class="p1">Но затем, он обнял меня за талию, прижал к себе и ответил на поцелуй. У меня колени подогнулись. Такого даже в подростковом возрасте не случалось.
Когда девчонки мне о таком рассказывали, я скептически морщила носик. Даже попробовала с влюбленным в меня сыном родительских друзей. Но это было чисто механическое, малоприятное действие. Конечно, я и потом целовалась на редких свиданиях, еще до работы в «Иседуро». Но трепета это не вызывало. Возможно, поэтому я не доводила дело до конца.
Но сейчас в животе родилось тепло, которое медленно опускалось вниз. Мы же просто соприкасаемся губами. И языками ещё. А ещё он гладит меня по спине, от чего я выгибаюсь как Курти по весне, когда она становится такой ласковой и контактной.
— Мне нужно идти, — он оторвался от меня, по ощущениям, через час, но мне всё равно было мало и обидно.
Сердце колотилось, как бешенное. Его возбуждение выдавало тяжелое дыхание.
— Нет, не нужно, — я уткнулась лицом ему в грудь, обняла двумя руками. Как ребенок.
— Увидимся тут завтра в это же время, — он со смехом приподнял мой подбородок двумя пальцами и посмотрел в глаза.
— Я боюсь теперь сюда выходить, — капризно ответила я.
— Он больше тебя не побеспокоит, — серьёзно пообещал Рэйден. — Пока, нимфочка.
…
Когда я, воодушевленная и немного растерянная, сидела у себя в комнате, не реагируя на расспросы Рокси, ко мне без стука завалилась Марта. Надо не забывать дверь закрывать.
— Дашика интересуется, готов ли номер?
— И отрицательный ответ её не устроит, конечно же.
— Зришь в корень, — усмехнулась Марта. — Чем собралась поразить нашего правителя?
— Танцем, разумеется, — небрежно бросила я.
— Не знала, что ты умеешь.
— По крайней мере, один у меня отлично получается.
Закройщицы в количестве сразу двух штук были у меня тем же вечером. Молчаливая, чуть седовласая Миранда и её помощница Дэри. Молодая и веселая. Видимо, она и была той самой «хорошей знакомой» Дерека. Одеты они были очень скромно — в синие однотонные рунобе безо всяких украшений. Хотя, может, это их униформа.
Моим требованиям к наряду они совершенно не удивились, сделали необходимые замеры, и уже на следующий день обещали явиться для контрольной примерки.
Когда они ушли, я сдвинула стол, стулья, полностью освободив центр комнаты и, на секунду замерев, закружилась в танце. Минуты через две остановилась, удовлетворённо улыбнувшись. Тело всё помнило. Надо репетировать каждый день, утром и вечером.
На следующий день я ждала Рэйдена на том самом дереве, куда полезла за несносной треххвостой кошкой. Взобраться выше первой самой толстой ветки я не решилась, да это было и не нужно. Если не всматриваться, видно меня не было. Достаточная мера безопасности.
— Свидания на дереве у меня ещё не было, — ухмыльнулся он, усаживаясь рядом на ветку.
— Не надо опаздывать, это прерогатива девушек, — проворчала я.
Вообще-то он пришел даже раньше, просто это я не дотерпела. Как только Рэйден появился, окликнула его. Он не удивился и через пару едва уловимых движений уже был рядом. Хорошо, что не видел, как я взбираюсь на ветку.
Странно, но когда выяснился наш статус, общаться стало гораздо проще. Возможно, я на время просто забывала, что передо мной правитель целой планеты, с не самыми либеральными порядками, которые ему, волей или неволей, приходится поддерживать. Кстати, этот вопрос мы старательно обходили стороной. Говорили о детстве, родителях, друзьях, питомцах, увлечениях, но ничего о том, как он дошёл до жизни такой. Я рассказала, как стала карьеристкой. Может, и он рассказал бы мне про свои престольные дела, если бы я спросила. Но, дело было в том, что мне почему-то боязно было узнавать его с этой стороны. Со стороны императора. Я боялась, что мне это совсем не понравится. Мы встречались каждый вечер.
Однажды он поймал мой взгляд и сказал:
— Ты много о чём хочешь меня спросить, но не спрашиваешь. Боишься услышать ответы?
Я опустила глаза. Как объяснить то, что я и сама толком не понимала.
— Наверное, мне просто нравится, что мы сидим тут, как обычные парень с девушкой, болтаем о всяком. Что ты не почти всемогущий император, а я не дурочка-неудачница, запоровшая жирный контракт и нелегально оказавшаяся на от… на отдаленной планете со своеобразными порядками.
— Ваши правители не особенно стесняются, когда называют Мирай отсталым миром, так что не буду винить тебя в предвзятости, — он недобро усмехнулся. — После войны, из-за которой мы потеряли более пятидесяти процентов мужчин, могло случиться так, что женщины начали бы борьбу за оставшихся. А когда ты и так подарок судьбы, нет нужды стараться и чего-то достигать. Поэтому мой отец запретил жениться тем, у кого нет стабильного дохода и жилья не на одного человека. Чтобы мужчины не расслабились и не превратились в ленивых тюфяков, в отсутствии борьбы за женщин, им приходилось доказывать делом, что они могут претендовать на самых лучших. Так, для того, чтобы взять себе наложницу, нужно уплатить в казну немаленький налог, заплатить семье оброк, причем такой, какой она назовёт, и подписать контракт, обязывающий не забрасывать девушку и уделять ей внимание, прямо пропорциональное количеству жён, наложниц и профессионально-хозяйственных обязанностей.
— И как, интересно, этот процент высчитывается. Типа, работает он столько-то часов в неделю, спит столько-то, плюс надо покушать. А женам побольше времени положено?
Он только страдальчески закатил глаза.
— Но сейчас всё вошло в норму. Демографическая ситуация выровнялась. Почему бы не отменить эти дурацкие законы! — запальчиво воскликнула я.
— Это уже стало традицией. Мужчины привыкли таким образом демонстрировать свой социальный статус, а женщинам нравится быть под защитой, красивыми домашними богинями.
— Не всем, — возразила я. — Некоторые с удовольствием выйдут на главную площадь в мини-юбках и сожгут эти балахоны.
Я демонстративно потянула себя за ворот рунобе.
— Это уже стало национальной одеждой, многим нравится, — миролюбиво возразил Рэйден. — Всегда найдутся недовольные. Но пока рейтинг общественного мнения на стороне текущего порядка и его смена не обсуждается.
Я фыркнула и решила перевести тему с опасной на очень опасную.
— А сколько у тебя наложниц сейчас?
— Двадцать четыре.
— Значит, решил найти ещё одну для ровного счета? — с непонятным, даже для себя, торжеством завопила я и чуть не свалилась с ветки. Но была поймана за воротник.
Он чуть помедлил с ответом, обдумал что-то и всё-таки выдал:
— После двадцать пятой наложницы правитель обязан будет взять первую жену. Мой затянувшийся статус холостяка несколько беспокоит мой Правительственный совет… И моего отца.
И зачем я вообще завела эту тему?
— А сколько
