меня... Молю...
Последнее слово она прошептала: я скорее угадала его, чем услышала.
- Ваше величество... – Исполненный сочувствия голос мага звучал неуверенно. – Есть один ритуал, который сможет спасти ребенка. Никто и никогда уже не сможет навредить ему. Его можно провести только сейчас – пока ребенок еще не родился. Но если я сделаю это... ваше величество, вы слишком слабы – ритуал погубит вас.
- Пусть, - не колеблясь, отвечала королева. – Неважно, что станется со мной – только спасите моего ребенка. Я знаю... Знаю, что вы хотите сделать, Орвин. И я согласна – сейчас это единственный выход. Но сначала... Бумагу... дайте мне перо и бумагу, Орвин. Я должна... записать свое последнее желание... вы знаете, о чем я... прошу...
«Перо и бумагу...» - мысленно повторила я, и тотчас в сознании вспыхнуло:
«...чтобы пройти испытание, нужно принести с собой: ключ, письмо, слово...»
Не об этом ли письме речь? Не о письме ли королевы? Если это так, то мне нужно заполучить его. Только вот как это сделать?
* * *
Стоя за дверью, я слушала, как шуршит перо о бумагу. Королева записывала свое последнее желание, а маг молча ждал. Время от времени звук пера замолкал, и слышались исполненные мучений стоны ее величества, но каждый раз, словно из последних сил, она продолжала писать.
Когда перо смолкло, королева попросила:
- Орвин... кинжал... мне нужен кинжал, чтобы закрепить свою волю кровью. И вы тоже... Вы должны закрепить ее магией...
Какое-то время я слышала звуки: шорох и тихое трение металла о металл перемежались с тяжелым прерывистым дыханием королевы. Потом раздался голос Орвина Даркина.
- Ваше величество, прежде чем я закреплю вашу последнюю волю магией, я должен спросить: вы уверены в том, что хотите сделать? Вы же помните? Как только ваша последняя воля будет произнесена вслух – она тотчас сбудется. Неважно, пройдет год или сто лет. Неважно, кто произнесет ее. Последняя воля, закрепленная королевской кровью и магией, будет обречена воплотиться в жизнь. И кроме того... вы ведь знаете, какой будет цена за исполнение вашего желания?
- Я знаю... – выдохнула королева. – Знаю, Орвин. И подтверждаю – такова моя воля. Пусть она исполнится.
Какое-то время маг не отвечал, но наконец я услышала его голос:
- Хорошо, ваше величество. Да будет так.
Боковым зрением я увидела слабое мерцание, льющееся сквозь дверной проем, и невольно повернула голову, но стоило мне это сделать, как из покоев королевы в будуар хлынул яркий свет. Резко отвернувшись, я зажмурилась.
«Магия», - промелькнула в моих мыслях догадка.
Здесь, в этом мире, больше ничто не могло стать источником такого яркого света – только магия.
Когда сияние потухло, из спальни королевы снова донесся голос мага:
- Все готово, ваше величество.
- Хорошо... – последовал еще один тяжелый вздох королевы. – Прошу вас сохранить это письмо, Орвин. И если для него настанет час... Вы знаете... знаете, что нужно делать.
- Да, ваше величество.
«Вот досада, - цыкнула я. – Похоже, это именно то письмо, которое мне нужно добыть. И как это сделать, если оно в руках мага? Из того, что я знаю об Орвине Даркине, он умен, осторожен и силен в магии... Коротко говоря, у меня нет шансов. Помочь может только везение...»
Из размышлений меня вывели звуки шагов.
Ах, ты ж, елки-палки! Похоже, везение меня покинуло, потому что кто-то – судя по уверенным шагам, маг – прямо сейчас направлялся к выходу из спальни ее величества.
В первый момент я запаниковала – Орвин Даркин это вам не коротышка Гранвиль. Если он меня обнаружит – я пропала. Самое худшее, что может случиться, если он меня поймает – мне не удастся вернуться обратно и тогда... Тогда я просто исчезну – растворюсь во времени, как будто меня и не было никогда. И судя по всему, исчезнет не только тело, в котором я нахожусь, но и я сама – моя душа, личность или бог его знает, как это назвать.
Шаги были уже близко. Мой взгляд лихорадочно метался по комнате, наконец остановился на диванчике в паре метров от меня – и я бросилась к нему, надеясь, что шаги мага заглушат мои.
Не успела я, прижавшись к полу, спрятаться за диваном, как в будуаре раздались шаги. Ох, демоны побери эту прогулку в прошлое! Я ведь ничего не знаю о магах. Вдруг Орвин Даркин умеет чувствовать чужое присутствие рядом?
Сначала я старалась не шевелиться и даже не дышать, но когда поняла, что шаги звучат ровно и чуть в стороне от меня, немного расслабилась и решила рискнуть. Очень медленно и очень тихо проползла на корточках к краю дивана и осторожно выглянула.
В первый момент меня едва Кондратий не хватил, когда я увидела, что голова мага чуть повернута в мою сторону. Однако Орвин Даркин не смотрел ни на меня, ни на диван, за которым я пряталась, – он выглядел так, будто к чему-то прислушивался. Простоял он так недолго, и когда отвернулся, я беззвучно выдохнула.
Не дрейфь, Сусанка, говорила я себе. Если маг меня поймает, у меня все еще есть пламя Марая – оно поможет мне сбежать. Наверное. Может быть. Потому что не исключено, Орвин Даркин сможет ему противостоять.
Я еще помнила, что Орвина Даркина называли величайшим из магов. Боюсь, что не просто так.
Продолжая тайком следить за ним, я увидела, как маг подошел к столику посреди будуара. Он протянул руку, в которой сжимал... свиток бумаги! Это оно – то самое письмо с последним желанием королевы! Я была уверена, что не ошибаюсь. И все-таки везение сегодня на моей стороне – похоже, письмо само идет ко мне в руки!
Рука мага зависла над столом. Что это с ним? Почему он просто не положит его и не вернется к ее величеству? А я бы тем временем...
Голова Орвина Даркина снова повернулась в мою сторону. И
