- Пошляк! – бью кулачком другой руки князя по плечу.
Мужчина ловко ловит его, теперь обе мои конечности в его плену. Замираю, когда его светлость наклонят голову и по очереди оставляет на костяшках ладоней горячие поцелуи. И снова атмосфера меняется с шутливой на более интимную.
- Ниль. Спасибо.
- За что?
Хантер улыбается.
- За то, что пришла. Ко мне в замок. Спасибо. За то, что ты просто есть, мне уже хочется благодарить. Кстати, ты ведь понимаешь, что теперь не отделаешься от меня? У тебя был шанс сбежать, что ты и сделала. Но больше я тебя отпускать от себя не собираюсь.
Шмыгаю носом, что-то я расчувствовалась, что для меня из ряда вон. Вечно этот наглец на меня так действует, я совершенно не могу держать себя в руках и мыслить рационально.
- Кто тебе позволит. Я, знаешь ли, никуда не собираюсь и ответственности не избегаю. Сама же приручила.
Его светлость ластиться и лбом упирается мне в плечо, глажу его машинально по взъерошенным пепельным волосам. Я так и вижу ходящий из стороны в сторону хвост Арни и прижатые в голове жалобно уши.
Кормить, любить и никогда не бросать, да? Звучит многообещающе.
35
- Благодарю за сотрудничество, леди Нильсина.
Киваю, и даже выдавливаю вполне искреннюю на вид улыбку. Роджер Брандт, ты свое еще получишь, я обещаю, проклинаю про себя раздражающего до ужаса мужчину, сидящего напротив.
Музыка в театре за дверьми непримечательной комнаты для отдыха становиться громче.
- Пора. Должно быть, этот варвар вас уже заждался. Идите, не заставляйте его нервничать.
С момента нашего с Хантером разговора после его встречи с моей семьей прошла уже без малого неделя. Сегодняшнее представление в королевской опере – кульминация плана. Не только нашего с князем, но и коалиции короля с Брандтом и другими нацеленными на богатства севера дворянами.
Не знаю, что именно приготовил Хантеру Роджер, так как этот проходимец рта, так и не раскрыл, все секреты да секреты, не верит он мне или же просто в расчет не берет, полагая, что моя принадлежность к женскому полу не предполагает, чтобы со мной считались, а может быть и все это вместе взятое. Неважно, какие там причины, но они мне на руку и в то же время нет.
После прояснения наших с князем отношений, я примерила на себя роль шпионки. Этакий двойной агент. Роджер думает, что завербовал меня и я послушно исполняю приказанное, но на самом деле все моя лояльность целиком полностью и безвозвратно принадлежит моему любимому.
Хантер верно предположил, что в такой ситуации все, что ему остается, это ждать хода другой стороны, а после того, как соперник предпримет против владыки Севера меры, уже решать, обороняться или отвечать.
Я встаю и неспешно выхожу прочь, оставляя Роджера позади. Какой-то он нервный сегодня, и в глаза даже толком не смотрел, все поглядывал в сторону окна, на небо. Пересекаю коридор и следую указателям на стене в восточную ложу, где уже меня ждет князь.
- Ниль, - мужчина машет рукой, заметив меня. Занимаю место рядом с ним.
- Ну как?
- Отвратительно. Но как мы и думали, что-то грядет.
Хантер кивает.
- Несколько моих рыцарей здесь среди гостей, а другая часть ждет сигнала снаружи. Держись рядом, хорошо? А если я скажу тебе бежать, то будь послушной, м?
Хмуро гляжу в полумраке оперного театра на своего любимого. Бежать? Бросить его значит и спасаться? Да сейчас, разбежался!
Музыка становиться громче, оркестр в опере выше всяких похвал, и занавес из красного как кровь бархата медленно разъезжается. Представление о первом короле-основателе нашего государства посвящено становлению его власти и тому, как он встретил свою жену. Первая королева была северянкой, но в этом спектакле данное обстоятельство обыгрывается чуть ли не так, что она была прокаженной из-за своего происхождения.
- Сколько веков прошло, а все правители Авердина продолжают кичится тем, что в их жилах течет кровь королевы Эльвиры. Будто это делает легитимными их жажду подчинить себе северные земли, - шепчет Хантер.
Киваю.
- Сейчас будет самая интересная сцена.
