– У меня тут машина! – Софья дернулась было в сторону стоянки, где обнаружила свой «Фольксваген», но громилы ее остановили.
– Ни-ни-ни! – закричали они. – Только такси!
Машина остановилась у тротуара, Софья плюхнулась на сиденье рядом с ухмыляющимся водителем и, широко махнув рукой, крикнула:
– Едем к Суданскому!
– Едем, – согласился шофер. – Только закройте дверцу, пристегнитесь и припомните, где он проживает.
– Нет ничего проще! – заявила Софья, пытаясь попасть замком привязного ремня сначала себе под мышку, а потом шоферу в глаз. – Он живет недалеко. Впрочем, я не знаю, где мы находимся.
– Мы находимся на Юго-Западе, – вздохнул водитель.
– Двигаем на Север! – заявила Софья и захохотала.
– А у вас деньги есть? – засомневался шофер. – Или вы рассчитываете на этого самого Суданского? Вдруг его дома нет?
– Да у меня денег, – разбахвалилась Софья, – сколько душе угодно! – Тут она нахмурила брови и добавила: – Если, конечно, их не украли спецслужбы.
– Спецслужбы?
– Да-да! Это они, гадские спецслужбы, надели мне мешок на голову и положили на лавку, прямо здесь, на вашем гадском Юго-Западе. Заклеили мне рот, заклеили мне глаза… Но я странным образом расклеилась и выпила в этом гадском ресторане водки. А потом шампанского.
Она поискала в ногах бутылку, которую ей удалось унести из ресторана, и попыталась приложиться к ней, но тут же облила подол и поставила ее обратно. Потом поглядела на часы, далеко отставив руку, после чего повелела:
– Едем быстрее, иначе Суданский переоденется и улизнет через чердак.
– Вероятно, он забавный парень, – усмехнулся шофер.
– Еще бы! Он дал мне по роже прямо в центре города, – важно сказала Софья. – Сейчас я подробно расскажу, где он живет, и расплачусь, раз вы так трясетесь за свои деньги!
Ее рассказ пришелся очень кстати, потому что к тому моменту, когда они приехали на место, Софья выпала в осадок и, свалившись на бок, стала противно похрапывать. Шофер, имея громадный опыт нештатных ситуаций, так и не смог ее разбудить. Когда он после долгих колебаний и двух выкуренных сигарет позвонил в дверь квартиры Суданского, на его губах блуждала неуверенная улыбка.
– Да-да? – спросил Суданский, возникая на пороге с выражением безграничного терпения на лице.
– Я привез вашу даму, – сказал шофер. Его уверенность дала окончательную слабину, и голос дрогнул.
– Мою даму? – изумленно переспросил хозяин квартиры. – Но я никого не жду.
– Эта из тех, которые способны сделать сюрприз.
– У меня таких нет.
– Честное слово, она приехала именно к вам. Адрес назвала с квартирой. И с фамилией. Вы ведь Суданский?
– Да.
– Значит, это ваша дама. Сейчас заснула. Не могу же я выкинуть ее на снег?
– А разбудить?
– Я пробовал, но она дерется.
– Что же, вы хотите, чтобы она дралась со мной?
В этот момент двери лифта разъехались в стороны, и Софья собственной персоной ступила на лестничную площадку. Она причесала волосы и подкрасила губы, попав слегка мимо рта. Каблуки были той точкой опоры, вокруг которой она вращалась.
– Слава богу! – с облегчением выдохнул шофер и нырнул в еще не захлопнувшийся лифт. – Счастливо оставаться!
Из-за спины Суданского появился одетый в куртку и мохнатую шапку пожилой мужчина. Он собирался уходить, но, увидев Софью, на секунду застыл на пороге и, судя по его лицу, сильно расстроился.
– Гони ее прочь! – велел он и нахлобучил шапку поглубже. – Если хочешь, я спущу ее с лестницы.
– Ладно, я сам с ней разберусь, иди.
– Тебе это надо?
– Да, – коротко ответил Суданский, не сводя глаз с Софьи.
Она стояла в позе пьяного забияки – уперев руки в боки. Разгоряченные алкоголем конопушки воинственно пылали на носу. Мужчина в мохнатой шапке обошел ее стороной, хмыкнул и побежал вниз по лестнице.
– Зачем вы здесь, прелестное создание? – спросил Суданский, глядя на нежданную гостью с неподдельным любопытством.
