– То, что кто‑то из жрецов посчитал для себя оправданным преступить законы Светлейшего, не повод остальным уподобляться отступнику.
– И выяснять, кто отступник, вы будете исключительно дозволенными методами, как к примеру, теми, которые использовали вон на нём, – девушка кивнула в сторону Мэлта.
– Светлейший наделил меня достаточной властью, чтобы получить правдивый ответ от любого его жреца, – так же спокойно и вежливо отозвался Нелек. – Мне достаточно для этого лишь задать вопрос. А уж кому именно, я как‑нибудь разберусь. Давайте отложим дальнейший разговор, я за вечер разыщу виновных. Жорот, встретимся завтра и обсудим все недопонимания – я по‑прежнему надеюсь на урегулирование конфликта с Линго.
Атана, пока Нелек разглагольствовал, пробралась к отцу. Он обнял её за плечи, через связь спросил:
"Что, малыш?"
"О какой бойне речь?"
"Я зашёл в их центральный храм, и отстреливал всех, кто мне попадался на глаза."
"Один?!"
"Да"
Сунуться во враждебный храм без охраны, только с амулетами! Как его там не прибили? Чтобы не начать ругаться, Атана ляпнула первое, что сорвалось с языка:
"Когда именно?"
"Сразу, как удостоверился, что они напали на тебя".
Опять?! Нет, ну сколько можно?!!!!
"Папа! Тебе не кажется, что это уже слишком? Я вполне в состоянии разобраться со своими проблемами сама!"
"Нет, не кажется! Атана, пойми, это не твоя проблема, ни с какой стороны. Ты, к сожалению, в этой ситуации лишь рычаг давления на меня. И Сообществу необходимо доступно объяснить, что о тебе вообще нужно забыть! Чтоб этим уродам в голову даже мысль о том, что тебя можно хоть пальцем тронуть, не приходила."
"Всё, я поняла, – Атана только поёжилась, отец считает себя правым, тут его не переубедишь. – А прихожане? В храме же их всегда полно!"
"Убивать я начал во внутренних помещениях, туда посторонних не пускают".
То есть под раздачу попали только "априори виноватые" – жрецы.
"И сколько... трупов?"
"Не считал."
Атана нахмурилась. Отец разговаривал спокойно, но как‑то... слишком лаконично, даже для него, и чем дальше, тем тревожней ей становилось. Девушка осторожно попробовала "прощупать" Жорота сквозь связь и наткнулась на щит – опять. Что ж... Она вернулась к Мэлту, аккуратненько, так, чтобы это не было заметно, активировала кристалл и вызвала Ларсена, заодно поставив заклинание неслышимости.
– Добрый день. Что‑то произошло?
– Отец сцепился с Магистрами, – негромко сообщила девушка. – На ногах держится, но, кажется, ранен.
– Где вы?
– У Мэлта. Только здесь полно народу...
Нелек спросил, когда можно будет забрать мёртвых, попрощался и, перед тем, как уйти – через дверь – ещё раз напомнил Жороту о завтрашней встрече. Патриарх очень неохотно согласился, заодно уточнив время.
Тон Ларсена звучал деловито‑собрано.
– Я понял. Координаты?
Девушка отправила заранее подготовленные цифры и отключилась. Отец взбесится, конечно – она мрачно усмехнулась. Ничего, ему полезно прочувствовать прелести навязчивой заботы.
Внезапно Атана обратила внимание на Алекс, которая, хмурясь, что‑то говорила Кроусону. Тот слушал, его лицо выражало всё большее недовольство. Девушка направилась к ним, узнать, что случилось, но дойти не успела – почти одновременно открылось два портала. Из одного вышел Ларсен, из другого – четверо незнакомцев. В комнате стало вообще не протолкнуться, однако Ларсен ухитрился пробраться к Жороту, мужчины принялись тихо о чём‑то говорить.
Неизвестные подошли к Алекс и Кроусону, обменялись несколькими фразами, Кроусон передал одному из них кристалл, и звучно приказал своим людям собираться, немедленно. Атана взглянула на Алекс, та глазами указала сначала на Н'еве, затем на четверых новоприбывших. Пожала плечами и ушла вместе со своей командой в портал. Значит, это люди альбиноса, и начальство приказало Алекс передать дело им. Она вздохнула – сейчас всё начнётся сначала. Нафиг. Девушка повернулась к альбиносу.
– Мы тут нужны? Я устала, Мэлт ранен.
– Думаю, вы можете идти, – спокойно отозвался Н'еве. – Только буквально минута, я хочу кое‑что сказать вам всем. Жорот, ты не находишь, что твоя вражда с Сообществом затянулась? До сих пор ты ухитрялся обходиться без потерь, но любое везение не вечно, уж поверь моему опыту. Так что подумай, возможно, действительно стоит договориться с Нелеком – он кажется разумным человеком. Атана, вы защищались, но по вашей инициативе попрошу вас не множить трупы Магистров. Шестидесяти трёх человек, убитых сегодня Линго, более чем достаточно.
