пепел и превратится.
Валя бросила на Свету предостерегающий взгляд, и та осеклась, недовольно бурча себе под нос.
Двигаясь вперед, они вышли к развилке. Два коридора, оба одинаково мрачные и зловонные, уходили вглубь шахты. Детектор Артёма метался, словно сумасшедший, не давая никакой конкретной информации.
— Ну и куда теперь? — обреченно вздохнул Артём, чувствуя, как силы покидают его. — У меня этот калькулятор сейчас вообще сломается от перенапряжения.
Валя прищурилась, внимательно изучая оба прохода.
— Тихо всем. Чувствую… запах более интенсивный слева. Артём, проверь.
Артём послушно поднес детектор к левому коридору. Прибор издал истошный вопль, стрелка завертелась с такой скоростью, что казалось, сейчас отвалится.
— Туда, — выдохнул Артём, — Определенно туда.
Они продолжили движение, левый коридор оказался узким и извилистым. Стены были покрыты слизью, а под ногами хлюпала какая-то мерзкая жижа. Валя шла первой, стараясь не запачкать энергетический меч, остальные двигались следом, стараясь не отставать.
— Может, это и к лучшему, что Клеменко с нами нет, — пробормотал Анатолий, — С его любовью к разрушению, он бы здесь всё нахрен разнёс!
Света хмыкнула в ответ, но промолчала, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой. Артём, спотыкаясь и чертыхаясь, продолжал тащить свой детектор, который, казалось, вот-вот развалится на части.
Внезапно коридор резко расширился, превратившись в просторный грот. В центре грота виднелась огромная куча мусора, костей и каких-то гниющих останков. И из этой кучи раздавался приглушенный хрип и чавканье.
— Ну вот и домик, — процедила Валя, поднимая энергетический меч. — А вот и хозяин…
Из кучи мусора медленно поднялось нечто отвратительное. Огромное, покрытое слизью существо с горящими красными глазами и пастью, полной острых зубов. От него несло непередаваемой вонью, в которой смешались запахи псины, гнили и чего-то еще, неописуемо мерзкого.
Демон!
— Ну вот и познакомились, — Света усмехнулась, подготавливая свои фаерболы.
Анатолий начал читать какую-то непонятную мантру, обводя себя руками. Артём, забившись в угол, дрожал как осиновый лист, крепко прижимая к себе свой детектор. Валя же просто молча смотрела на демона, оценивая его силу и слабости.
— Ну что, ребята, — спокойно произнесла она, — Начинаем охоту?
Демон издал оглушительный рык, сотрясший весь грот. Он бросился на Валю, размахивая огромными когтистыми лапами. Валя увернулась от удара, ловко отпрыгнув в сторону, и контратаковала кинжалом. Лезвие вонзилось в плоть демона, вызвав его яростный вопль.
Света запустила свои фаерболы, которые с шипением врезались в тело демона, подпаливая его слизистую шкуру. Анатолий продолжал читать свою мантру, окутывая команду защитной аурой. Артём, все еще дрожащий в углу, внезапно заорал во всю глотку:
— Калькулятор! Он показывает! У него слабая точка! Прямо под левой подмышкой!
Воспользовавшись замешательством демона, Валя нанесла еще один удар своим кинжалом, целясь точно в указанное место. Клинок легко вошел в плоть, и демон взвыл еще громче, отшатнувшись назад. Казалось, слова Артёма были правдой — это действительно было уязвимое место.
Света, воодушевленная успехом, обрушила на демона град огненных шаров, заставляя его метаться по гроту в агонии. Анатолий, не прекращая читать мантру, направил поток энергии на Валю, усиливая её удары. Артём, немного придя в себя, лихорадочно изучал показания детектора, выкрикивая новые указания:
— Бейте в голову! Там меньше всего защиты! Осторожно, он сейчас плюнет кислотой!
Битва кипела вовсю. Валя, Света и Анатолий действовали слаженно, используя свои сильные стороны, чтобы компенсировать слабости друг друга. Казалось, победа близка. Демон, истекая слизью и обгорелой плотью, уже не выглядел таким грозным. Его движения стали медленнее, дыхание — тяжелее.
И вот, когда Валя уже занесла свой кинжал для финального удара, произошло нечто неожиданное. Демон издал пронзительный крик, от которого задрожали стены грота. Из окружающих кучи мусора и костей начали подниматься клубы черного дыма, которые быстро сгустились, обретая форму. Вскоре перед изумленными героями стояли три фигуры, покрытые угольно-черной броней, с горящими глазами и длинными когтями. Демонические приспешники.
Ситуация изменилась мгновенно. Если раньше у команды был шанс одолеть одного, пусть и сильного, противника, то теперь им предстояло сразиться с целым выводком. Лица Светы и Анатолия вытянулись от ужаса. Даже Валя, казалось, дрогнула на мгновение. Артём, увидев новых врагов, снова забился в угол, бормоча что-то невразумительное.
— Я же говорил, что это плохая идея! Надо было сразу бежать!
Первый из приспешников, с утробным рыком, бросился на Свету, замахнувшись когтистой лапой. Она едва успела увернуться, её огненные шары оказались неэффективны против черной брони, лишь оставляя на ней тлеющие следы. Второй демон атаковал Анатолия, прорвав его слабеющую ауру и отбросив его в сторону, как тряпичную куклу. Целитель застонал, уткнувшись лицом в грязный пол.
Валя, понимая, что они в отчаянном положении, бросилась в бой, пытаясь отвлечь на себя хотя бы часть врагов. Она металась между демонами, нанося быстрые и точные удары энергетическим мечом, но их было слишком много. Броня приспешников оказалась на удивление прочной, несмотря на то, что на ней оставались следы энергетических всплесков. Казалось, каждое движение давалось с большим трудом.
Артём, дрожа всем телом, пытался что-то разглядеть на экране своего детектора. Калькулятор бешено мигал, выдавая хаотичные символы. Внезапно его глаза расширились от ужаса.
— Валя! Осторожно! Они могут телепортироваться!
Не успел он договорить, как один из приспешников исчез в облаке черного дыма и возник прямо за спиной Вали.
Демон замахнулся когтистой лапой, целясь в шею. Валя, не успев среагировать, почувствовала резкую боль, и мир вокруг нее поплыл. Она упала на колени, выронив энергетический меч. Демон над ней злорадно зарычал, готовясь нанести смертельный удар.
Но тут, из последних сил, Света запустила в демона огненный шар огромной мощности. Он врезался в спину приспешника, отбросив его назад и дав Вале возможность отползти в сторону. Но это был лишь краткий миг передышки. Света и Анатолий были измотаны и ранены, Валя — тяжело ранена, а Артём был совершенно бесполезен в бою.
Демон, оправившись от удара, взревел от ярости и швырнул Свету в стену грота. Она потеряла сознание, обмякнув на полу. Анатолий попытался подняться, но второй приспешник наступил ему на грудь когтистой лапой, лишив возможности двигаться. Целитель задыхался, глядя с ужасом в горящие глаза демона.
Валя, собрав последние силы, попыталась подползти к своему мечу, лежащему в нескольких метрах от нее. Но демон-главарь преградил ей путь, наступив на ее руку когтистой лапой. Она закричала от боли, но демон лишь злобно усмехнулся, обнажив клыки.
— Вот и ваш конец, жалкие смертные, —
