блин время, эстет хренов! Реальность вокруг стремительно менялась, ткань пространства пошла мелким трещинами. Звуки высокой тональности все сильнее приникали в черепную коробку, вызывая мигрень.
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Бежать и бежать, как можно скорее, пока окружающая феерия красок и звуков не прихватила с собой.
— Уходим! Уходим! — голос командира подгонял пыхтящих Бигги и Рона.
Все трое торопились, как могли. Однако мешки мешали быстрому бегу. Плюс отвлекал плывущий по земле туман и видневшаяся сквозь густую дымку светящаяся трава, вызывающая бессознательное ощущение опасности.
Мне не доставило труда их догнать, не имея за спиной ничего кроме полупустой дорожной котомки, я как ветер понесся вперед, за считанные секунды догоняя компаньонов по вылазке.
В какой-то момент бегущий последним Бигги оглянулся, проверяя далеко ли ученик алхимика отстал и вдруг замер в нелепой позе, скособочившись вправо.
Я от него находился буквально в пяти шагах и в первый миг не понял, что произошло. Бежал, собираясь подтолкнуть зазевавшегося растяпу, пока не увидел причину его остановки.
Из шеи Бигги торчал арбалетный болт. Какого…
Брызнуло красным, он зажал рану рукой, сделал два неуклюжих шага и тяжело повалился на землю.
Мир застыл в вязкой паутине замедленной съемки.
Стафф что-то протяжно заорал, Рон принялся разворачиваться. Звонко свистнуло. Поляну прочертили две темные линии. Рон наклонил голову и с удивлением уставился на свою грудь. Там торчали два коротких огрызка. Болты ушли в плоть так глубоко, что свободными остались лишь самые кончики.
— Кха, — выдохнул Рон и повалился в траву вслед за Бигги.
Свет вокруг продолжал искриться, пульсация нарастала, стелящийся туман становился все гуще, напоминая молочную реку, вышедшую из берегов. Магия и не думала прекращать действовать, твердо намереваясь перенести Блуждающую башню в новое место.
Ошалевший от промелькнувшей рядом смерти, я что-то закричал и бросился вниз, подчиняясь инстинкту самосохранения. Прильнул к земле, стараясь скрыться в наползающем тумане. Вжимаясь в траву, сливаясь с поверхностью и моля всех известных богов, чтобы скрыться из поля зрения невидимых стрелков.
Вовремя. Сверху еще несколько раз просвистело.
Стаффу не повезло. Он тоже в последний миг попытался упасть, сообразив, что в ореоле колдовского свечения представляет слишком хорошую цель. К сожалению не очень удачно. Сначала один болт попал ему в плечо, от сильного удара далеко не маленькую фигуру браконьера развернуло на месте, второй тут же вонзилась в спину, попав точно под левую лопатку.
Последний из вольных охотников упал в белый кисель плотной дымки беззвучно, не выпуская из рук мешок с сокровищами, что так жаждал добыть.
Я лежал, уткнувшись носом в сырую почву, не смея пошевелиться. Меня трясло от страха. Смерть буквально прошла рядом, едва не погладив по голове. Судя по количеству выпущенных болтов обстрел вело сразу несколько человек, просто чудо, что меня не задело.
Разум паниковал и никак не желал нормально работать. Страх захватывал сознание в цепкие объятия, вынуждая броситься вперед, не разбирая дороги, подальше от случившего кошмара.
Первый порыв обратиться в бегство удалось погасить с явным трудом. Понимание того, что достаточно лишь немного приподняться, чтобы заполучить в голову очередной арбалетный болт, помогло удержаться от бестолковых поступков.
Дерьмо! Как же трясет! Я понял, что руки ходят ходуном, страх оказаться убитым прорывается наружу в виде бессознательной дрожи. Еще немного и станет настолько нестерпимо, что вскачу на ноги, лишь бы избавиться от жуткого состояния полной беспомощности.
Что же делать?
Нахождение на краю гибели, как ни странно, не заставило впасть в оцепенение, замирая от ужаса. Наоборот, в какой-то момент мозг заработал с кристальной ясностью, лихорадочно ища выход из отчаянного положения.
Времени мало, еще немного и поляна исчезнет, растворится в небытие вместе с башней. И я вместе с ней. Что будет после неясно, но однозначно ничего хорошего. Вряд ли древняя магия озаботится сохранением жизни жалкой смертной букашки, что по глупости осталась во время действия чар переноса.
Надо валить. И как можно быстрее.
Куда? В лес? Где затаились стрелки? Так себе идея, если подумать. Положат за милую душу, как развеселую компанию вольных охотников. И имени не спросят.
Так, что еще? Болты вроде летели примерно с одного направления, как раз откуда мы недавно пришли. Лошадей скорее всего уже захватили, так что особого смысла переть именно в ту сторону нет.
Выходит, лучше всего бежать куда-то вбок, влево или вправо. Назад нельзя, там до сих пор возвышается башня. Вроде логично.
Вот только двигаться совершенно не хочется. Так и мерещится новый свист и чавкающий звук попадания арбалетных болтов в человеческую плоть. Грудина, руки, ноги, пробитый череп.
Брррр… меня аж передернуло от представленной картины. Нет, ну его к лешему, не хочу вставать. Даже пригибаясь не желаю бежать. Лучше ползти. Риск тоже есть, могут пальнуть на неясное шевеление, да по времени дольше, зато хоть какая-то безопасность.
Сказано — сделано, загребая локтями я пополз по траве на манер змеи. К счастью к этому времени пульсация ускорилась до такой степени, что не могла не мешать наблюдателям. Свет стал ослепительно ярким, синим, зеленым и голубым, бился в ритмичных вспышках, распространяя вокруг нестерпимое сияние.
Это тоже подстегивало, заставляло шевелиться, не обращая внимание на сбитые в ссадины ладони и перемазанную грязью одежду.
Когда трава стала совсем уже призрачной, а внизу осталась лишь голый чернозем я не выдержал и бросил тело вперед в сумасшедшем рывке, стараясь вырваться за пределы светящегося круга.
Вломился в плотную стену деревьев и кубарем покатился по земле. Иголки окружающих елок хлестанули по лицу, резко запахло хвоей, но меня это не интересовало. В голове билась одна суматошная мысль: успеть, лишь бы успеть!
И черт! Мне удалось это сделать! Я в самом деле успел убежать до того, как зачарованная поляна полностью пропала, оставив после себя идеально ровный круг перекопанного грунта. Блуждающая башня отправилась на новое место, унеся вместе с собой тела трех браконьеров и битком набитые мешки с добычей.
Будь я проклят! Ну и забег!
— Хорошо бегаешь, пацан! — раздалось откуда-то над головой.
Я вздрогнул. Так стремился вырваться из цепких лап магии, что на какое-то мгновение забыл о куда более близкой опасности.
— Вовремя выскочил, — незнакомый мужской голос говорил с легкой ленцой. Слова тянулись, как резина. Или это мне только казалось? Сердце в груди все еще бухало, не желая успокаиваться, последние мгновения организм буквально переполняло адреналином, распирая изнутри.
— Еще немного и… — окончание повисло в неопределенной паузе.
Только теперь я тяжело перевернулся, глядя наверх. Темень, хоть глаз выколи, после исчезновения колдовского свечения ельник вновь погрузился во мрак. Редкие звезды едва давали свет.
Силуэт. Человеческий. Крупный. Мужской. Слышалось позвякивание металла. Запах сырой кожи, пота и железа. В доспехах что ли? Плохо дело.
— Чего стащить-то успели? Или