Девушка поперхнулась, уставилась на невозмутимого Жорота. Это он... Ндя. Арифметика штука полезная. И беспристрастная – не оставляет простора для толкований.
– Мэлт, вам я гарантирую неприкосновенность от бывших коллег. А взамен прошу не пытаться мстить. Поводов у вас достаточно, но забудьте их, начните жить заново, оставив обиды в прошлом. Договорились?
– Второй шанс? – невесело усмехнулся Мэлт.
– Именно. Настоящая, полноценная возможность начать с нуля. Надеюсь, вы ею воспользуетесь. Я вас больше не задерживаю, господа. Да, Мэлт. Мы освободим ваше жильё через сутки.
Кивнув, Н'еве сразу потерял интерес к собеседникам, переключившись на подчинённых. Атана попрощалась с отцом и Ларсеном, открыла портал домой и вопросительно глянула на Мэлта. Тот последовал молчаливому приглашению.
Как только портал захлопнулся, Мэлт выдохнул, потёр ладонями лицо.
– Это Н`еве?
– Он.
– Прямо добряк, одаривший всех подряд милостями и мудрыми советами.
– Ага. Только игнорировать его "мягкие" рекомендации я не рискну, – проворчала Атана. – Мне жить хочется без лишних проблем.
– В моем случае, как я догадываюсь, выбор вообще между "жить" и "умереть", – не слишком радостным тоном резюмировал Мэлт.
– Всё возможно, – пробормотала девушка.
Само собой, её жизни точно ничего не грозит, а вот Мэлту – чужаку без семьи и связей – запросто. А во взаимоотношениях альбиноса с отцом черт ногу сломит... Туда лучше вообще не лезть.
– Вы принимаете моё приглашение погостить? Или проводить вас в гостиницу, ещё куда‑то?
– К Шенду.
– Увы, – пожала она плечами. – Я не знаю координат – не была у него.
Мэлт прищурился. Вытащил кристалл, негромко сказал:
– Эштин, добрый вечер. Сильно занят?
– Ужин готовлю.
– Он, наверное, здесь, в кухне, – улыбнулась Атана. – Райтер, Эштин дома?
– Да.
Мэлт вздрогнул от неожиданности, огляделся, пытаясь понять откуда голос.
– Знакомьтесь. Райтер – мой домашний компьютер. Он же домоуправляющий. Мэлт – друг Грома.
– Очень приятно, – вежливо сообщил в пространство Мэлт.
– Взаимно, – отозвался безликий голос.
– Где я могу увидеть Эштина? – уточнил мужчина.
Эштин действительно возился в кухне – на плите закипала кастрюлька, шкворчали две сковороды с овощами и мясом. Мужчина что‑то резал, Хартнесс развалился на краю стола и подавал советы – это он любил.
– Привет, – кивнула Атана. – Чем помочь?
– На стол накрыть. Готовить я почти закончил.
– Добрый вечер. На меня хватит? – Мэлт присоединился к Атане, расставляющей посуду.
– Само собой.
Дождавшись, пока все усядутся за столом, Атана поинтересовалась у Эштина:
– Как день прошёл?
– Не скучно, – усмехнулся мужчина. – Шенд предъявил обвинение в убийстве Джеймсу, бывшему заместителю дяди. Вот уж никогда бы не подумал, такой приветливый мужик, улыбчивый.
– Откуда Шенд взял доказательства? – заинтересовалась Атана. Она по опыту знала, что за сутки нарыть достаточное количество нужных фактов сложно. Очень.
– Использовал старые связи в ведомстве альбиноса, Как я понял, ему помогли с расследованием и с допросом Джеймса. Шенд, кстати, предложил мне работу в его охране.
– Согласишься?
– Думаю. У вас что нового?
– Семь трупов магистров Сообщества, – меланхолично сообщила Атана.
– Шестьдесят три, – поправил Мэлт. – Вместе с теми, кого убил мэтр.
– Мэтр Жорот? – уточнил Эштин.
– Угу, – кивнула девушка. – Тогда не шестьдесят три, а шестьдесят шесть. Н'еве сказал, что Линго убили шестьдесят три человека. Вы уложили троих, Мэлт, а вас к нашей семье нельзя отнести никак. Или... как‑то можно? – прищурившись, Атана уставилась на бывшего магистра.
– Нет, – качнул головой Мэлт. – Мэтр ничего подобного не говорил, да я бы и не согласился.
– А теперь расскажите всё по порядку! – потребовал Эштин.
Атана с Мэлтом переглянулись, девушка попросила:
– Мэлт, давайте вы.
Когда мужчина замолчал, Эштин поинтересовался у него:
– Надеюсь, домой ты не собираешься возвращаться?
– Ты сейчас живёшь у лэрды? – ответил Мэлт вопросом на вопрос.
Гигант кивнул.
– Атана, ваше приглашение в силе?
– Напротив комнаты Эштина свободная спальня. Посмотрите, устроит ли она вас. Есть ещё пара пустых комнат, но там полный бардак.
