кто там топочет все громче и громче, а значит – все ближе и ближе.
Оглядевшись, я увидела рядом лестницу, а с другой стороны, чуть в отдалении, темнеющий арочный проход. Меня привел сюда коридор за углом, оттуда же был слышен топот нескольких пар бегущих ног. Первое, что увидят преследователи, когда будут здесь, это лестница – наверняка они решат, что я воспользовалась ею. Если конечно, это действительно погоня за мной.
Придя к таким выводам, я побежала к темному проходу чуть поодаль. У меня еще было время, но звуки за спиной уже были близко – люди, которые бегут сюда, вот-вот будут здесь.
Проход, по которому я бежала, был узким и тесным. Я все еще слышала топот чужих ног и голоса преследователей, и меня это беспокоило.
Я еще не достаточно далеко убежала от того места, где только что пряталась?
Один поворот, второй поворот, вправо, влево – а топот не только не утихал, но и становился громче.
На бегу я цыкнула от досады – как преследователи догадались только, что я не на лестницу побежала, а в этот коридор?
Какое-то время я бежала и с тревогой прислушивалась к топоту за спиной, который неуклонно меня настигал. Когда коридор снова повернул – в этот раз влево, - я пробежала всего несколько шагов и, прошипев парочку неместных ругательств, вынужденно притормозила.
Впереди был тупик.
Стена. Сплошная.
Я едва не застонала в голос. Черт дернул меня выбрать этот путь – лучше бы побежала по лестнице!
И что теперь?
Стоило мне только задать себе этот вопрос, как стена передо мной вдруг подернулась рябью, словно вода в пруду, и эта рябь расползлась вширь и ввысь, а потом...
Посреди стены возник овал, словно заполненный водой: морская зелень, блики света, словно с обратной стороны сквозь воду били солнечные лучи, легкая рябь.
Зеркало Кархена? Вот так, вдруг появилось прямо в стене?
Топот и голоса позади меня звучали уже совсем громко. Я обернулась назад. Еще немного и преследователи появятся из-за поворота.
И вряд ли они вежливо попросят меня представиться.
Я снова посмотрела вперед. Рябь на поверхности воды в стене словно приглашала меня сделать шаг и войти в нее.
Если это Зеркало Кархена – это вездесущее, всемогущее Зеркало Кархена, - то возникло оно здесь, наверное, не случайно. Оно появилось в тот момент, когда я попала в тупиковую ситуацию. В прямом смысле – тупиковую.
Зеркало Кархена предлагает мне... возвращаться назад? Но я же еще не все предметы, о которых говорил Тильман, собрала. Пока только ключ, вернее, слепок.
Эхо топота за спиной уже билось о стены, словно умалишенный в припадке, воздух разрывало от голосов и я решилась.
Ах, да гори оно все синим пламенем! Возвращаться так возвращаться!
Побежав вперед, я бросилась в зелень морских вод.
* * *
Приземление было не мягким. Колени вспыхнули болью после удара, все тело встряхнуло, на секунду почувствовала себя погремушкой – показалось, что кости внутри перемешались.
Когда темнота в глазах развеялась, я обнаружила, что лежу на каменном полу.
Маленькая комната, круглая, вся в зеркалах. Комната для переодеваний? Я все еще в Кархенском замке? Вернулась во времени?
Приподнялась сначала на локтях, потом уперлась ладонями о пол и встала на ноги.
Ох, все кости ломит, все тело болит – хорошо меня, однако, об пол приложило.
Подняв голову, я почти в тот же миг уткнулась взглядом в зеркальное отражение. Девица. Знакомая. И что с ней не так? А что-то с ней не так – я это четко чувствовала, но после болезненного приземления никак не могла собраться с мыслями.
Склонив голову набок и сощурив глаза, я внимательно всмотрелась в отражение, и рот мой раскрылся сам собою.
Мать. Моя. Женщина.
Это же я. Темные волосы, карие глаза, большой рот, нос с горбинкой. Я, я собственной персоной! Мамочка моя родная, как же я давно себя не видела! Даже соску...
Нет, постойте.
Приблизившись к зеркалу, я почти уткнулась в него носом и наконец разглядела свое отражение самым лучшим образом.
В зеркале отражалась девица не старше двадцати лет – никаких вам морщинок лучиками вокруг глаз, никаких носогубных складок, которые начали проявляться у меня после тридцати пяти. Совсем молоденькая девушка.
- Дайнари? – спросила я у отражения, как будто оно могло мне ответить.
Так, мысленно сказала я себе и сделала глубокий вдох, что происходит? Почему я выгляжу как Дайнари и куда делась милашка Сюзанна с сопрано?
Но по крайней мере, теперь понятно, почему, попав в прошлое, я заговорила другим голосом.
Я сделала еще одни глубокий вдох, и еще, сказала себе: «Думай, Сусанка. Думай, как это могло случиться, почему я так выгляжу?»
Значит, так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как попала в прошлое... Нет, стоп. Не так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как прошла сквозь Зеркало Кархена.
Каким-то образом я чувствовала, что это правильный ответ.
Зеркало Кархена... Что я о нем знаю? Оно отправляет в прошлое, оно показывает будущее и... Еще оно может показать истинный лик человека, если посмотреть на того, кто в нем отражается, с противоположной стороны.
Вот оно.
С противоположной стороны Зеркала Кархена отражается истинный лик. А я прошла сквозь зеркало, чтобы попасть в прошлое. А это значит...
Я увидела, как мои глаза в зеркале округлились, увеличившись в размерах.
То есть, что выходит?.. Тогда, в тот день, когда я впервые заглянула в Зеркало Кархена, стоящий с обратной стороны герцог увидел...
Дайнари. Дайнари он увидел. Вот, что означал его влюбленный взгляд. Ведь, несмотря на невесту, его светлость явно испытывал к Дайнари какие-то чувства.
И – вот это уже интереснее – Гранвиль тогда тоже, выходит, видел в зеркале Дайнари. И почему-то обрадовался, и даже потирал руки – так был
