в водоворот ауры Блуждающего чудовища. А южане, придурки, ринулись следом.
— Он мог проскользнуть внутрь? — быстро вставил Витольд.
— Вряд ли. Изначальный приказ не позволит. Отклониться на время от курса? Возможно. Полностью отказаться от поставленной цели? Ни за что! Их специально делают такими.
Колдунья помолчала и с удовольствием выплюнула:
— А южане все равно идиоты! Что мешало схватить вора раньше?
— Наверное не успели перехватить вовремя, — оправдывая соперников поделился Витольд.
Алия наградила его раздраженным взглядом. Бок нещадно болел, идти приходилось осторожно, то и делая короткие передышки.
— Какая разница. Главное, что растяпы упустили его и нам не дали схватить. Дурак Карзани принялся швыряться чарами почти сразу. Тупоголовый кретин! — вспомнив, как воздух прорезала молния, сотворенная на божественных началах, Алия скрипнула зубами.
Стыдно признаться, в первую секунду схватки она подумала, что против них вышел полноценный аватар какого-то бога, настолько сильно ощущалось присутствие божественной силы. Косорукий индюк влил столько энергии в простейшее заклятье, что с лихвой хватит на уничтожение целого замка из камня. С трудом удалось погасить эффект тотального разрушения, спасаясь от взрывного отката.
Необразованный дурень даже не понимал, насколько близко находился от гибели. Да к демону графа, пусть бы подох, мир только чище бы стал, так болван мог прихватить с собой всех, включая отряд дуэгарцев.
Отрыжка лошадиной задницы! Все равно, что поручить крысе из городских трущоб обслуживание алхимического движетеля. Рано или поздно обязательно подорвется.
Хотя стоит признать, потом он уже освоился и бился довольно прилично. Видимо в жезл вшиты какие-то специальные корректирующие плетения, помогающие совсем уж бестолковым носителям.
— Мы сохранили почти всех лошадей, — между делом обмолвился Витольд, осторожно покосился на госпожу и нейтральным тоном осведомился: — Будем возвращаться в Саграсу?
Она задумалась. После учиненного разгрома (поле битвы осталось за ними, правда, однако у неприятеля имеется существенное преимущество — источник подкрепления), ввязываться в новый бой будет неосмотрительно.
Однако шанс завладеть Нимуранским свитком перевешивал любые предосторожности.
— Нет, — решительно заявила дэс-валион: — Поедем дальше. Не за графом и его людьми, а сразу к Паулю Гренвиру.
— К Алхимику? Думаете он в этом замешан?
Девушка посмотрела на воина с легкой насмешкой.
— А ты думаешь кто вырастил хазула? Его создать не так просто. Например, я не смогу вырастить существо подобного рода. Особенность магического дара не позволит. А старцу из башни это не составит проблем.
— Зачем ему свиток?
Алия раздраженно дернула правым плечом.
— Да все за тем же, — туманно бросила она и замолкла, отвлекаясь на простейшее лечебное заклятье. Бок пылал жгучим огнем, с каждым следующим шагов боль лишь усиливалась.
Все-таки крепко приложил ее граф напоследок, перед тем как сбежать. Должно быть жезл пошел вразнос, и южанин испугался. Повезло. Ей. Ему. Всем. У нее силы тоже были уже на исходе.
— На кого хазул похож? — осведомился Витольд.
Пришлось напрячься, вспоминая тот короткий миг, перед тем, как беглец сумел скрыться в темноте мрачного ельника.
— Худой, высокий, выглядит немного нескладным, но это обманчивое впечатление. Двигается очень быстро. Одет в дорожную одежду зажиточного горожанина. Кожаная удлиненная куртка на манер камзола, черные длинные сапоги, рубаха темно-зеленая. Волосы редкие, зачесаны назад. На вид лет сорок. Лицо толком не рассмотрела.
Воин неспешно кивал, запоминая описание.
— Приметная внешность. Найдем, — уверенно заявил он.
