намекает? – спросила Ника.
– Бывает.
Алекс вдруг посмотрела на меня, перевела тему.
– Как тебе работается с Нараном, Эльза?
– Хорошо, – отозвалась я. – Сплетен, правда, столько…
– О нас всех они ходили по «Звездному ветру», – ответила Ника. – Привыкнешь.
Пока мы дорезали овощи и фрукты, я немного рассказала о своей работе, отвечая на вопросы. Алондра несколько раз спрашивала про самого Нарана, видно было, что ей любопытно.
– Так и знал, мама, что ты заговоришь наших гостей, – заметил Диар, появляясь на кухне.
– Ты уж мне совсем посплетничать не даешь! – рассмеялась Алондра и ласково потрепала сына по волосам.
– Вам нужна помощь? – неожиданно заглянул к нам и Маркус, а следом за ним показался Наран.
– Переложить еду на блюда и вынести на стол.
– Сделаем, идите в гостиную, – отмахнулся Диар.
Нас буквально выставили с кухни, и Алондра весело хмыкнула.
– Нам, значит, и посплетничать нельзя, а сами-то… Нет, это надо же, дожила! Меня с собственной кухни прогнали!
Алондра рассмеялась, и я, не выдержав, тоже хихикнула.
Мама Диара как-то легко и просто пробралась за все мои щиты, было ощущение, что мы очень давно знакомы.
Мы расселись за стол, Шархат и Диар разлили по бокалам вино.
– За здоровье вашего сына, Шарх, Касс, – улыбнулся Маркус, и все дружно поддержали первый тост.
Наран поинтересовался, что из еды мне положить, и притянул блюдо с рыбой, которую я любила. Через время подлил в мой бокал вина. Его ухаживание оказалось очень приятным. Я почти и забыла, каково это – оказаться рядом с мужчиной и строить с ним отношения.
Алекс поймала мой смущенный взгляд, улыбнулась. Сестра Диара, сидевшая неподалеку от нее, с любопытством покосилась в мою сторону.
Дальше как-то легко и непринужденно завязался общий разговор. За столом оказалось шумно, весело и как-то по-семейному тепло. Я ослабила щиты, наслаждаясь эмоциями счастья и любви. Во время вкусного ужина и после вина ариаты разговорились, легкое напряжение исчезло. Диар и Шархат по-дружески подкалывали друг друга, Маркус обнимал Нику и разговаривал с хозяином дома. Братья Диара что-то обсуждали, а дети выспрашивали у Алондры, когда будет торт.
Шархат поднялся, снова разлил вино.
– У меня никогда не было семьи и друзей, но сейчас у меня все это появилось, поэтому за вас всех и за мою Касс, без которой я никогда бы не обрел счастье.
Этот тост был одобрен, и Шархат ласково поцеловал жену, прежде чем выпить еще немного вина.
Наран в этой атмосфере заметно расслабился. Сдается, подобных вечеров в его жизни сейчас очень мало, если они вообще есть. И за обсуждением с Алондрой перестроенного дома, куда добавилось два крыла, – здесь стали часто гостить одаренные ариаты – я увидела его совсем другим. Касс поинтересовалась, где мы приобретали ярко-желтые ползунки, которые ей очень понравились. И я не выдержала, хихикая, рассказала, как мы с Нараном покупали одежду для их малыша.
– Ты еще не видела, как мой Диар выбирает мне чулки! – заметила Алекс и покосилась на мужа. – Между прочим, Ника, это вы с Маркусом подтолкнули его к такой идее.
– Кто бы говорил!
Я приподняла брови, Алекс хмыкнула, полезла в лиар и скинула мне ссылку. Я открыла ее, чувствуя, как к щекам невольно приливает жар. Просто смотреть на тонкое ажурное безобразие спокойно не получалось.
– Подумала, тебе может пригодиться.
Касс рассмеялась.
– Берегись ее, Эльза. Алекс – самая большая в мире сводница.
– Ты мне льстишь. Алондру я затмить не смогу.
Теперь мы смеялись все.
Через время я поднялась, чтобы помочь отнести на кухню грязную посуду.
Алондра доставала чистые тарелки, обернулась ко мне и тихо сказала:
– Никогда не видела Нарана таким…
Я растерянно уставилась на нее, ожидая продолжения, но она не договорила.
Вытащила из духового шкафа противни с печеньем, поставила их на стол, откинула полотенце и повернулась ко мне.
– Диар рассказал нам о нем удивительные вещи. Признаться, мы с Гарисом давно подозревали, что этот ариат на стороне одаренных, но то были лишь догадки.
– А под маской злодея скрывался герой, – заметила я. – Наран спас мою семью. Я очень благодарна ему за это.
– Сдается, вы с ним не из благодарности, – по-доброму улыбнулась Алондра.
Мои чувства, оказывается, так заметны. Да и стоило ли их скрывать среди тех, кто точно поймет и не осудит мой выбор?
– Нет, конечно! Он удивительный, – сказала я. – Очень ответственный, всегда готов прийти на помощь, если она кому-то требуется, и порой даже не знает… какой он на самом деле. Для него делать что-то хорошее – в порядке вещей. Он и не замечает этого сам.
Алондра внимательно и серьезно посмотрела на меня.
– Я вырастила Диара и знаю, как непросто ему было справиться с даром. Мы поддерживали его, окружали заботой и любовью, но окончательно его жизнь перевернула Алекс. С ней он не боится быть собой. Ожил и абсолютно счастлив. И сегодня, увидев Нарана рядом с вами, Эльза, я заметила то же самое.
Я смутилась, не зная, что сказать.
– И искренне рада, что этот одинокий сильный мужчина встретил вас.
Ответить я не успела: на кухне появился Диар с братьями, забрали десерт – шоколадный пирог, помогли переложить на блюдо горячее печенье.
Мы вернулись в общую гостиную, где по-прежнему стояли шум и смех. Дети успели измазаться тортом, Ника и Касс разливали чай. Наран о чем-то разговаривал с Гарисом.
– Родители Диара предлагают нам остаться на ночь. Не возражаешь? – спросил он.
– Нет, – улыбнулась в ответ.
– Дядя Диар, а горка будет? – громко спросил один из малышей.
И дети тут же облепили мужчину.
– И не скажешь, что крутой термокинетик, способный превратить в лед всю Ариату, – улыбнулся Наран, смотря на Диара.
Тот кинул на мужчину непроницаемый взгляд, Маркус хмыкнул.
– Ну пожалуйста! – снова раздался детский голос, и в рукав Диара вцепилась чья-то ладошка.
– Сдаюсь-сдаюсь, – поднял он вверх руки. – Пойдем.
Едва он поднялся, как малышня с гомоном ринулась натягивать теплую одежду и под присмотром родителей доставать ледянки. За Диаром незаметно потянулись не только дети, но и взрослые.
Пока он за считаные минуты на лужайке возле дома создавал снежную горку, Леандр запустил музыку. Касс и Шархат уселись на подоконник, Маркус обнял Нику и, похоже, просто наслаждался моментом.
– Потанцуем? – спросил Наран, протягивая мне ладонь.
– Давай, – согласилась я.
Одна его ладонь скользнула на мою талию, вторая легла на спину. Прикосновение обожгло, осыпало невидимыми искрами. Нечаянная близость на грани заставляла бешено колотиться сердце.
И Наран… он так изменился. Из взгляда исчезли тревожность, его вечная сосредоточенность, и мужчина казался мягче и роднее.
