— А, ты тот военный, который приехал сюда с тем невоспитанным офицером, — он сразу узнал меня. — Пришел сюда, сразу требовать что-то начал…
— Ага, с ним, — кивнул я.
— Я уже сказал, мои земли не продаются. И мое решение неизменно, — лениво потянулся он. — А теперь иди, и не отвлекай меня от игры.
— Да мне, если честно, плевать на твои земли. Меня просто за компанию отправили, и раз уж я здесь, мне бы хотелось сыграть, — пожал я плечами.
— Ха! Дожились, — усмехнулся граф. — Солдаты хотят проиграть последнее в картишки. Знаешь? Не стоит тебе со мной играть. Я профессиональный игрок, а ты, всё-таки, в отличие от своего командира, хотя бы общаешься культурно. Не хочу оставлять тебя без штанов. Вон, видишь стол? — он указал куда-то в сторону. — Там играют с мелкими ставками. Иди лучше, сыграй с детишками.
— А я тут хочу, — твердо заявил я.
— Но у тебя даже фишек нет.
— Зато есть это, — выложил на стол небольшую стопку золотых монет. — Ну что, интересно?
* * *
Кардиналов сидел за столиком и допивал уже пятую чашку чая. Он бы выпил чего-то покрепче, чтобы успокоить нервы, но на подобных заданиях пить запрещено уставом, потому приходится держаться из последних сил.
Уже раз тридцать он посмотрел на часы, и с каждым разом нервы шалили всё сильнее.
— Ну сколько можно? — выругался капитан. — Где этот Первый? Сказал же, что скоро вернется!
Мужчина поднялся со своего места, бросил пару купюр на стол и направился в сторону туалета. Всё-таки злиться и ждать можно хоть сколько угодно, но вдруг что-то стряслось?
Вот только до туалета он не дошел. Оказалось, что всё это время наглый сержант играл в карты! И капитан сразу понял, что бедолагу просто развели.
— Ну, Первый, сейчас я тебе устрою… — процедил сквозь зубы Кардиналов, после чего подошел к своему бойцу и положил тяжелую руку ему на плечо. — А ты не охренел ли, сержант? — тихо прорычал капитан на ухо Константину. — Я тебя жду сижу, а ты в карты рубишься? Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет, когда мы вернемся в часть? Я тебе…
— Не шуми, капитан. Серьезная игра всё-таки, — помотал головой Константин, а у Кардиналова чуть не полопались сосуды в глазах.
— Господин Кардиналов! — послышался жалобный голос графа. — Ну хоть вы скажите ему, пусть вернет часы!
— А? — на несколько секунд капитан замер в изумлении. — Не понял… — мужчина встряхнул головой и посмотрел на подчиненного. — Ты что, отобрал у графа часы?
— Обижаешь! — возмутился тот. — Выиграл! — он показал на руке золотые часы с гербом Рода Каштановых.
Кардиналов снова замер на несколько секунд, после чего схватился за живот и закатился в истеричном смехе.
— Ты же шулер! Профессионал! — крикнул он графу. — Как ты умудрился проиграть часы?
— Да я пытался отыграться! — воскликнул он.
— А деньги почему не поставил? — помотал головой Кардиналов.
— Они первыми закончились!
— Допустим… — теперь капитан нахмурился. — То есть ты хотел отыграть деньги и поставил семейную реликвию?
— Нет же! — взвыл Каштанов. — Я земли ваши сраные пытался отыграть!
Глава 10
Генерал-майор Симаков сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал документы о передаче права собственности армии довольно приличного куска земли.
Он перечитывал этот документ уже далеко не в первый раз, пытаясь найти хоть какой-то подвох, вот только его не было. Это не подделка, действительно настоящий документ. И судя по указанным в нем данным, участок земли не был продан, а передан армии в качестве подарка.
Мужчина отвлекся от изучения бумаг и устало посмотрел в окно, на припорошенные снегом улицы города. В столице всегда оживленно, в любое время суток по тротуарам снуют работяги, вальяжно расхаживают аристократы, туристы, то и дело, сверкают вспышками фотоаппаратов. Тогда как на проезжей части круглосуточные заторы. Шумный город давит на психику, и потому Симаков при любой возможности старается отправляться в дальние командировки. Инспектирует части, проверяет, как поживают его сослуживцы, «демоны войны», на том или ином фронте.
Он — один из старших руководителей этого подразделения и мало того, его срок службы уже истек. Семьдесят лет пролетели незаметно… А ведь кажется, будто еще совсем недавно он, будучи несмышленым юнцом, пришел на призывной пункт подписывать черный контракт.
Сколько из тех, кто пришел вместе с ним, смогли дожить до этого дня? Далеко не каждый… «Демоны войны» — это не просто отдельный род войск. Здесь нужно чтить свой собственный устав, жить войной, отдавать ей себя полностью, без остатка.
Тогда как гражданские, в основном, даже не представляют, кто такие «демоны войны». Многие на уровне инстинктов догадываются, что если у человека на запястье набит рогатый демон, с ним лучше не связываться. А если решил связаться, лучше не предавать этого человека, и общаться с ним уважительно. Но при этом лишь единицы знают, через что приходится пройти «демону войны» за время его службы и на какие жертвы они идут ради безопасности и независимости империи.
Также мало кто знает, что группировка «демонов войны» довольно многочисленна, и её отдельные части располагаются по всем границам страны, и далеко за пределами. Там, где горячо, обязательно будут «демоны» и они первыми примут на себя удар. А потом нанесут ответный удар по ошеломленному врагу.
Но ведь среди «демонов войны» есть не только универсальные солдаты, способные сражаться на передовой, устраивать диверсии, пилотировать практически любую технику, и всё это прямо во время вражеского штурма и под артиллерийским обстрелом.
В этой группировке есть и другие отделы. Если кто-то умелый, какой-то узкий специалист, из-за определенных жизненных обстоятельств придет подписывать черный контракт, никто не станет отправлять его на убой в первых
