до зоны отдыха лабораторного модуля, я упал в кресло возле кофемашины, чтобы перевести дух. Посидев минуту, решил встать, сделать кофе. Но почувствовал липкое, проникающее прикосновение. Через разрыв пространства. Уже начав вставать, я не удержал равновесия, и ударившись о стенку упал на пол.
— Лёх, ты чего? — дробящийся голос Ву доносился откуда-то издалека, словно бы вообще из другого измерения.
То, что касалось меня, словно занервничало, заструилось волной и стало отступать, как будто вытягивая липкие нити из моей головы.
— Лёх? — Ву уже был рядом.
— Все в порядке, — с трудом отозвался я.
Прикосновение исчезло, но я все еще оставался каким-то оглушенным.
К Ву начали подходить другие люди, они помогли мне встать и вернули на кресло. Их голоса продолжали странно дробиться, мне не удавалось собрать их в нормальную речь.
Подошел Акихиро. Светил фонариком в глаза, что-то спрашивал.
— Наверное… наверное, транквилизаторы мне не подходят, — выдавил я. — В прошлый раз, в резервации уколы тоже… плохо закончились.
Я готов был поклясться, что касание было настоящим, а не галлюцинацией. Но вряд ли мне кто-нибудь поверил бы, да и говорить такое, после того как повалялся на полу на глазах у всей экспедиции, совершенно не хотелось.
Мозги словно онемели. Мысли замерли, как парализованные, потерялись все слова. Я судорожно пытался вернуть себя в норму, но пока получалось не очень.
— Боюсь ему еще какие-то лекарства давать, — посетовал Акихиро, ни к кому конкретно не обращаясь, больше рассуждая сам с собой.
— Давай отведем его в медцентр, — Райли ухватил меня за локоть, намереваясь поднять со стула.
— Не надо, — я отстранился. — Нормально все.
— Датчики состояния никаких проблем не видят, — медленно протянул Акихиро. — Даже давление в норме.
— Тогда в лабораторию, — Райли настойчиво потянул меня вверх. — Пусть у нас на глазах побудет.
Меня отвели в основную лабораторию, усадили на стул. Акихиро не спешил уходить — некоторое время пристально смотрел на меня, затем снова достал фонарик и начал светить в глаза.
— Сотрясения нет? Ты головой стукнулся, когда падал?
— Нет. Нормально все, — повторил я, отворачиваясь от света.
Сознание возвращалось. Медленно, толчками. Я водил взглядом по лаборатории, потихоньку вспоминая, кто тут чем занимается. Пока не наткнулся на Ву, который решил сам внести в базу зонды и сейчас бойко забивал все в одну группу.
— Не делай так! — я подскочил к нему, забыв про свою слабость. — Это некрасиво, и мы потом замучаемся разносить данные с зондов по экспериментам. Дай!
Я буквально вытряхнул его из кресла, перехватив клавиатуру. Краем глаза заметил движение Акихиро и протестующе протянул руку:
— Не свети мне в глаза.
— Ну вот, ожил, — со смешком прокомментировал Райли.
К обеду подготовку оборудования мы закончили. Эванс на пару часов отпустил нас поесть и отдохнуть, после чего все снова собрались в лабораторном блоке.
* * *
Вывод зондов, наконец, был закончен. Я убедился, что телеметрия с них успешно поступает в систему, и теперь сидел на корточках рядом с Ву наблюдая, как он сенсорными перчатками «разводит» зонды по финальным координатам. Ву «цеплял» на каждую из перчаток сразу несколько штук, и парой ловких движений отправлял их в нужные точки. Смотрелось это очень эффектно.
— А чего в контроллеры сразу нужные координаты не внесли, они бы сами подрулили? — я достал свой планшет, проверить соответствует ли итоговое расположение зондов запланированному.
— У них нет собственных навигационных систем, только акселерометры, — откликнулся Ву. — Рассчитаны на централизованное управление. А окончательно проще расставить руками, чем заранее предусматривать в программе все возможные замены и корректировки.
Я уселся на пол, прислонился к стене, еще раз взглянул на планшет.
— Последняя партия зондов молчит, глянь на них, у меня они отвалились, — я подсветил пустую колонку в таблице.
Ву пробормотал что-то невнятное и продолжил манипуляции перчаткой.
Пискнуло уведомление о начале эксперимента. Оставшиеся зонды включили лазеры и на фоне звезд зажглись яркие точки рассеивающихся на мишенях лучей. На планшете охваченная зондами область пространства покрылась сетью аккуратных кубиков. Если в ней есть хотя бы небольшие пространственные аномалии — прямой и отраженный луч пройдут разные расстояния, и мы обнаружим расхождение. Но, судя по поступающим данным, с пространством здесь все было нормально.
— Не знаю, где последние зонды, — внезапно сообщил Ву. — Они и отзываться перестали.
Я заглянул в его планшет, потом в свою таблицу. Восемь строчек окрасились красным: зонды больше не отвечали на сигнал. Я встал и подошел к основному компьютеру. Открыл запись данных с камер внешнего вида, запустил поиск по сигнатурам двигателей. Ровно восьми зондов камеры тоже не досчитались.
— Что за?.. — Ву подошел и встал рядом, вглядываясь в экран.
— Если двигатели не работают, то вот так глазами мы ничего не увидим. На данных с радаров никаких зондов за пределами сделанной тобой группировки нет, вокруг корабля чисто. Это последняя партия пропала?
— Да. Непонятно. Они совсем рядом были, по идее с ними вообще ничего не должно бы случиться. Смотри!!
Мой планшет тоже подал сигнал.
— Это не я! — Ву с оторопью уставился на сенсорную перчатку.
— Не трогай их, оставь, — я запустил передачу данных.
По задержке сигнала выглядело так, что зонды оказались более чем в восьми тысячах километров от нас.
Ву двумя пальцами стащил перчатку и осторожно положил ее на край стола с таким видом, будто она ядовитая.
— Давай просмотрим запись с наружных камер. Если они были рядом с кораблем, а потом внезапно, куда-то улетели увидим, как это произошло.
Зонды работали штатно, хоть и находились черти где. Так же, как остальные, покрыли пространство вокруг себя красивой трехмерной сеткой лазеров и исправно передавали данные. Не удивительно, что с такого расстояния им не сразу удалось нащупать корабль направленной антенной, но в итоге автоматика отработала на отлично.
На записи с камер последняя восьмерка зондов штатно отошла от корабля, встала на курс, но не отдалившись и на километр просто исчезла. Похоже, пока мы искали аномалию лазерами, в нее угодили сами зонды.
Ву задал потеряшкам курс на возвращение. Сканирование пространства при этом не выключил — если опять встретят разрыв, по крайней мере покажут его раньше, чем пропадут. А остальную группировку мы перевели ближе к кораблю, вдоль и поперек просканировав место, на котором исчезли зонды. Но никаких аномалий не нашли.
Примерно через час у меня тренькнул коммуникатор. Я принял звонок и уставился на Райли.
— Вы там скоро? У меня зеркала давно готовы к выводу.
— Нет, жди. Мы пока с зондами разбираемся, — я уселся в кресло. — Нескольким из них стало
