успел увернуться. Только арматура, выскользнув из потных ладоней, с грохотом отлетела в сторону. Теперь Боря был безоружен. А монстр, ухмыляясь щербатой пастью, надвигался на него, как ледокол на тонущую шлюпку.
Боря, оценив ситуацию, присвистнул.
«Ну, дела, — подумал он, а я услышал его мысли. — Кажется, я влип по самые гланды».
Но паника — это не про Борю. Парень закатал рукава, размял шею и принял стойку боксера, слегка пританцовывая на ногах.
— Слышь, кабан, — заорал он, — Ты чё это, попутал рамсы? Я тебе сейчас всю харю разрисую, будешь как после встречи выпускников художественного училища!
Монстр, видимо, не поняв, что ему сказали, лишь утробно зарычал, выпуская клубы вонючего пара из ноздрей. Он сделал шаг вперед, и шахта задрожала. Боря, осознав, что махаться с этим шкафом дело гиблое, решил взять хитростью. Он сделал вид, что собирается бежать, но вместо этого резко прыгнул в сторону и схватил с земли здоровенный булыжник.
— АМИНЬ! — завопил Боря и запустил камнем в морду чудовищу.
Камень, конечно, не нанес гиганту особого вреда, но зато отвлек его внимание. Пока монстр мотал головой, пытаясь понять, что прилетело, Боря со всех ног бросился наутек. Бежал он так быстро, что только пятки сверкали. А монстр, придя в себя, с ревом кинулся в погоню. Земля тряслась под его ногами, как при землетрясении.
— Готовься, малой, — хрипел он, подхватывая меня на ходу. — Ща мы ему голову то разнесём!
Выскочив на небольшую площадку, Боря увидел то, что ему было нужно: старую, ржавую вагонетку, доверху набитую углем.
«Она нам пригодиться! — продублировал ему в голову. — Давай, Боря!»
Боря, не теряя ни секунды, начал отвязывать тормозной механизм вагонетки. Он дергал за ржавую цепь изо всех сил, матерясь на чем свет стоит. Наконец, замок поддался. Вагонетка, сорвавшись с места, покатилась по рельсам, набирая скорость. В тот же миг на площадку выскочил монстр.
— Попался! — заорал Боря и отскочил в сторону в самый последний момент.
Вагонетка, набирая скорость, врезалась в ноги чудовища. Раздался оглушительный грохот. Монстр взвыл от боли и повалился на землю, как подкошенный дуб. Уголь рассыпался по всей площадке, превратив ее в черное месиво.
Боря, отдышавшись, подошел к поверженному гиганту. Тот лежал, корчась от боли, и жалобно стонал.
— Ну что, братан, допрыгался? — спросил Боря, сплевывая на землю.
Монстр, глядя на Борю полными ненависти глазами, попытался что-то сказать, но из его пасти вырвалось лишь бульканье.
— Ладно, не буду тебя добивать, — сжалился Боря. — Живи пока. Но знай: если еще раз на меня полезешь, я тебе такую вагонетку устрою, что мало не покажется!
* * *
Валя, Артём, Света и Анатолий — разношерстная команда, объединенная разве что общей нездоровой страстью к командованию Клеменко, оставшегося позади — неслись по узкому, сырому коридору за Артёмом. Тот, задыхаясь, тащил перед собой замысловатую конструкцию из проводов, антенн и советского калькулятора — его «супер-пупер демо-детектор», как он его окрестил.
— Артём, а ты уверен, что эта штука вообще работает? — запыхавшись спросила Света, спотыкаясь о торчащий из пола кусок арматуры. — Или мы сейчас как идиоты бегаем за глюками в твоей голове, усиленными парой транзисторов?
Артём, не оборачиваясь, лишь отмахнулся:
— Света, завидуй молча! Я потратил три дня на ее создание! И, между прочим, этот калькулятор видел лучшие времена!
Анатолий, державшийся позади, тихо хмыкнул:
— Ну да, а потом тебя списали за профнепригодность. Вот то ли дело я — как целитель. Много ты магов подобного типа знаешь? А?
Внезапно детектор Артёма издал пронзительный визг, заставивший всех остановиться как вкопанные. Экран калькулятора замигал хаотичными символами, а стрелка, приклеенная изолентой к корпусу, бешено завертелась.
— Тихо! — прошептал Артём, прислушиваясь. — Кажется, оно где-то рядом…
В этот момент из глубины шахты донесся жуткий рёв, от которого по коже побежали мурашки. Он был настолько громким, что казалось, вибрируют сами стены.
— Неплохо, — хмыкнула Света, а с ее рук сорвалось несколько фаерболов. — Нам же демона живым нужно взять, да? Прям обязательно?
Вале не понравилось услышанное. Она одним только своим взглядом заставила всех присутствующих почувствовать себя неуютно. Через мгновение, она сообщила:
— Только попробуй, Света. И тебя ждёт участь, как и Клеменко, если мы не возьмем демона живьём!
Артём втянул воздух, пытаясь унять дрожь в коленках, но безуспешно. Визг детектора, казалось, сверлил мозг.
— Ну, что стоим? Кого ждем? — пробурчал Анатолий, переминаясь с ноги на ногу. — У меня тут аура истончается от здешней атмосферы. Сейчас как чихну энергией, и прощай, демон целенький.
Света лишь закатила глаза. Ее фаерболы, хоть и готовые сорваться в любую секунду, вдруг показались ей менее эффективными, чем секунду назад. Рёв, донесшийся из шахты, был… пугающим. Даже для человека, привыкшего выжигать нечисть пачками.
Валя, в отличие от остальных, казалась абсолютно спокойной. Ее взгляд, словно лазерный луч, буравил темноту шахты. Она медленно вытащила из-за пояса свой верный энергетический, который, как она любила приговаривать, «еще ни разу не подвел».
— Артём, веди. Но будь готов ко всему. Света, не пали без команды. Анатолий, прикрой нас своей чудо-аурой. И… да, давайте постараемся без жертв. Хотя бы среди нас.
Артём, сглотнув слюну, двинулся вперед, осторожно прощупывая ногой каждый сантиметр заплеванного ржавчиной пола. Детектор продолжал визжать, приближаясь к своей кульминации. Коридор становился все уже и темнее, влажность ощущалась почти физически, оседая на коже противной липкой пленкой. Воняло псиной и чем-то гнилым, отчего Валя невольно поморщилась.
— И что это вообще за вонища? Демон что, тут свой свинарник развёл, пока мы его ищем? — Протянула Валя.
Остальные уставились на неё непонимающими взглядами.
Артём, и без того бледный, позеленел еще сильнее.
— Детектор, — прохрипел он, указывая дрожащей рукой на калькулятор, — Он, кажется, показывает… эпицентр. Источник вони, так сказать!
Анатолий, брезгливо скривившись, достал из кармана халата какой-то спрей и щедро орошил им пространство вокруг себя.
— Ну уж нет, в таком амбре даже моя аура не выдержит. Это вам не ромашками в поле дышать, тут нужен серьезный подход. Держитесь ближе, это «Божественный бриз». Пахнет лавандой, но демонов отпугивает на раз.
Света фыркнула, но ближе к целителю все же подвинулась.
— Лаванда против демонов? Анатолий, ты серьезно? Тебе бы травки меньше нюхать, а тренироваться больше. Вот я сейчас как жахну огненным шаром, так вся эта вонь в