– Я зачем? – возмутилась та. – Чтобы охранять вас, разумеется!
– А! Ну разумеется, – протянул он.
– Так я что-то не пойму: вам нужна охрана?
– Еще бы, – с чувством сказал Суданский и посторонился. – Входите, будете охранять меня прямо в квартире.
– Н-да? А от кого?
– Разве вы сами не в курсе?
– Дымов был в курсе, – охотно сообщила Софья. – Но теперь, когда он вроде бы умер, я понятия не имею, за каким фигом вы его наняли!
– Так-так, – пробормотал Суданский. – Кажется, наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. Значит, вы полагаете, что я нанял Дымова, чтобы он меня охранял?
– Это не я полагаю, это Дымов так полагал! Вот, посмотрите, что он написал в своем еженедельнике.
Софья выудила из сумочки блокнот и показала скопированную в точности запись.
– Тут в скобочках написано: Лидия! – пробормотал Суданский. – Почему Лидия? Каким боком она тут замешана?
– У вас есть санузел? – внезапно спросила Софья, глядя ему в переносицу.
– Есть, и он с нетерпением ждет, когда вы им воспользуетесь, – стараясь сохранять серьезность, ответил Суданский.
– Обещаете, что больше не будете драться? – Ее обида уже созрела и готова была словно груша оторваться от ветки и упасть на его голову.
– Неужели я все-таки попал по лицу? – помрачнев, спросил тот.
– Вы должны мне купить тональный крем от Живанши и возвратить чувство собственного достоинства.
Софья вздернула подбородок и, войдя в коридор, позволила снять с себя шубу. Сумочку она сунула под вешалку, скинула сапоги и отправилась в туалет. Пока ее не было, Суданский позвонил Лидии.
– Лидия, дорогая, – вкрадчиво спросил он, закинув ноги на журнальный столик и разглядывая люстру, – кто такой Дымов?
Он немного помолчал, выслушивая ответ, потом торопливо возразил:
– Нет-нет, приезжать не надо! Неважно, что ты совсем рядом… Черт!
Бросив трубку, он вскочил на ноги и прошелся по комнате, взлохматив волосы на затылке. Тут как раз появилась Софья.
– Где у вас бар? – спросила она, нетвердым шагом ступая по ковру. – Мне необходимо выпить.
– Вы уверены, что необходимо?
– В моей голове восхитительный сумбур! – пояснила Софья, изображая двумя руками некое подобие взрыва. – Если я протрезвею, все уляжется и мне станет ужасно страшно. А я так устала бояться!
Суданский достал из бара небольшую изящную бутылку.
– Так вы боитесь? – Он налил в бокал немного красно-коричневой жидкости. – Чего же?
В его темных глазах, вторя медленному покачиванию вина в бокале, маячило любопытство. Софья вырвала бокал у него из рук и залпом выпила то, что ей налили.
– Божественно, – пробормотала она. – Слегка отдает подвальной плесенью. Надеюсь, это не яд?
Она тихо засмеялась, прикрывшись ладошкой, и упала на диван. Суданский передвинул кресло так, чтобы оказаться напротив.
– Кто вы такой? – спросила Софья. – Вами интересуется ФСБ. Надеюсь, я охраняю вас не от нее, а от плохих людей?
– Интересно, – не сдержался Суданский. – Если сюда сейчас нагрянут плохие люди и попытаются напасть на меня, что вы предпримете? Кажется, – он ощупал взглядом ее костюмчик, – оружия у вас нет.
– Сомневаетесь в моих способностях? – надулась Софья. – Я вам сейчас что-то покажу!
Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор за своей сумочкой.
– Поглядите, сколько у меня денег! – похвасталась она, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестно добавила: – И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.
– Да что вы говорите!
– Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-ты ну-ты!
Суданский засмеялся:
– Вы – прелесть, ассистентка Дымова. Может быть, все-таки скажете, как вас зовут?
– А вы догадайтесь!
– Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомиться по-человечески.
– Зовите меня Софьей.
– Так официально?
– Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.
– Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?
– То, что вы – мой подшефный.
– Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?
– А это вы видели? – хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой. – Распыляется в лицо.
– Что это? – с опаской спросил Суданский.
– Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.
– Да… – пробормотал тот. – Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..
– Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.
– Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, – обиделся Суданский.
– А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.
Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.
