что я едва могу осознать реальность, но картинки перед глазами уже не стереть ничем. Никогда.
— Пойдём!
Я не сопротивлялась, позволила быстро себя увести. Кажется, мир ещё не пришёл в себя или это я замедлилась? Снежинки, казалось, не собирались оседать на асфальт вовсе.
И когда сапоги коснулись тротуара, шум стал живым, какофония звуков обрушилась на меня — сигналы машин резанули по чувствительным ушам. Я вздрогнула. И меня прижали ещё сильнее, поддерживая за плечи. Нужно присесть. Меня аккуратно подтолкнули к пустующей лавочке, на которую я опустилась, нащупав под собой холодное дерево скамьи. Мой рассеянный взгляд медленно скользил по улице. Огни вывесок, фонарей расплывались перед глазами.
Машины Диамана уже не было. Сбежал! В груди стало нестерпимо больно.
Арриан присел на корточки передо мной.
— Посмотри на меня.
Ему было плевать в этот момент на Диамана. Почему? Почему?!
— Посмотри на меня, — повторил маг, но уже строже.
Я вспомнила всё, что ощущала рядом с ним. Посмотри? Как смотреть, когда я до сих пор слышу внутри себя его магию? Когда я ощущаю её на вкус. Влажный свежий воздух, подобный порыву степного ветра, несущего ураган. Сбивающий, восходящий, сносящий крышу, врывающийся в лёгкие. Глоток свободы и выдох вечности.
— Прости… — Меня мутило и дурманило.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я… Я не очень.
Мне хотелось закрыть глаза и забыть всё произошедшее, чтобы всё затянуло туманной дымкой. Поверить в происходящее невыносимо трудно, почти физически больно. Как переварить, как осознать, что это был не сон, а реальность.
— Он… пытался меня… убить? — каждое слово давалось с трудом.
Я слишком хорошо запомнила лицо и безумный взгляд Диамана. Перед глазами стояла эта ужасная картина — гримаса, которую мое сознание превращало в звериную морду — с оскалом и злым блеском в глазах.
— Тебе нужно отдохнуть. Позволь, я отвезу тебя, — поднявшись на ноги, произнёс Арриан мягким, спокойным тоном.
— Куда? — только и смогла выдавить я.
— Домой, Салдарина.
Я испуганно сжалась.
— К тебе домой, — вернул меня на землю маг, — в твой дом. Тебе нужно домой! В таком состоянии ты не сможешь доехать сама.
Да, садиться в автобус я бы не решилась.
Я хотела открыть рот и заикнуться про такси…
— А одну в такси я тебя не отправлю, — поставил маг точку в несостоявшемся споре.
Дело было не в безопасности такси, понимала я заторможенным мозгом. Если Арриан не хочет отпускать меня одну — это, конечно, резонно, могу ведь не доехать, мало ли, плохо станет…
Я прикрыла глаза, чувствуя, что замерзаю. Мне хотелось сжаться в комок и не открывать глаза вовсе, уснув на веки вечные.
— Поедешь со мной? — найдя в себе силы смотреть на него и только на него, прошептала я. Как бы ни было страшно, остаться одной куда хуже.
Арриан усмехнулся.
— Я отвезу тебя, — кивнул он и помог подняться с мокрой от снега лавочки.
Его ладонь касалась моей. Меня снова окутало тепло, и я сделала свой первый за последние полчаса глубокий вдох, полный лёгкости. А затем мир рассыпался, туман развеялся и реальность накатила с ужасающей быстротой. Осознание. К горлу подкатили рыдания, которые я была не в силах сдерживать. Слёзы катились из глаз по замёрзшим щекам. Арриан позволил уткнуться в него макушкой, пока меня сотрясали рыдания. Я смотрела вниз, на наши ноги, которые расплывались перед глазами. Предательские горючие слёзы, дрожащие губы, немой крик.
Маг осторожно касался моей спины, волос, пытаясь успокоить, но движения были неловкими, будто он мог навредить. Я тоже чувствовала себя уязвимой, как никогда.
— Ты с этим справишься, — это всё, что мне нужно было услышать.
Я постаралась взять себя в руки, рьяно вытирая текущие по щекам слезы своим синим шарфом. Мне было неловко.
Как и в прошлый раз, внутри будто все затихло, успокоилось. Буря улеглась, не желая больше ворчать, обратившись в штиль.
— Я не понимаю… Почему… За что он так?
Арриан не ответил на этот вопрос. И вряд ли даст. Но я ощутила, как он сделал глубокий вдох, тяжёлый, полный сожалений. А в глазах его печаль и тепло, обращённое только ко мне.
— Спасибо, — произнесла я, шмыгая носом, и сделала шаг назад. — Не знаю, как ты оказался там…
— Салдарина, — едва слышно начал Арриан с горечью в голосе: — ты мне поверишь, если я скажу, что видел всё от и до?
Я судорожно вздохнула, щёки вспыхнули. Стало ужасно стыдно. Кажется, ему от своего признания тоже. Арриан отвёл взгляд.
— Пойдём, — подал мне руку маг, напоминая о том, что уже холодно, а нам действительно пора, — если ты готова.
Как ловко замялась эта тема.
Мы шли недолго. Я хватала ртом морозный воздух, запахивая воротник посильнее. После жара стало холодно, и я пыталась сохранить тепло. Непослушные промёрзшие пальцы едва могли крепко держать ворот. Маг поддерживал меня, уверено ведя вдоль улицы к небольшой парковке у кафе.
— Пришли.
Кто бы сомневался, что автомобиль Арриана не будет простым — он мог конкурировать по уровню защиты разве что с военным объектом. Ещё раз бросив неясный взгляд на мужчину, хмыкнула. Он работал на Ника, вряд ли могло бы быть иначе.
— Водитель?
— Предпочитаю водить сам.
Вот, я узнаю что-то новое о нём! При иных обстоятельствах я бы зарделась, став красной как помидор, но сейчас я, предполагаю, была бледна и сера как смерть.
Я оторвалась от созерцания машины и подсчета уровней магических плетений — их было пять, — медленно подняла голову и встретилась с его выразительным взглядом. Неловкость между нами таяла с каждой секундой, проведенной наедине. На меня Арриан смотрел с искренней теплотой, но скрыть свою тревогу и даже капельку злости не мог. Серьёзный, собранный, удивительно заботливый.
Я села спереди и наблюдала, как Арриан закрывает мою дверь, обходит авто и садится рядом на водительское место. В нос снова ударил холодный воздух, который всегда окутывал его. Я хотела спросить, почему он пахнет морозным утром, но вместо этого вырвалось совершенно иное:
— В прошлый раз у тебя был личный водитель и другой автомобиль, — мой голос звучал жалко, потерянно и хрипло.
— Кое-что изменилось, — жёстко ответил он, словно не мне. Хищно ухмыльнулся и повернул ключ зажигания. — Иногда потребность в лишних ушах и глазах отпадает сама собой.
Я вздрогнула, распахнув глаза, уставилась на Арриана. Он же не…
— Все в порядке, — повернулся маг и посмотрел на меня, немного улыбнувшись. От опасной ухмылки не осталось ни следа. — Просто чужая «забота» бывает излишней.
Сил не осталось. Под приятную ненавязчивую музыку я разомлела и глаза