Королева Эльвира берет кинжал и хладнокровно вонзает его себе в живот. Печальная история, не выдержав гибели своего супруга, она тоже решает покончить с жизнью.
- Все было совсем не так, - Хантер, мне даже смотреть в его сторону не надо, чтобы понять, что он закатил глаза.
Да-да, дорогой, я тебе верю. Все было совсем не так, и опера эта нужна только чтобы потешить самолюбие его величества и раболепных дворян из его окружения, то спорит.
Стучат барабаны, на сцене меняются декорации, у гроба короля и королевы плачет от горя их сын, новый король Мортимер, которого потомки назовут Золотым Солнцем Авердина, за многочисленные заслуги и покорение Севера огнем и мечом.
Ох, что-то больно громко музыка играет.
Хантер вдруг резко встает со своего места и тянет меня наверх, поднимая на ноги.
Это не музыка. Не барабаны. Снаружи неизвестный объект врезается в здание театра, посылая вибрацию по всей конструкции. Хрустальные светильники на стенах мигают и звонко звенят. Скоро и остальные понимают, что что-то не так. Оркестр смолкает, актеры на сцене смотрят на верх. Крыша над сценой покрывается трещинами, быстро разрастающимися по лепнине потолка по всему пространству и переходящими на стены.
- Черт! – вырывается у меня ругательство, когда потолок обрушается.
Быстро тянусь рукой к груди, нащупав приобретенный недавно артефакт и активирую его легким нажатием. Эта вещица стоила бешеных денег, к счастью, благодаря кое-кому моя семья может себе позволить подобные траты.
К счастью, люди под ним успевают убежать, куски камня падают сверху прямо туда, где еще несколько мгновений назад звучало соло великого исторического героя. Поднимается облако пыли, которое закрывает от смотрящих наверх происходящее снаружи.
- Монстр! Монстр! – вопит отчаянно кто-то с первых рядов.
В образовавшуюся дыру в крыше внутрь проникает сначала змееподобная голова, потом шея, такая же мощная, как и драконоподобное туловище, кожистые перепончатые крылья, задняя пара мощных лап и шипастый подвижный хвост с ядовитым на конце жалом в виде сердцеообразного наконечника стрелы. Со стороны гостей слышатся крики ужаса.
Огромная тварь отчаянно ревет и бьет хвостом из стороны в сторону.
- Виверна!
Это шокировано произносит князь, неизвестно когда успевший встать впереди, закрывая меня своим телом.
Отличие виверны от дракона в том, что она не может дышать огнем и имеет только заднюю пару конечностей. Особо опасная тварь.
Гости бегут прочь от сцены к выходам, голова твари на длинной шее тянется следом за добычей. Дамы в длинных вечерних платьях, джентльмены в камзолах, ни у кого с собой нет оружия.
Хантер, не оборачиваясь на меня, бросает, чтобы я уходила, и спрыгивает вниз прямо с нашего балкончика. Я задыхаюсь вдохом и бегу к краю, чтобы посмотреть вниз на то, как четко приземляется князь. Точно. Он же не просто человек, даже без помощи оборота его тело и реакции гораздо сильнее, чем у любого мужчины. Но это не значит, что он неуязвим. Не значит, что я могу перестать волноваться.
Виверна подается снова вперед, топчется по разрушенной сцене и спрыгивает вниз, одного взмаха крыльев твари хватает, чтобы образовавшаяся воздушная волна повалила в панике бегущих от нее людей.
Я приглядываюсь, сначала осматриваю соседние ложи, а потом гляжу вниз. Роджера нет и в помине. Ха! Да он и не собирался тут появляться. Отправил меня к князю и поспешил свалить подальше от места будущей трагедии. То-то глядел в окно на небо и нервничал!
Однозначно это нападение тщательно спланировано и организовано. Кто еще помимо северных владык имеет доступ к обители тварей и пляшет под дудку власть имущих, нацеленных на богатства издревле автономной территории? Только лицемерный лорд Бранд! Каков подонок, пообещал мне всякого и использовав, просто бросил на произвол судьбы. Хорошо, что я его тоже использовала. Теперь понятно, зачем были нужны Брандту документы, которые я «случайно» нашла в его столе, когда после разговора с Хантером на следующий день нанесла визит Роджеру и горько плакалась о своей несчастной судьбе.
