса по голове. Пришлось поднять для этого руку.
— Если ты будешь всегда слушаться меня и защищать людей, — сказала она, — то я буду гладить тебя и хвалить. Ты хорошая псина, ты должен стараться служить хозяину, и у тебя будет получаться всё лучше и лучше. Сходи на корабль и принеси мне сумочку.
Джек убежал.
— Как видишь, он всё понимает, хотя не умеет говорить. И он всё еще любит меня. Надеюсь, что его эволюция пойдет в этом направлении.
— Если он только не вырвется из-под твоего контроля.
— Конечно. У тебя есть другой выход? Нам нужна защита. Джек с этим справится.
Через минуту Джек вернулся с сумочкой. Йец снова похвалила его.
— А сейчас, — сказала она, — ты отнесешь сумочку на место. Я просто проверяла, насколько ты умен. Подожди, пока не уходи. Когда отнесешь сумочку, пойдешь в лес и поищешь человека. Человек потерялся. Ты должен найти его. Но в любом случае нужно вернуться к вечеру. Ночью предстоит драка. Твои силы понадобятся, чтобы защитить меня. Если понял, кивни.
Пес послушно кивнул.
— Если найдешь человека, притащишь его на своей спине. Если человек будет слишком слаб и не сможет держаться, тащи его за одежду. Будь осторожен, не повреди его. Если человек будет мертв, принесешь его всё равно. И самое главное: если встретишь там кого-то, кто захочет с тобой поговорить, не слушай его, не говори ни с кем. Я приказываю тебе не слушать никого, кроме человека. Каждый, кто не человек, враг.
При этих словах Джек зарычал. Йец потрепала его по шее.
— Спокойно, мальчик, спокойно. Не надо скалить зубы раньше времени. Это очень сильные враги. Ни в коем случае не нападай первым. Если нападут на тебя, то убегай. Ты должен остаться жив. Не вступай в драку раньше, чем нужно. Твоя сила понадобится ночью. Будь послушным, сильным и преданным. К ночи ты должен нарастить свои стальные мышцы настолько, насколько возможно. Бой будет жестоким. Ты наша надежда. Теперь иди.
Пес отнес сумочку на место и побежал в сторону леса. Его блестящее тело быстро двигалось между стеблями, как будто большая рыба скользила в зеленой глубине океана.
— Не всё так плохо, — сказала Йец. — У нас есть шанс.
— Ты бросила им вызов, — произнес Денисов. — Это означает войну.
— Значит, война.
* * *
Джек вернулся до захода солнца. Трава вокруг корабля к этому времени выросла так высоко, что ни дальнего леса, ни гор на горизонте не было видно. Остались лишь высокие заросли монструозных колючих стеблей. Пробраться сквозь них без плазменного резака было невозможно. Джек вернулся ни с чем.
— Я, кажется, понимаю, почему он ушел, — сказала Вера. — В мозг Кеши было вмонтировано мощное электронное устройство. Когда вся электроника на корабле начала изменяться, его мозг перестал нормально работать. То, что было у него в черепе, начало жить собственной жизнью.
— Он умрет? — спросил Денисов.
— Скоре всего, он уже умер. Его мозг не может жить сам по себе, без поддержки. Его уже нет.
Вернувшийся пес был гораздо крупнее того Джека, который ушел утром. Эволюция этого робота шла очень быстро. Теперь металлический зверь был размером с большого носорога или маленького слона. Йец еще могла потрепать его по шее, но для этого ей приходилось встать на носки.
— Молодец, — похвалила она. — Но ты растешь слишком медленно. Ты еще слишком слаб. Мне не нравится, как ты движешься. Слишком слабые когти на второй паре лап, и конечности не очень подвижные. Иди и работай. К ночи ты должен быть в отличной форме.
Пес отошел в сторону и начал зарываться в грунт.
— Ему не нужно есть или отдыхать?
— Не думаю. Все необходимые для жизни вещества он получает прямо из почвы. К тому же он робот, а роботам отдыхать ни к чему.
Зашло солнце, начало быстро темнеть. Появились первые мыши. Вскоре отдельные зверьки начали сливаться в быстрые мышиные ручейки. Оставаться снаружи было опасно. Йец еще раз поговорила с псом. После этого все зашли на корабль и поужинали остатками зайчатины. Это последнее мясо, завтра надо добывать новое.
— Если всё обойдется, пошлем на охоту пса, — строил планы Денисов. — Он принесет нам столько зайчатины, что хватит на неделю.
— Теперь понятно, почему зайцы оказались с клыками, — сказал Капитан.
Он выглядел и говорил уже совершенно нормально.
— Почему?
— Потому что ты начал на них охотиться. Обстановка изменилась, и они стали приспосабливаться. Вы молодцы, справились без меня.
— Они не только отрастили клыки, их тела стали вырабатывать яд, чтобы избавиться от нас, — заметила врач. — Но наши тела выработали противоядия. Поэтому мы и не умерли от смертельных доз цианидов. Так ты думаешь, что сегодня ночью они нападут? — обратилась она к Йец.
— Не сомневаюсь. Я бы поступила именно так на их месте.
В этот вечер никто не ложился спать. В полночь первый тяжелый удар обрушился на корабль.
— Началось, — Капитан поперхнулся и разлил чай из чашки, которую подносил к губам.
* * *
Кто-то чужой двигался сквозь заросли. Пес поднял свою тяжелую голову, тихо зарычал и встал на все шесть лап, стряхнул мышиный ковер со своего тела. Услышав рычание, чужой остановился. Потом пошел в сторону, обходя вокруг корабля. Пес нырнул в траву. Ультразвуковые сенсоры позволяли ему видеть сквозь стебли.
Чужой удирал. Странное небольшое колесное существо двигалось проворно, но уйти от пса не смогло. Джек поймал чужого в трех километрах от корабля и разорвал за несколько секунд. Потом поднял голову и прислушался. Множество больших тел двигались вокруг. Потеряв своего сородича, твари замерли. Они переговаривались между собой, и Джек понимал всё, о чем они говорили. Эти создания были подавлены. Ни одно из них не было настоящим боевым зверем, ни одно из них не умело убивать. Это первое убийство разумного существа за последние шесть тысяч лет поразило чужих.
А пес любил убивать и умел это делать. И гордился этим. Он хотел сказать чужим, что убийство не последнее, но раздумал, вспомнив о приказе не разговаривать с врагами. Он побежал к кораблю.
Послышался громкий удар. Кто-то огромный и неповоротливый возился у корабля, пытаясь подобраться к нему. Пес бросился вперед, прыгнул ему на спину и вцепился в механическую плоть. Но существо одним движением сбросило пса. Оно двигалось медленно, но было таким большим и сильным, что укусы пса вряд ли бы навредили ему. Пес прыгнул еще раз, но существо схватило его и оторвало одну из лап. В небе над кораблем зажигались светящиеся шары, и вскоре стало светло как днем.
Из светящихся шаров шел дождь светящихся капель. Когда капля попадала на тело пса, он чувствовал онемение в этом месте. Постепенно ему становилось всё труднее двигаться. Он успел откусить своему врагу большую часть задней конечности, прежде чем тот схватил его и разорвал пополам. Но и разорванный пополам пес продолжал сражаться.
Светящийся дождь продолжал падать.
— Почему они не стреляют? — спросил Денисов. — У них нет оружия?
