империи, — невольно хором возразили Светлана и Андрей и тут же рассмеялись от произошедшего казуса.
Особы императорской крови отправились на выход, Света забрала отца на очередной сеанс очистки, невольно отмечая, что вся магия Рассвета не рассеивалась. А уходила по кровной связи к Михаилу.
«Надо бы сообщить ему о странности, вдруг это что-то значит».
* * *
Кирана с Ксандром с помощью брата перешли сразу в замок Абрау и тут же попали в водоворот дел. Борзый будто только и дожидался их появления, чтобы тут же озадачить ворохом задач:
— Кирана Юрьевна, пока вы отсутствовали, мы подобрали сотню кандидатов для формирования вашей родовой гвардии. Посильную помощь в отборе кандидатов среди представителей рода Виноградовых оказала ваша тётка, Татьяна Васильевна. Нам бы теперь ещё проверку ментатором на благонадёжность провести, и можно кровные клятвы принимать и отправлять на обучение в Карелию.
Кирана растерянно кивнула.
— Что с порталом? Удалось восстановить его функциональность? — поинтересовалась она решением одной из основных проблем.
— И да, и нет, — замялся Борзый. — На вход он работает без перебоев, а вот на выход… На выход работают только Райо или Михаил Юрьевич. Подозреваю, какой-то блок со стороны алтаря или покровителя. Вам бы пообщаться с ними, может, получится решить вопрос.
— Сделаю, — кивнула Кирана. — Надо бы устранить, а то к нам в гости Великий Князь Иван Григорьевич Кречет собирается. На экскурсию.
— Этот-то что тут забыл? — недоумённо вскинул брови Борзый. В прошлом он был бойцом спецподразделения при Министре обороны, а потому не понаслышке был в курсе многих скандалов при силовых ведомствах. Имена племянников императора там мелькали с завидной регулярностью. Поняв, что сболтнул лишнего, Борзый тут же извинился: — Прошу простить. Больше не повторится.
— Всё нормально, Миш. У меня на него тоже рвотный рефлекс, но так нужно для рода. Придётся разыграть для него небольшой спектакль. А что у нас с гражданской частью обустройства?
— Если позволите, эти вопросы передали Татьяне Васильевне и Анне Сергеевне Крысиной, которая Одуванчикова в девичестве.
«Чудны дела твои, Виноград! Как же хорошо, что у брата есть привычка подгребать под себя всех более-менее полезных людей. Пора бы и себе брать её на вооружение», — подумала Кирана.
— Спасибо, Миш, Густава вызовем для проверки, с дамами я поговорю, ну и с алтарём пообщаюсь. Сообщу потом о результатах.
* * *
Пока Ольга осталась на разговор со старым знакомым, я решил отправиться в мир аспидов. Времени поразмыслить у ковчегов было предостаточно, поэтому я явился сразу в амфитеатр.
А там вся честная компания была в сборе. Только меня не хватало. В этот раз не слышно было криков или ругани, лишь тихое обсуждение и аргументация. В целом ковчеги сходились на мысли, что я их просто запугиваю из-за обиды.
— Он ведь сам смесок, — пыталась объяснить свою точку зрения Найада, — конечно, ему было обидно услышать о вероятном уничтожении таких, как он. Не думаю, что он откажется от оживления кладок, ведь теперь будущее есть и у его рода.
— А ты не думала, что он может одушевить только своих?
Я чуть не захлопал в ладоши. Хоть одна разумная сущность отыскалась в серпентарии. Кто это у нас там? Варсус.
— Если мы сулим смерть полукровкам, зачем ему рисковать?
— Нет. Он всегда держит слово, — уверенно возразила основательница рода псиоников. — Даже Тайпану спас, хотя у самого руки чесались её убить.
— Он не кровожаден и не мстителен, насколько я могу судить, — это уже Варанид высказал собственное мнение, разработчик системы защиты империи.
— Мы сейчас точно о возвысившемся маге крови говорим? Не кровожаден? Не мстителен? Три раза «ха»! Он убивает без раздумий и сожалений.
И в этом ты прав, Расх. Ой, как прав!
— Но нас-то убить невозможно. Мы уже мертвы, — ещё кто-то из основателей родов констатировал факт.
— Вы так уверены? А как же адамантий? Кто придаёт нашим ментальным сущностям разумность и иллюзию жизни? Что с нами случится, если изъять адамантий? — Найада старательно подводила остальных к нужной мысли, но пока, кажется, безуспешно.
— Ничего! Потому что невозможно его изъять! Все знают о пропорциональной зависимости разумности металла от его объёма. Вы представляете, сколько у него должно быть адамантия, чтобы подчинить наш? — Расх, как всегда, стоял на своём в категоричной форме.
— Но ведь Хранилище куда-то исчезло…
— Ни одно существо не способно принять в себя столько. Скорее, у него был некий объём, часть которого он смог потратить на создание ковчега, а частью ещё распоряжается. Нас же он просто пугает за неимением других вариантов воздействия, — о Вараниде я был более высокого мнения. Но, похоже, что и тот не воспринял мою угрозу всерьёз.
— М-да… Я думал, вы соображаете быстрее, — наконец, я вставил собственные пять копеек в обсуждение. — Я не имею привычки пугать, но я имею привычку честно обрисовывать перспективы в случае разногласий со мной. Кого вам не жаль, чтобы я мог продемонстрировать серьёзность своих намерений и возможностей?
Основатели переглядывались, но молчали.
— Удивительно! И даже ведь никто никого не топит и не сводит старые счёты. А наш ковчег вы уничтожили единодушно… Не боитесь бумеранга?
— Нет! Мы всё сделали по закону, а ты… ты нам ничего не сделаешь. Не сможешь!
Расху уже пора памятник посмертно за спесь заказывать.
Я перенёсся на песок арены в центре амфитеатра и подумал, что площадка здесь может не вместить моих нынешних размеров.
— Лучше один раз увидеть, чем сотрясать воздух столетиями.
Я сменил ипостась и чуть не опростоволосился. Новое тело не просто не желало подчиняться, оно попросту превратилось в огромную лужу адамантия.
«Мы тут решили, что, если тебе в нашем теле ужиться сложно, создай своё сам», — отозвался адамантий.
«Зашибись! Ну не сейчас же! Хоть бы предупредили!» — мысленно возмутился я и принялся в памяти восстанавливать облик дракона с ключа для одушевления. Если мне не изменяла память, моя вторая ипостась была весьма сильно похожа на ключ.
Хвала Матери Великой Крови, адамантий оказался весьма послушным. Меньше чем за минуту на арене возник адамантиевый дракон.
— Кто-нибудь ещё сомневается в действенности моих угроз? — голос из драконьей глотки грохотал под сводами амфитеатра.
— Н-нет! — послышались нестройные, но одинаковые ответы.
— Значит, переставайте заниматься хернёй и готовьтесь возвращать Райордану магию. Я
