от своей бутылочки, с интересом наблюдал за развивающейся сценой. Валя сейчас была похожа на разъяренную фурию. Боря, смущенно переминаясь с ноги на ногу, пытался оправдаться.
— Ну… э… он же сопротивлялся! А что я должен был делать? Стоять, что ли, и ждать, пока он меня сожрет? Я как лучше хотел! Для науки, так сказать…
— Для науки⁈ Да ты хоть понимаешь, что ты натворил⁈ — Валя, казалось, готова была взорваться.
Пока они препирались, я решил воспользоваться моментом и закончить свою трапезу. В конце концов, разборки взрослых — это их проблемы, а голодный младенец — это трагедия вселенского масштаба.
Устроившись поудобнее, я с наслаждением допил свою смесь, наблюдая за тем, как Валя все больше и больше теряет самообладание.
— Ты ходячее недоразумение, — процедила Валя сквозь зубы, бросая испепеляющий взгляд на незадачливого героя. — Ты хоть понимаешь, что ты провалил задание? Ты понимаешь, что наделал?
— Да ладно тебе, Валь! Не кипятись! Ну, ошибся я немного. С кем не бывает? Зато теперь у нас есть уникальная возможность изучить демонический фарш! Это же тоже интересно, правда? — Боря пытался сгладить ситуацию, но, похоже, только подливал масла в огонь.
— Интересно ему, блин! Да тебя за эту «интересность» обнулят по возвращении в Академию! Знаешь, что такое обнуление, Клеменко? Нет, ты не знаешь! Это когда твою личность сотрут в ноль, и ты начнешь жизнь заново, каким-нибудь уборщиком в «Красно-Белом»!
В этот момент в шахту ворвался запыхавшийся Артем, держа в руках своё устройство.
— Там… там… еще одно поле! — прокричал он, задыхаясь. — Гораздо мощнее предыдущего! Похоже, здесь не один демон!
Боря моментально преобразился. На лице заиграл румянец, а глаза загорелись азартом.
— Вот это другое дело! — воскликнул он, хватая свою балку. — Щас мы им покажем, где раки зимуют!
Валя, услышав это, схватилась за голову.
— Клеменко, даже на километр не приближайся к этому демону! — приказала она ледяным тоном. — Ты остаешься здесь! И попробуй только ослушаться!
И, не дожидаясь ответа, Валя скомандовала остальным членам группы выдвигаться к новому источнику опасности. Вся команда, оставив нас с Борей наедине с переработанным демоном, скрылась в глубине шахты.
Я, оторвавшись от созерцания остатков демонического фарша, уставился сначала на уходящую группу ученых, потом на довольную мину Бори. Интересно все оборачивается.
— И чего теперь делать будем? — спросил Боря, почесывая затылок. — Они там с новым демоном разбираются, а мы тут в тухлой шахте торчим. Скукотища!
Я лишь пожал плечами, поглядывая на темноту, царящую в глубине шахты. В воздухе витала смесь запахов гнили, серы и еще чего-то неуловимого, но жутко неприятного. Было в этом месте что-то неправильное, тревожное.
— Слушай, мелкий, а ты чего такой молчаливый? Ты почему не дал моим кулакам загореться? А? Пришлось балкой этого хрена долбить…
Я удивлённо вскинул брови, поражаясь неблагодарности этого простого, но неунывающего парня.
«Ты помнишь для чего мы здесь? — мысленно спросил я, хотя прекрасно понимал, что он не сразу поймёт мой вопрос. Поэтому тут же продолжил. — Борь, нам надо найти способ спуститься в подземный мир».
Боря задумчиво почесал подбородок.
— Слушай, а зачем нам туда? У нас тут демоны, одержимые…
Я тяжело вздохнул.
«Борь, это важно. Очень важно. Там ключ. Ключ к… всему», — я постарался придать своим мыслям как можно больше убедительности. — «Ты забыл? Тебе надо стать магом, чтобы тебя не обнулили да и не узнали, что у тебя сил нет. А мне нужно найти маму…».
— Демон, — насторожился Клеменко. — Которого я прибил, ничего не рассказал.
«Вы разговаривали?»
— В моей голове, — признался тот. — Короче, тут опять хреномуть насчёт Темного Князя. Ну, тебя или там, твоего тела. Короче, он не знает, где портал. Они типа сами свалили сюда, почувствовав какое-то там… прело… прело… короче, почувствовав дверь сюда.
«Ты уверен?»
Боря почесал затылок, размышляя.
— Ну да. Может, она где-то тут рядом? В этой… как ее… шахте?
Я пристально посмотрел на него, в надежде, что он наконец-то проникся серьезностью момента.
«Если это так, то нужно её найти. И поторопиться. Валя не даст нам долго возиться. Так что, у нас есть шанс свалить по тихому и вернуться, не вызывав подозрений».
Тот кивнул и, отбросив свою бессмысленную дубину, принялся осматриваться. Я тоже не терял времени даром, сканируя окружающее пространство своим младенческим, но уже одаренным разумом. Шахта… Она была древней, пропитанная силой, которую я чувствовал каждой клеточкой своего тела. Но где именно скрывается эта дверь? Как ее найти?
Минуты тянулись мучительно медленно. Боря, спотыкаясь и чертыхаясь, обшаривал каждый угол, заглядывал в темные провалы, ощупывал стены. Я же, сосредоточившись, пытался уловить хоть какой-то намек, какую-то искру, которая указала бы мне путь.
Но ничего не было… вообще ничего. Я сканировал область, посылал импульсные сигналы вокруг, но никакого отклика не было. Я даже почувствовал, в какой жопе мира находятся остальные члены нашей группы. Понял, что там никакого демона нет.
И все равно — было пусто…
Вдруг, словно вспышка молнии, в моем сознании промелькнула мысль. Запах! Тот самый неуловимый, жутко неприятный запах, который витал в воздухе. Он был слабым, едва различимым, но в нем чувствовалась какая-то… инородность. Он словно не принадлежал этому месту, этой шахте. Он был… потусторонним.
«Боря! Запах! Чуешь?» — мысленно заорал я, силясь направить его внимание на источник зловония.
Боря остановился, принюхался, поморщился.
— Да воняет тут знатно! Я тебе говорил уже! Гнилью какой-то, серой… О, а вот еще… носками недельными не стиранными прет… фу блин!
«Нет, не это! Другой запах! Более сильный, более странный! Он как будто… из другого мира!»
Боря снова принюхался, на этот раз более внимательно. Наморщил лоб, сосредоточился.
— А, ну да… есть такое… что-то типа… плесени что ли? Но плесень какая-то… ядовитая. Блин, а может, это от того чудища воняло? Ты ж видел, какая мерзость от него осталась?
«Он был до… а теперь он усилился»
— Точно! Кажется, я знаю! Туда, мелкий! — неожиданно воскликнул Боря, указывая вглубь шахты, в самую черную и непроглядную тьму. — Запах оттуда идет!
Не теряя ни секунды, Боря схватил меня на руки и, словно танк, проломился сквозь окружающую тьму. С каждым шагом запах становился все сильнее и сильнее, словно нас затягивало в эпицентр гнилостного вихря. Воздух стал густым и вязким, словно кисель, дышать стало
