—Неужели? Есть возражения? — Стелла показала на корзинку. — Вы ошиблись. Я думала о том, как создать в двух уцененных горшках сногсшибательные композиции и получить значительную прибыль. — Она еще вешала корзину, когда Логан взял другую и водрузил ее на место, всего лишь подняв руку. — Позер!
—Коротышка!
В зал вошла Хейли, но тут же развернулась и направилась к выходу.
—Хейли!
—Я кое-что забыла! — крикнула Хейли, не останавливаясь и не оглядываясь.
Стелла вздохнула и хотела попросить у Логана очередную корзинку, но он уже поднял ее и повесил.
—Как понимаю, вы были очень заняты.
—Всю неделю было прохладно и сухо.
—Если вы приехали за кустами для заказа Питта, я помогу заполнить форму.
—Мои ребята их уже загружают. Я хочу снова вас увидеть.
—Смотрите.
Логан посмотрел на нее в упор.
—У вас хорошая реакция.
—Да. Я не уверена...
—Я тоже. Но все равно хочу вас видеть. Я думаю о вас, и меня это злит.
—Спасибо. От таких слов хочется со стоном упасть в ваши объятия.
—Этого не хочу я. Если бы хотел, просто выбил бы из-под вас эту табуретку.
Стелла приложила ладонь к сердцу, захлопала ресницами и, как смогла, спародировала южный акцент.
—Боже мой, какая романтика, какие чувства! Я этого не вынесу.
Китридж усмехнулся.
—Рыжик, вы мне нравитесь. Временами. Я заеду за вами в семь.
—Что? Сегодня? — Невольное удовольствие в одно мгновение превратилось в дикую панику.
—Я не могу вот так экспромтом куда-то сорваться! У меня двое детей.
—И трое взрослых в доме. У вас есть повод думать, что любой из них или все трое не посидят с вашими мальчиками пару часов?
—Нет. Но я же не просила, хотя, думаю, это понятие вам незнакомо. И... — Стелла раздраженно откинула волосы. — У меня могут быть планы.
—А они есть?
Она вскинула голову и умудрилась посмотреть на Логана свысока.
—У меня всегда есть планы.
—Кто бы сомневался. Так измените их. Вы уже возили мальчиков есть ребрышки?
—Да. На прошлой неделе после...
—Хорошо.
—Вы знаете, сколько раз прерывали меня в середине предложения?
—Нет, но начну считать. Привет, Роз!
—Здравствуй, Логан. Стелла, очень красиво. — Роз остановилась посреди прохода, изучая, кивая и рассеянно шлепая грязными перчатками по заляпанным грязью джинсам. — Я сомневалась в целесообразности такой большой экспозиции, но смотрится отлично. Наверное, из-за обилия цвета.
Роз сняла бейсболку, сунула ее в задний карман, а в другой запихала перчатки.
—Я вам помешала что-то обсуждать?
—Нет.
—Да, — поправил Логан. — Но ничего страшного. Присмотришь сегодня за мальчиками Стеллы?
—Я не сказала...
—Конечно, присмотрю. Вы куда-то собрались?
—Скромный обед. Стелла, я оставлю счет на вашем столе. Увидимся в семь.
Логан удалился. Стелла сползла со стремянки, села на ступеньку и хмуро посмотрела на Роз.
—Вы не помогли.
—А по-моему, помогла. — Роз подняла руку и повернула одну из корзин, проверяя симметрию растений. — Съездите, развлекитесь. С вашими мальчиками ничего не случится, а я получу удовольствие. Если бы вы не хотели поехать с Логаном, не поехали бы. Вы умеете сказать «нет» так, чтобы от вас отстали.
—Может, вы правы, но мне бы хотелось чуть больше времени на подготовку. Чуть больше... чего-то.
—Он такой, какой есть. — Роз похлопала Стеллу по колену. — А самое хорошее в Логане то, что не нужно задаваться вопросами, не скрывает ли он что-то, не притворяется ли. Он... Я не могу сказать, что с ним легко, потому что с ним бывает невероятно трудно. Но он честен. Поверьте мне, это очень важное качество.
11
«Вот почему свидания редко оправдывают затраченные усилия, — думала Стелла, стоя в трусиках и лифчике перед гародеробом и перебирая одежду. — Если не знаешь, куда едешь, как можно сделать правильный выбор?»
Обед! Слишком скудная информация. Пообедать можно где угодно — от фешенебельного ресторана до придорожной забегаловки. Что же надеть? Свое самое модное и дорогое платье? Или приличное с распродажи? Или брюки с шелковой блузкой? Или джинсы с рубашкой?
Логан едва оставил ей время переодеться, не говоря уж о том, чтобы решить во что.
Свидание. Как что-то желанное, волнующее и веселое в семнадцать или девятнадцать лет, легкое и естественное в двадцать с небольшим, после тридцати стало чем-то не очень приятным и зачастую раздражающим?
Нельзя сказать, что ее избаловал счастливый брак или за эти годы она забыла неписаные правила свиданий, просто свидание двух взрослых людей — дурацкая затея, ведь почти наверняка каждый тащит с собой багаж хотя бы одних серьезных отношений и их разрыва. Взрослые люди уже определились в своих привычках, а также желаниях и так часто ходили на свидания, что на самом деле хотят пропустить ритуал общения и побыстрее перейти к делу... или вернуться домой к телевизору.
А если к тому же мужчина свалился со своим приглашением как снег на голову и не удосужился хотя бы намекнуть, к чему готовиться, то все идет кувырком, еще не успев начаться.
Ну и ладно. Прекрасно. Логан Китридж получит то, что заслужил.
Стелла еще не застегнула маленькое черное платье, как смежные двери распахнулись и в комнату влетел Гэвин.
—Мама! Я закончил домашнее задание, а Люк нет. Но я-то закончил! Можно мне вниз? Можно?
Поскольку Паркер начал карабкаться по ее ноге, Стелла порадовалась, что остановилась на босоножках, исключающих колготки.
—Ты точно ничего не забыл?
—Нет. Выучил все слова.
—А постучать?
—Ой! — Гэвин расплылся в широкой улыбке. — Ты красивая.
—Ах ты, льстец! — Стелла наклонилась и поцеловала сына в макушку. — Но, когда дверь закрыта, надо стучать.
—Хорошо. Так можно вниз?
—Через минуту. — Стелла подошла к туалетному столику за серебряными сережками-кольцами. Пообещай, что будешь хорошо себя вести с мисс Роз.
—На обед у нас чизбургеры, а потом видеоигры. Она сказала, что, может, посмотрит с нами профессиональный рестлинг по телику, но это вряд ли.
—Никаких драк с братом! Считай это вечером отдыха от главного дела твоей жизни.
«Надежда умирает последней», — подумала Стелла и вздохнула.
—Так можно уже вниз?!
—Беги. — Она легким шлепком задала Гэвину направление. — И помни, что сотовый со мной. Звони, если я тебе понадоблюсь.
Когда сын выбежал, Стелла надела тонкий черный кардиган и, изучив в зеркале свое отражение, решила, что аксессуары расширили возможности платья от официального вечернего до непринужденного, чего она и добивалась.
