ринулся ко мне, я рванула от него, но половица дощатого пола провалилась прямо у меня под ногой, и, пошатнувшись, я рухнула на колени, едва успев опереться ладонями об пол, иначе легла бы ничком.
Гранвиль, гад!
Тот Гравиль, которого я знала, не использовал магию часто. Кажется, вообще почти не использовал в присутствии невест. Скрывался? Не хотел показывать, на что способен? Но сейчас он буквально фонтанировал магией: захлопнул дверь, поднял половицу – что дальше?
Я попыталась встать, чтобы снова убежать, но не успела. Толстяк граф неуклюже налетел сзади и вцепился в мои плечи толстыми пальцами.
- Попалась, мерзавка! Отдай ключ!
Умудрившись оттолкнуть его, я все же вскочила на ноги и, не теряя времени, побежала к двери. Однако Гранвиль проявил неожиданную для его тучного тела с короткими ножками прыткость и быстро настиг меня.
- Верни ключ! – заорал он, толкнув меня в сторону двери, и я ударилась о нее плечом.
Ключ? Боги его побери, да я и забыла, что до сих пор держу в руках заветный ключик его хомячества!
- Ловите, ваше сиятельство! – крикнула я, метнув ключ на веревке прямо Гранвилю в лицо.
Ключ стукнулся о лоб Гранвиля и, отскочив, упал на пол, и пока Гранвиль ползал на коленях, чтобы его подобрать, я снова бросилась к двери. Схватившись за ручку обеими руками, я дергала ее изо всех сил, но дверь словно вросла в дверной проем.
«Да открывайся же ты!» - мысленно требовала я.
- Тебе отсюда не выйти, - раздался за спиной ехидный усмехающийся голос графа-толстяка.
Тон, которым это было сказано, мне не понравился. Перестав дергать дверную ручку, я обернулась. Пряча за пазуху ключ на веревке, Гранвиль шагнул ко мне. Я тоже шагнула – от него – и мгновенно оказалась прижата спиной к двери.
- Молчишь? – спросил Гранвиль, угрожающе шагнув ко мне еще ближе, притом что мне отступать уже было некуда. – Не хочешь говорить, кто тебя подослал, чтобы ключ выкрасть?
На его круглом лице расползлась кривая ухмылка.
- Тогда молчи. – И крикнул, потянувшись руками к моей шее: - До последнего вдоха молчи!
Его толстые пальцы схватили меня за шею и начали душить.
Да чтоб его черти разодрали, кто же знал, что у Гранвиля в руках столько силищи? Или опять магия?
Путь для воздуха был перекрыт, пальцы Гранвиля сдавливали шею до боли, так что я захрипела, начав задыхаться.
Эй, мы так не договаривались! Попасть в прошлое и умереть здесь от рук коротышки, который благодаря моему розыгрышу в будущем показал всем свой голый зад?! Обидно же!
Сипя, хрипя и задыхаясь, я собрала в кулак все свои силы, и вцепилась пальцами в душащие меня руки Гранвиля, пытаясь отодрать от себя толстяка. И тут случилось что-то необъяснимое.
Под моими ладонями вспыхнуло пламя, и Гранвиль завопил.
Тотчас отпустив меня, он отскочил на шаг, потрясенно таращась то на свои руки – на рукавах его камзола все еще сновали язычки огня, и он принялся изо всех сил хлопать руками по ткани.
Глядя, как он пытается погасить огонь, я уставилась на свои ладони.
Это что было? На моей коже не было ни единого следа ожогов, не было даже покраснений. Пламя, впрочем, тоже исчезло. Померещилось? А Гранвилю тоже померещилось?
Наконец его хомячество избавился от языков пламени на рукавах камзола, и посмотрел на меня с мрачной злобой.
- Демоническое пламя? Ты кто такая и откуда взялась?
Я склонила голову набок, размышляя.
Постойте-подождите... Что-что? Демоническое пламя?
Тут до меня начало доходить.
«А ну не теряйся, Сусанка, - сказала я себе. – Сначала ноги в руки и бегом отсюда, потом догадки думать будешь».
Рванувшись к Гранвилю, как к утерянному еще в детстве отцу родному, я успела увидеть, как его глаза едва не вылезли из орбит от испуга при виде меня, несущейся на него, а потом, не долго думая, опять схватила его за руки.
Пламя вспыхнуло под ладонями, камзол Гранвиля тоже вспыхнул – Гранвиль завопил.
- Отпусти! Не трогай меня! Отцепись, мерзавка! Блудница демоническая!
Рукава камзола уже полыхали, и его хомячество заверещал свиньей. Смысл его оскорблений до меня вполне дошел, поэтому в отместку за блудницу я его еще подержала за руки, пока пламя не дошло до локтей, после чего оттолкнула от себя и снова бросилась к двери.
И – о, да! – в этот раз дверь открылась! Похоже, поджаренный Гранвиль забыл удерживать ее магией.
Выбежав в коридор, я понеслась прочь, оставив позади вопли и верещание его хомячества.
Бежала я долго, пока крики не смолкли совсем, а когда остановилась, поняла, что не знаю, где нахожусь.
Ладно, разберемся, но сначала надо взять передышку.
Обнаружив довольно надежное укрытие – нишу за поворотом, я уселась в темноте прямо на полу, чтобы отдышаться. Откинулась спиной на стену и посмотрела на свои руки.
Странно было осознавать, что совсем недавно по моим ладоням плясало пламя, и при этом я совсем не ощущала его жара.
Демоническое, значит, да?
Я усмехнулась в темноту, вспоминая поцелуй демона накануне испытания. Теперь стало понятно, что за пламя укусило тогда мой язык и, прокатившись по горлу, проникло глубже.
Марай.
Вот, значит, что он сделал. Поделился со мной демоническим пламенем.
- Не ты ли говорил, что не можешь защитить меня во время испытаний? – вслух обратилась я к Мараю.
И тем не менее прямо сейчас этот Владыка Демонов меня защищал.
Не успела я толком отдохнуть, как откуда-то до моих ушей донеслись крики и топот.
Я подскочила на ноги, прислушиваясь.
Эй, а это не меня ищут? Гранвиль позвал слуг или стражу и велел прочесать замок в поисках беглянки?
Ай-ай, что-то я не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Предпочту разминуться с преследователями или... в общем, с теми,
