– Алмаз, – прошептал Хорст благоговейно. Святой символ Порядка, который носил командор, был изготовлен из редчайшего драгоценного камня.
– Все на колени! – Это прозвучало как приказ, и простолюдины опустились в грязь рядом с благородными. – И повторяйте за мной!
Хорст слушал, как нестройные голоса бормочут «Алмазную присягу», и думал о том, как здорово, что Орден за века существования ни разу не вмешался в борьбу за власть на Полуострове.
Возжелай редары с алмазом на груди создать собственное государство, вряд ли кто смог бы остановить столь дисциплинированное войско. Но Стена, ослабленная уходом лучших, не выстояла бы. И хлынувший через перешеек Хаос затопил бы все, вплоть до Стагорна. В Ордене это понимали лучше всех.
Присяга закончилась, новообращенные поднимались с колен и отряхивали штаны. Брат Калти заспешил к ним с куском пергамента, дабы занести всех в регистр Ордена.
– И что дальше? – спросил Хорст. – Двинемся назад, в столицу?
– Нет, – стоящий рядом послушник хлюпнул носом, – я слышал, что все, это последний набор. Завтра же отправимся на юго-запад, в Оргирн, а там на корабль, и в море!
Этот послушник, высокий и покрытый прыщами, точно мухомор крапинками, вчера влип в неприятную историю. Вспомнив не вовремя о собственном благородном происхождении, он принялся орать на оруженосца, судя по ошалелому виду – вчерашнего крестьянина, который ему чем-то не угодил.
– Опомнись, брат, – оборвал его тогда ре Вальф, немедленно возникший рядом, – воину Ордена запрещено повышать голос, особенно на брата.
Под ледяным взглядом начальника послушник осекся, рожа его побелела, а прыщи, наоборот, стали красными, как созревшие ягоды.
– За проступок вы приговариваетесь к недельному пребыванию на хлебе и воде. – Наказание было определено мгновенно.
– Но почему? – не выдержал послушник. – Ведь я– благородный ре…
– Тише, брат, – перебил ре Вальф, – все звания остались в прошлом. Теперь у вас нет титула, родственников, друзей и обязанностей перед кем-либо. Вы служите только Ордену, во имя Владыки-Порядка. Понятно?
И буян умолк, увял, точно лопух к осени. А вот сегодня выяснилось, что он неплохо осведомлен о дальнейших планах отряда.
– А ты откуда знаешь? – язвительно спросил Авти. – Или редары с тобой советовались?
– Нет, – глаза послушника забегали, – я подслушал… случайно…
– Эх, мало тебе одной недели! – В дребезжащем теноре шута прорезались те же суровые нотки, что в звучном голосе командора. Послушник вздрогнул и поспешно отошел.
– Оргирн? – повторил Хорст название города. – А дальше морем? Опять в путь?
– Я бы на твоем месте радовался. – Авти замолчал и вдруг оглушительно чихнул. – Апхуууу… Тот, кто обошел вокруг дома, всегда умнее того, кто всю жизнь провалялся на печи!
– Ну-ну, – буркнул Хорст, а потом полюбопытствовал: – Где это ты столько разузнал об Ордене? Что, когда-то служил в нем оруженосцем?
Если бы фигляр дал положительный ответ, тогда легко было бы объяснить, почему Авти знаком с ре Вальфом и хорошо осведомлен о порядках, царящих среди воинов с алмазами на туниках. Непонятным оставалось лишь то, почему он сделался шутом, а не стал доживать свой век на покое, как прочие отставники.
– Можно сказать и так, – Авти широко улыбнулся, показав гнилые редкие зубы и, развернувшись, зашагал прочь.
Догадки Хорста, как обычно, оказались не подтверждены, но и не опровергнуты.
Остановили их на развилке, где узкая грунтовая дорога, удаляющаяся на восток, к горам, пересекалась с ведущим с юга на север мощеным имперским трактом. Телеги одна за другой с чавканьем и скрежетом выбирались из грязи, а на юге, из-за поворота, показались несколько всадников.
– Воины, никак, – пробормотал Авти, щуря глаза. Догадка подтвердилась, когда высунувшееся из-за тучи солнце щедро брызнуло на землю золотом. Блеснули шлемы, стали различимы алые плащи. Топот копыт мчался впереди всадников.
– Императорская кавалерия, – добавил шут, – чего им тут надо?
Скачущий первым всадник резко остановился, когда до Сандира ре Вальфа, возглавляющего обоз, осталось несколько шагов.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался командор, слегка придерживая черного жеребца.
– Я – сотник пятой илы Рендир, – представился всадник. – Согласно императорскому приказу, мы разыскиваем сбежавших из столицы в этом направлении убийц консула.
– Я слышал об этом приказе. – Ре Вальф остался бесстрастен. – И что, кто же убийцы?
Авти зашипел что-то сквозь зубы, а Хорст ощутил как рука тянется к мечу. Первый клинок безвозвратно сгинул на границе империи и государства Таол, новый же, немногим лучше, был получен в подарок от командора.
– Один из них – шут, головой лыс, ликом бородат, власами сед, – сотник вытащил из седельной сумки пергамент, – а другой молод, ростом невысок, волосом рыж, ликом конопат… Так что нам приказано досматривать все обозы!
Хорст ощутил, как на нем скрестились множество взглядов, удивленных и испуганных. На него глазели едущие на соседних телегах оруженосцы, и кое-кто из послушников повернул голову, уловив в описании нечто знакомое.
– В моем обозе нет этих людей. – В наступившей тишине голос Сандира ре Вальфа прозвучал особенно четко.
– Но я должен осмотреть ваши телеги! – Не ожидавший отпора сотник нахмурился. Хорст заметил, как один из всадников потащил из ножен меч. – У меня приказ императора!
– Должен напомнить, что Орден именем Владыки-Порядка не подчиняется никому из правителей, в том числе и императору! – Слова командора лязгали, точно надеваемые доспехи. – Устав запрещает нам обращать оружие против людей, но права защищаться нас никто не лишал!
Сотник заколебался. Он сознавал, что солдат у него меньше и, случись, схватка, они все полягут тут. Правда, и наглый командор после этого не выйдет сухим из воды и даже заступничество церкви не спасет его. Но сотнику Рендиру из пятой илы это мало поможет…
– И помните об Исторжении, – добавил ре Вальф, – всякий, посягнувший на Орден, посягает на церковь…
Сотник вздрогнул, на лице его промелькнул ужас, который он, впрочем, тут же подавил. Исторгнутому уж точно не поможет никакой император вместе со всеми консулами, сколько их ни есть от Хисти до Оргирна…
– Ладно, – буркнул он, заставляя лошадь сдвинуться в сторону, – но о том, что вы не подчинились, я вынужден буду доложить легату!
– Ваше право. – Командор слегка толкнул коня пятками в бока, и тот шагнул вперед.
Возчики дернули вожжи, телеги со скрипом двинулись с места.
– Приляг и не высовывайся, – велел Авти, – незачем лишний раз глаза им мозолить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
