Ничего особенного. Контрольная по истории империи, практическое занятие по зельеварению. Хотя… был забавный момент. Мой напарник при варке эликсира невидимости перепутал баночки и вместо десяти капель родниковой воды влил настойку папоротника.
– Все секреты выложил или что-то оставил при себе? – хохотнул огневик.
Меня поразил тот факт, что он немного разбирался в зельях.
– Немало! Хотя я почти сразу дала ему нейтрализатор. Но моим мужем ему точно уже не быть.
– Занятный эксперимент. Не помню, когда в последний раз кому-либо рассказывал о событиях прошедшего дня. Но мне понравилось. Кажется, мы пришли, – указал маг на огромный камень, напоминающий по форме человеческий череп.
От увиденного отвисла челюсть, поскольку размеры валуна превосходили все ожидания. В высоту голова лорда Доу с легкостью доходила мне до груди, в ширину – не меньше трех футов. В придачу, прямо над ним парил магический фонарь, что осложняло задачу.
– Подойдем поближе? – предложил ректор и, не дожидаясь ответа, повел меня знакомиться с лордом Доу, припорошенного со всех сторон снегом.
Белая крошка заполнила глазницы, носовые пазухи, скрыла от глаз нижнюю челюсть, если она вообще когда-либо имелась, посеребрила макушку.
– С чего начнем? – полюбопытствовала я, раздумывая, как лучше подступиться к грозному незнакомцу.
– В первую очередь нужно погасить фонарь, а то мы как на витрине в лавке.
– Отличная идея, – поддержала задумку.
Короткое заклинание, крохотная искорка, сорвавшаяся с мужских пальцев, и свет над черепом погас. Повторив дважды подобные манипуляции, огневик потушил еще пару фонарей в непосредственной близости, выставил перед собой руки и принялся сканировать пространство. Несмотря на полумрак, от меня не укрылось, как он нахмурился.
– Я накрыл бы нас пологом невидимости для надежности, но здесь повсюду магические потоки. Сдается мне, лорд Доу – местная достопримечательность. Поэтому действовать нужно крайне осторожно, тихо и как можно быстрее.
Восприняв его слова за команду, опустилась на корточки возле бездушного незнакомца и отрыла в снегу подобие подбородочного выступа. В надежде отыскать вторую подсказку попыталась просунуть между челюстями руку, но те оказались намертво сжаты. В имеющихся ямках ничего не нашлось. К тому же они были столь неглубокими, что обычные прохожие уже давно бы обнаружили некий посторонний предмет.
– Не выйдет попросить лорда Доу показать язык. Либо мы ищем не там, где нужно, либо лорд Стайлз чего-то не предусмотрел, либо… подсказку уже унесли.
– Сейчас посмотрим.
Глава оттеснил меня, проделал те же действия, что и я, посветил каменному незнакомцу в «рот», попытался вытянуть нижнюю челюсть. Ничего. Затем встал с другой стороны и принялся искать что-то в затылочной части.
– Хм… – внезапно произнес он, выпрямился и расчистил свод каменного черепа. – Кажется, я нащупал какое-то отверстие. Сдается мне…
Огневик не закончил фразу, вместо этого сунул руку во внутренний карман сюртука, извлек монету и поднес к щели. Стоило ему отпустить медяк, как раздался звон. Спустя мгновение путь мелкой денежки повторила яркая искорка. Глава заглянул в небольшую дыру и заявил:
– Внутри пустота. К тому же там полно монет.
– Выходит, это огромная копилка? – удивилась я не на шутку.
– Думаю, своего рода местный талисман. Кто-то бросает деньги в море, чтобы вернуться, кто-то в фонтан, чтобы сбылось желание, в Либертауне, видимо, принято загадывать самое сокровенное у валуна. Не хочу вас расстраивать, но мы опоздали, – маг поджал губы и развел руками.
– Почему?
– Артефактор оставил подсказку летом, когда производилась выемка монет. В основании черепа есть на то специальное приспособление. Не удивлюсь, если глаза излучали ночью красный свет, а днем в определенные часы раскрывались челюсти. Возможно, они и вовсе были все время разомкнуты, поскольку связаны с хранилищем лишь где-то посередине. Но теперь весь валун пронизан сковывающими заклинаниями, поэтому вокруг столько магических потоков.
– Кому и зачем это понадобилось? – недоумевала я.
– Градоначальнику, чтобы не лишиться дополнительного дохода. Зимой людей будет мало, следовательно, особого смысла производить выемку монет нет. Тем не менее желающих поживиться найдется немало, поэтому с наступлением холодов лорда Доу опутали нитями. На их разматывание у меня уйдет не меньше часа, что никак не вяжется со словом «быстро». На нас обязательно обратит кто-то внимание и заявит констеблю, – поделился соображениями ректор и ободряюще добавил: – Не переживайте, мисс Киммел, вернемся весной или летом.
– Как летом? – я настолько опешила, что мой голос прозвучал хрипло и очень походил на скрип несмазанных колес. – Постойте! А если приподнять валун? Я заметила, что он не соединен с основанием.
– Боюсь, у меня не хватит сил, – огорченно признался лорд Кристендер.
– У вас да, но у воды полно, – на моих губах вмиг расцвела широкая улыбка. – Благо, рядом море.
Я установила руки на уровне груди и принялась плести сложное магическое заклинание, призывая родную стихию прийти на помощь. Она откликнулась мгновенно, десятками тоненьких ручейков устремившись к нашим ногам. Новый магический посыл заставил их скопиться у подбородочного выступа лорда Доу, проникнуть между камнем и основанием и начать подниматься.
– Следите за резервом, – обеспокоенно прошептал глава, не сводя с меня глаз.
Я настолько была занята делом, что лишь кивнула. Гениальная идея оказалась не столь легкой в исполнении. Тем не менее примерзший валун вскоре поддался и по дюйму в секунду стал взмывать в воздух. Послышался звон монет, покинувших привычное место. Однако ни меня, ни напряженного ректора они не интересовали.
– Хватит, – произнес маг, когда нижняя челюсть оказалась в двух футах над землей. – Места более чем достаточно, чтобы забраться внутрь и поискать подсказку.
Огневик с завидной ловкостью нырнул под валун и скрылся из виду. Только ноги черным пятном выделялись на фоне золотых, серебряных и медных монет.
– Еще минуточку, мисс Киммел, – донесся до меня глухой звук. – Надеюсь, вы не вспомните все плохое, что было между нами, и не сделаете из меня еще один талисман Либертауна.
– И лишиться в итоге ключа и подсказки? – захихикала в ответ. – Как вы могли так скверно обо мне подумать?
– Так вот чем я ценен для вас, – хохотнул глава и восторженно воскликнул: – Нашел! Подсказка у меня. Пришлось в буквальном смысле нырнуть лорду Доу в рот, чтобы найти ее. Следует отдать должное смекалке артефактора, без указаний ни в жизнь не сыскать. Еще и на рыбный клей посадил.
Я не успела толком обрадоваться, как вдруг над каменной головой зажегся яркий магический фонарь, а чуть поодаль показалось два мужских силуэта, облаченных в форму городских стражников. Завидев меня, они перешли с шага на бег.
– Скорее! – поторопила ректора. – У нас гости.
Едва маг вынырнул из-под камня, я отпустила потоки, не заботясь о том, что станется с лордом Доу. По набережной пронесся
