Он вышел из комнаты, тихо, украдкой, медленно, делая шаг за шагом в сумраке коридора. Затемненная база спала, как и ежедневно, спокойным усталым сном. Но что-то говорило ему, что надо быть осторожнее. Сегодня здесь не безопасно.
Вампир осторожно скользнул в телевизионную и посмотрел вокруг. Ничего, пусто и спокойно. Только на мини-баре одиноко стояли стаканы с остатками недопитой крови. Скорее всего ночары из очередной смены, внезапно вырванные из сна. У них даже не было времени спокойно поесть, сразу бегом на дело.
Он взглянул на экран мониторинга. Датчики движения, расставленные в критических местах, горели спокойной зеленью. Центр мониторинга тоже не сообщал о чем-либо опасном. На базе не было чужаков, только свои. Значит, все было в отличном порядке и замечательно.
И все же не было. Просто нет, и все.
Уже некоторое время у Веспера случались проблески контакта с какой-то странной, волнующейся силой. Благодаря ей он иногда предчувствовал близкую опасность или, напротив, знал, что может спать спокойно. Он сам называл это интуицией, пока что не найдя других определений. Теперь это «что-то» буквально кричало. И это несмотря на господствующее вокруг мнимое спокойствие.
Веспер двинулся ко второй двери, вышел в коридор, соединяющий человеческую часть базы с ночарами. Сделал шаг и услышал, как деревянный паркет дико заскрипел. Он немного взлетел и бесшумно поплыл по воздуху.
Какие-то голоса в комнате рядом. Взволнованные, кричащие. Веспер прильнул к стене и навострил слух.
— Так, может быть, ты наконец скажешь мне правду! — горячился Уменс, которого Веспер узнал тотчас же. — Прекрати меня обманывать, определись раз и навсегда, как обстоят дела!
Веспер изумленно распахнул глаза. Уменс иногда злился, но чтобы это было заметно? Обычно он идеально владел собой. Что тут произошло?
— Может быть, скажу, — наконец медленно ответила какая-то женщина.
Веспер наморщил брови. Он знал этот голос, наверняка знал. Но пока совершенно не мог совместить его с лицом говорящей.
— Ну, так как? — нажимал капитан, из каждого его слова прямо выливалось бешенство.
— Я не присоединюсь к тебе, — резко ответила женщина с отчетливым отчаянием в голосе. — Я долго об этом думала. Не рассчитывай, я не присоединюсь. Никогда.
— Это идиотизм. — Мужчина внезапно сдержался и заговорил очень спокойно и логично: — Ты ничего не теряешь. А можешь получить все. Подумай еще раз.
— Как раз наоборот, я теряю все, — ответила она убежденно. — Все то, во что я когда-либо верила. Все годы, проведенные в этой службе. Нет, ты меня не убедишь. Я приняла решение. Конец дискуссии.
В коридоре повисло тягостное молчание. Веспер прижался к стене, в давящей тишине казалось, что его сердце било как молот.
— Я должен ехать, — медленно сказал Уменс абсолютно чужим голосом. — Ребята ждут в машинах. Я должен идти.
— Я тоже, — ответила женщина. — У меня свои дела. Как у всех тут.
Раздались быстрые шаги. Веспер едва успел оторваться от стены и резко отскочить назад. Как нельзя вовремя, дверь широко открылась, в коридор вышел Уменс. Он немедленно заметил ночара и смерил его очень недоброжелательным взглядом.
— А ты что тут делаешь? — рявкнул он. — Ты должен спать. Хочешь получить следующую вахту?
— Я хотел посмотреть на новичка. — Веспер извиняюще улыбнулся. — Мне уже надоело быть самым младшим, может быть, это замечательное положение в стаде наконец достанется кому-то другому.
Уменс неодобрительно покачал головой.
— Не впадай в истерику, ладно? — сухо бросил он. — Ты что, не заметил, что уже не новичок? Особенно с момента этой операции в Польфе… — Он махнул рукой, явно выведенный из себя. — Ложись спать, ночар. — Капитан повернулся и пошел вниз по коридору, все время прибавляя шагу.
На пороге появилась женщина, Веспер быстро повернулся к ней и рефлекторно вздохнул под действием очередной порции удивления.
Мария. Человек. Из отдела набора.
Она смотрела на него покрасневшими заплаканными глазами.
— Ложись спать, ночар, — девушка, как эхо, повторила слова капитана, который исчез уже за поворотом.
В чем дело, хотел спросить Веспер, но в последний момент сдержался. Это не слишком хороший момент для того, чтобы признать, что он вообще что-либо услышал.
— О, Мария! — Ночар любезно улыбнулся. — Мамочки, сколько я тебя уже не видел! То и дело обещаю себе, что к вам загляну, но ты знаешь, эта работа…
— Знаю, — сказала она коротко, без улыбки. — Не бери в голову, никто из вас никогда сюда не заглядывает. Как будто вы любой ценой хотите забыть, что у вас когда-либо была какая-то другая жизнь.
— Это не так, — запротестовал Веспер. — Только, ты понимаешь, работа… — Он смущенно прервался.
Она права, понял он внезапно, абсолютно права. Все именно так. Он не хочет возвращаться к той жизни, почему он вообще должен этого хотеть? К тому жалкому состоянию, когда он был таким слабым, обычным человеческим нулем?
— Да, я понимаю, — сказала Мария мертвым, безразличным голосом. — Ложись спать, ночар, — повторила она как мантру. — Ты должен хорошо отдохнуть, чтобы выполнять эту свою работу. — Девушка развернулась и медленно ушла по коридору.
Он хотел окликнуть ее, но слова увязли у него в горле, и Веспер тоже развернулся и отправился в телевизионную. Он подошел к мини-бару, чувствуя, как каждое услышанное только что слово странной тяжестью откладывается в его мозгу.
Ночар достал чистый стакан, дополна налил крови. Поднял его к губам.
Ему в ноздри ударил слабый знакомый запах. Веспер удержал стакан на месте, смотря на него с недоверием. Его рука начала дрожать, на поверхности жидкости разошлись красные волны.
Эта кровь… Она так замечательно, сладко, соблазнительно пахла.
«Нидор! — мысленно крикнул он во весь голос. — Нидор, или сюда, быстро!»
Он отставил стакан на столешницу и с ужасом посмотрел на него.
Грязная. Испорченная. Отравленная кровь.
4
— Я ничего не чувствую, — констатировал Нидор, снова почесывая бинты. — Веспер, честно, ровным счетом ничего. — Он поднял стакан и понюхал его содержимое еще раз. — Даже капельки. — Капитан убежденно покрутил головой.
— Прошу тебя, только не пей, — напряженно попросил Веспер. — Не хочешь, не верь. Только не пей. Отдай в лабораторию, пожалуйста.
Нидор покачал головой.
— Хорошо — сказал он спокойно. — Я не могу проигнорировать такой сигнал. Конечно, мы это проверим. А пока что достанем новый баллон.
— Он тоже может быть грязным, — Веспер помотал головой с неприкрытым опасением, — раз уж этот…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
