и льстиво произнесла я и пригладила волосы.
Елозя по голове, подбитый мехом плащ сильно испортил прическу, а ведь я потратила немало времени, чтобы заплести рыжие завитки в крепкую косу.
– Не надейтесь на мою благосклонность. Я сейчас же вас высажу, – прогромыхал огневик.
Пришел-таки в себя. Наконец-то! А то я уже переживать начала, все ли с ним в порядке.
– Оставите меня одну, невесть где да посреди ночи? – жалобно, с наигранным испугом прошептала я, приложив к груди сложенные в замок руки.
– Какая ночь?! Сейчас только десять минут восьмого, – возмутился он с неподдельным негодованием. – Для успокоения наших душ найму экипаж и дам возничему четкие указания доставить вас прямиком к общежитию, чтобы не возникло желания отправиться за мной следом.
– Вдруг в роли возничего выступит один из преступников? Или им окажется какой-нибудь ненормальный, который захочет поглумиться надо мной, завезет в лесок…
– Знаете, кто вы, адептка Киммел? Опытный манипулятор! Играете на моих… – глава резко осекся, втянул носом воздух и продолжил менее пылко: – Играете на моем чувстве долга и ответственности. Будете сидеть в карете! – безоговорочно заявил он, сдавшись в итоге.
Я с трудом сдержала ликование и не захлопала в ладоши. Заглушив слегка эмоции, поспешно произнесла:
– Конечно-конечно.
– Как же! Полетите вперед меня. Знаю я вас, – пробубнил маг.
– Уже? – намеренно округлила глаза, дабы изобразить удивление. – Мы ведь недавно познакомились.
В намерении смягчить гнев ректора я обворожительно улыбнулась, посмотрела на него, точно щенок на хозяина, и захлопала ресницами.
Огневик опешил. Он часто заморгал и озадаченно спросил, откинувшись на спинку сиденья:
– Что вы делаете? Кокетничаете?
– Неужели? – повела плечиком и еще шире улыбнулась, обнажив ряд белых зубов.
– Разве нет? Со мной подобный номер не пройдет.
– Попытка не пытка.
Лорд Кристендер покачал головой и рассмеялся, громко, от всей души. Внезапно он превратился в того самого ректора, с которым состоялось мое знакомство: веселого, открытого, невероятно притягательного. Все колючки разом куда-то исчезли.
– Вы самая…
– Удивительная молодая особа, которая когда-либо встречалась вам. Вы ведь это хотели сказать? – закончила за него, не позволив бросить обидную фразу и тем самым ранить меня.
Маг снова расхохотался. Он больше не злился, наоборот, получал удовольствие от нашей словесной перепалки и разговора в целом.
В карете повисла тишина, но ненадолго. Ее нарушил лорд Кристендер новым вопросом, который, скорее всего, поедал его поедом.
– Как вы узнали, что я собрался в Либертаун? Устроили Сильверу допрос с пристрастием или следили за мной день и ночь?
Выдавать проговорившегося бедолагу было некрасиво с моей стороны, поэтому взялась сочинять небылицу:
– Ваш возничий не в моем вкусе. Я не стала бы флиртовать с ним, чтобы выудить нужную информацию. На занятия ходила исправно, за вами тоже не следила, лишь единожды вышла поглядеть, горит ли в доме свет. Всего лишь проявила чуточку внимания и сообразительности.
– Вдруг я ехал на приватную встречу?
Ревность тонкой иглой кольнула сердце, стоило представить, как он обнимает и целует другую. Но уже в следующий миг меня охватил страх, едва окончательно осознала, насколько сильно влипла…
«Ежики колючие, как же меня угораздило так?.. Что теперь делать? – пронеслись кометой мысли. Решив, что подумаю об этом позже, вернулась к вопросу огневика. – Стали бы вы интересоваться мной у всякого, отправляясь на приватную встречу? Не много ли чести?»
– Ничего страшного. Дождалась бы или выбралась бы на улицу, наняла бы экипаж и вернулась бы в общежитие, – отрешенно отозвалась я, уставившись в окно.
Глава намеревался продолжить допрос, но, к моему счастью, карета замедлила ход и остановилась. Вскоре распахнулась дверца, и в проеме показался возничий.
– Дальше только пешком, господин ректор. Посреди дороги лежит валун, лошадям его не объехать, – доложил молодой мужчина и остолбенел, заметив, что хозяин не один. – Мисс Киммел?
Голос кучера прозвучал настолько удивленно, что было ясно: он не верил собственным глазам.
– Добрый вечер, Сильвер! – как можно беззаботнее поприветствовала его.
– Ничего страшного, мы пройдемся, – ответил огневик, выбрался из кареты и подал мне руку.
Я надела теплый плащ и вложила пальцы в раскрытую ладонь. Ее тепло весьма некстати напомнило о прошлой субботе, удушливой волной пронеслось по телу. Неудивительно, что я не обратила внимания, куда поставила стопу. Как оказалось, на самый край подножки, и почти тотчас отправилась в полет. Сильная мужская рука оплелась тугой лозой вокруг талии прежде, чем колени и нос повстречались с землей.
– Все хорошо? – взволнованно прошептал лорд Кристендер.
– Да, благодарю, – стушевавшись, отозвалась я и незамедлительно была лишена всякой поддержки.
– Сильвер, разверни экипаж и жди нас. Мы скоро, – скомандовал он и подставил локоть со словами: – Давайте сделаем вид, что мы обычная супружеская пара, решившая прогуляться по набережной.
Ни к чему не обязывающее предложение заставило сердце забиться в груди раненой птицей, пульс значительно участиться. Я молча положила пальцы на изгиб мужского локтя и вместе с главой двинулась к морю, со стороны которого дул холодный ветерок. Тем не менее то тут, то там изредка сновали люди.
– Точное расположение камня мне неизвестно, поэтому придется немного поплутать.
– Я никуда не спешу, – сорвалась фраза с губ.
– Как же домашнее задание и подготовка к лекциям? – поинтересовался спутник, включив режим ректора.
– Не стоит беспокоиться. К завтрашним предметам я подготовилась накануне, поэтому проблем не возникнет.
– Признаюсь, мисс Киммел, что не удержался и запросил ваш лист успеваемости. Впечатлен, – услышав похвалу из уст огневика, порядком удивилась. – Не поделитесь, как вы успеваете и учиться прилежно, и влипать в неприятности?
– Было бы желание… Возможно, я ошибаюсь, но вряд ли именно об этом разговаривает супружеская пара подчас прогулок, – раздраженно бросила в ответ.
– О чем же, на ваш взгляд, разговаривает жена с мужем по вечерам? – насмешливо осведомился маг.
– Интересуется у благоверного, какие планы на выходные, как прошел его день, что нового. Вот как у вас прошел сегодня день?
– Хм… – задумчиво протянул он. – Сумбурно, даже пообедать толком не успел. С утра пришлось разбирать драку между двумя воздушниками. Оба отделались последним предупреждением, затем прибежала магистр Анрике и пожаловалась, что кто-то украл весь новый урожай донника.
– Это сделали первокурсники, чтобы высушить, приготовить слабительное и подсыпать кому-нибудь из старшекурсников в чай. Соседка по комнате рассказывала, что существует своего рода традиция.
– Магистр Анрике так же сказала. Искать виновного нет смысла. После у меня было две лекции, небольшое совещание и еще три лекции. А у тебя, женушка?
Подобное обращение заставило сердце подскочить к горлу, в котором мгновенно поселилась знойная пустыня, не оставив и капли воды.
– У меня… – я дважды нервно сглотнула и попыталась справиться с эмоциями. –
