был лет на триста-четыреста больше. А может, и на тысячу, поскольку определять возраст эльфа мало кто из хомо умел. И, кажется, моя идея была не напрасна. Во всяком случае, перед началом работы ресторана я имела удовольствие увидеть глаза Джонатана, прибежавшего ко мне в комнату со словами:
– Два стола зарезервировали для эльфийского посольства! На девять персон!
Глаза у него были, что называется, как мельничные колеса.
Эльфы появились минута в минуту, в восемь вечера. Девять экземпляров. Ну, посланника и его секретаря мы знали, они уже ужинали у нас пару раз, а вот остальные были новые. Я посмотрелась в зеркало, правдиво отразившее покрасневшие глаза, тусклые волосы и сухую кожу, и решительно попросила Майю привести меня в порядок. Ей на это хватило каких-то пятнадцати минут, так что когда одна из официанток, та самая Лили, трепещущая от восторга, пришла позвать меня к гостям, мне уже сам Темный был не брат.
Как выглядят эльфы, все, я полагаю, знают. В общих чертах.
На самом деле, пока не увидишь представителя дивного народа, невозможно себе даже представить этого совершенства черт, движений, мягкости голоса… Выглядели все они – и мужчины, и женщины – лет по двадцать – двадцать пять. Ужас! Мой собственный дедушка казался моложе меня!
Я вежливо раскланялась и опустилась в кресло, подставленное кем-то из официантов.
– С радостью приветствую Серебряный лес в этом доме! Надеюсь, мы сумеем доставить вам радость, – старательно произнесла я на низком эльфийском.
– Здравствуй, дитя! – Одна из женщин ласково мне улыбнулась. Эту высокую леди с золотыми волосами и зелеными глазами я хорошо помнила, ее звали Лауриннэль. Когда-то, когда я гостила у дедушки, именно она учила меня высокому эльфийскому. – Твой родственник попросил нас помочь тебе, и вот мы здесь. Расскажи, пожалуйста, что произошло.
Не буду утверждать, что было легко пересказать всю длинную историю моих и ресторана приключений на эльфийском, пусть даже и низком, бытовом варианте. Но я справилась. Только иногда смачивала горло виноградным соком.
Дослушав мой рассказ, дед… лэрд Эоринариэль кивнул:
– Хорошо, дорогая, мы услышали тебя. Иди отдохни, а мы пока будем ужинать и обсуждать, чем можем помочь.
С ума сойти, неужели эльфы будут есть блюда людской кухни? Оказалось да, и еще как.
Вообще-то, рассказы о том, что эльфы не ели ничего, кроме растительной пищи, да и ту не сеяли и не готовили, а выращивали прямо на кустах, проходили по категории «враки обыкновенные». Ели они и мясо, и рыбу, и с большим удовольствием, если все это было хорошо приготовлено. Другое дело, что эльфы были очень умеренны в пище вообще, мало пили вино (хотя хорошее высоко ценили!) и почему-то совсем не ели шоколад. Вот такая расовая аллергия.
Поглядывая на экран камеры наблюдения, я смешивала пряности для яблочного чатни – зерна желтой горчицы, корицу, имбирь, душистый перец. Подумала и добавила еще немного порошка жгучего перца: зима на носу, вот и будем согревать замерзших гостей. Эльфы закончили ужин и сидели в креслах, допивая бутылку розового вина. Я видела, как к ним сперва подошла Майя, поговорила о чем-то и убежала, раскрасневшаяся. Затем настал черед Норберта. Видимо, разговор был уже по деловой части – один из эльфов поднялся и вместе с Норбертом пошел к кабинету. Потом лэрд Эоринариэль – ну не поворачивался у меня язык назвать его дедушкой! – подозвал Джонатана. Ага, вот это, видимо, за мной.
– Элизабетта, я доволен, – объявил лэрд Эоринариэль на прекрасном всеобщем языке, когда я вновь села в кресло. – Дела у вас ведутся разумно, пока все неприятности можно считать идущими на пользу. Ну, за исключением истории с разорением твоего дома. Там еще не сделана уборка?
– Не знаю, я не была там сегодня. Наверное, только начали.
– Где ты ночуешь?
– У подруги, Майи. Вы с ней только что говорили.
– Если хочешь, можешь переночевать в апартаментах посольства.
– Спасибо, но, пожалуй, нет. Мне жаль, что я не смогу предложить вам свое гостеприимство.
– Не страшно. Хорошо, девочка, тогда завтра в двенадцать я жду тебя в посольстве, чтобы все обсудить. А пока вот, возьми.
В руку мне опустился медальон в виде переплетенных стеблей лилий, висящий на тонкой золотой цепочке. Явственно чувствовалось, что это был сильный магический артефакт.
– Это защита от большинства известных заклинаний, – сказал лэрд Эоринариэль, – и кроме того, если с тобой будет происходить что-то не то, я сразу почувствую. Надень и не снимай. Если его с тебя кто-то снимет насильно, я тоже почувствую.
– Спасибо. – Я склонила голову.
– И еще одно: я был бы рад, если бы ты называла меня менее официально.
– Дедушкой не могу! – в ужасе сказала я.
Он рассмеялся.
– Когда-то твоя мама называла меня Риэль. Так пойдет?
– Хорошо… Риэль.
– Тогда до встречи завтра.
Одним гибким движением он поднялся из-за стола.
12 ноября 2183 года
Утром за завтраком Майя поглядывала на меня так загадочно, что я не выдержала:
– Говори.
– Что говорить?
– Удивление у тебя вышло ненатурально, – ответила я сурово. – Рассказывай, что хотела, я же вижу, ты сейчас лопнешь.
– Ну-у… – Она потерла пальцем край стола, внезапно страшно заинтересовавшись небольшим пятнышком. – Я спросить хотела. В общем, не будешь ли ты возражать, если я… если мы… в общем, если мы с Дэном. Вот.
– Ого! Когда успели? – Сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать. – Нет, конечно, буду только рада. Почему я должна возразить? Дэн – друг моего детства, почти брат. Я бы с ним ничего романтического не смогла завести ни при каких условиях. Это какой-то инцест бы получился! Но как же вы умудрились сделать так, что я ничего не заметила?
– Ты занята была! – Майя рассмеялась. – У тебя то бандиты, то граф с букетами колокольчиков.
– А. – Я махнула рукой. – Колокольчики звенят вдали. Не появляется он, да и я уже как-то подостыла. Вот сейчас разберемся со всеми напастями, сделаем ремонт в соседнем здании, откроем второй зал «Оленьего рога», тогда я возьму отпуск надолго и поеду к родителям в Сиам. А там море, жара, загорелые красавцы в шортах…
– Боюсь тебя огорчить, но по слухам, самый крупный из тамошних красавцев ростом тебе по плечо. В лучшем случае.
– Ах, какая незадача… Тогда отправлюсь в Серебряный лес. Найду себе эльфа помоложе и…
– Кстати, об эльфах! – перебила меня Майя. – Колись быстро, кто он такой?
– Ты о чем? – Я сделала вид, что удивилась.
– Я об эльфе, с которым ты вчера долго разговаривала и который подарил тебе висюльку – вон ту самую, что у тебя