Алия посмотрела на него с иронией. Они к подошли к лошадям. Стали подтягиваться остальные выжившие солдаты, отправленные на поиски госпожи получасом ранее.
— При необходимости эти твари умеют менять внешность. Не сильно, но достаточно, чтобы не заметить среди других людей.
— А как же вы его распознали?
Хозяйка облокотилась на ближайшего коня, переводя дух.
— Я попробовала набросить на его разум «Тенета». Думала вор обычный человек. А он взял и спокойно бросился дальше. Вот и поняла, кого отправили в замок Разенвальд. Умно, если подумать. Алхимик знал, кого посылать.
Витольд принялся проверять седло, другие воины собирали пожитки, уже прозвучал приказ готовиться к срочному отъезду.
— А что за человек этот Пауль Гренвир? Вы его знаете?
Лицо Алии скривилось в гримасе неприязни.
— С этим мерзким старикашкой всегда оставайся настороже. Я лично с ним незнакома, но наслышана. Никто и никогда не упоминал его добрым словом. Врагов у него много. Но у поганца есть нехорошая привычка всех заявившихся по его душу варить в котле и жрать на обед.
Чистокровная дуэгарская аристократка нахмурилась
— А еще меня очень беспокоит появление того странного мальчишки. Не знаю откуда он взялся, но его тоже необходимо найти, — пауза. — И как бы не сильнее самого свитка.
Последнее уточнение вызвало удивление у главного стража. Сказать ничего не сказал, но физиономию скорчил соответствующую.
— Родовое кольцо невозможно украсть, — терпеливо пояснила Алия, неспешно забралась в седло, тонкие пальцы уверенно перехватили поводья. — И я очень хочу знать, как так получилось, что у какого-то жалкого заморыша на пальце очутился перстень с гербом моей семьи.
* * *
— Больно? — участливо спросил Рауль.
— А ты как думаешь? — огрызнулся Карзани. — Сам не видишь?
И сунул в лицо брата обожженные ладони, почуяв запах сгоревшего человеческого мяса светский повеса испуганно отшатнулся.
— Будь прокляты мерзкие святоши, что подсунули нам эту дрянь! — запальчиво воскликнул граф. — Паскудный жезл чуть не сжег меня заживо!
Вокруг раненого дворянина суетились сразу два лекаря, один мазал ожоги маслом, второй готовил полоски из белой ткани на перевязку.
Дьюк Харальд стоял рядом скрестив руки на груди, мрачно наблюдая за поднявшейся суматохой. Оба чужака приехали под утро, без солдат, перепачканные в грязи, усталые и злые.
— Где ваши люди? — дождавшись паузы, вклинился дьюк и напомнил: — Днем ранее вы уезжали в сопровождении двух десятков латников.
Дело происходило в каминном зале, пострадавшего не стали далеко уносить, разместив прямо на лавках у широких дубовых столов.
— Пусть притащат еще воды! — рявкнул Рауль, глянув куда-то в направлении коридора, где бегали слуги.
Младший родственник владетеля Разенвальда пытался судорожно оттереть засохшую кровь на руках. Смешанные с потом, дорожной пылью и кусочками желтоватой хвои пятна никак не хотели поддаваться.
— Так где ваши люди? — повторил Харальд, так просто отступать он не собирался.
Королевские бумаги может и важны, и обязывали помогать чужеземцам с другой стороны Длинного пролива, но собственный манор для дьюка всегда оставался на первом месте. Если отряд воинов (между прочим, экипированный великолепно по здешним меркам) уничтожили неизвестные враги, то ему следовало об этом знать. И в подробностях.
— Никого нет, — мрачно откликнулся Рауль.
Карзани между тем яростно шипел, пока лекарь обрабатывал вздувшиеся волдыри и убирал остатки кожи.
— Всех убили? — удивился Харальд, в его голосе проскользнули нотки беспокойства.
Перебить группу хорошо подготовленных солдат,
