отродясь таких денег не было! Я на стипендию живу!
Ректор закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он начал понимать, что этот разговор может затянуться надолго. Очень надолго.
— Нет, Борис, платить тебе не придется, — наконец ответил ректор, стараясь сохранить остатки самообладания. — Но академия обязана провести служебное расследование. И, возможно, потребуется возместить ущерб другим способом.
— Другим способом? — Боря насторожился. — Это каким же? У меня, кроме Гугли, ничего ценного и нет!
Гугля оскорбленно пискнул и вперил взгляд в ректора с новой силой. Тот невольно поёжился.
— Не нужно так волноваться, Борис, — успокоил его ректор. — Речь не идет о конфискации фамильяра. Просто… академия хотела бы попросить тебя об одной небольшой услуге.
— Какой же это? — с подозрением спросил Боря.
Ректор откашлялся и достал из кармана мантии скомканный листок бумаги.
— Придётся достать другого демона, Клеменко. И доставить его вместе с группой быстрого реагирования не убивая его.
Боря вытаращил глаза, словно ему предложили не поход за новым демоном, а участие в конкурсе красоты среди троллей. Гугля, казалось, был готов лично разорвать этот скомканный листок на мелкие кусочки, но пока ограничился лишь прожигающим взглядом, направленным в сторону ректора. Казалось, еще немного, и на старом маге вспыхнет неконтролируемый огонь.
— Другого демона, говорите? — переспросил Боря, стараясь переварить услышанное. — А ничего, что я предыдущего якобы «одержимостью» укокошил? Вы уверены, что это хорошая идея — снова меня к этим… к рогатым? Вдруг опять что-то на меня найдет? Вы ж потом меня вообще в порошок сотрёте за второго демона!
Ректор вздохнул. Его терпение, казалось, висело на тоненькой ниточке, готовой оборваться в любой момент.
Он представил себе тихий вечер у камина, с чашкой травяного чая и томиком любимых заклинаний, но вместо этого он торчал в кабинете, уговаривая студента, только что уничтожившего ценный экспонат, на новую, еще более безумную авантюру.
— Борис, поверь мне, академия учла все риски, — заверил ректор, стараясь говорить как можно более убедительно. — На этот раз ты пойдешь не один. С тобой будет группа опытных магов, которые проследят за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Да и демон будет не такой… хм… эмоциональный, как предыдущий. Мы выбирали экземпляр с самым низким уровнем агрессии. Ну, насколько это вообще возможно для демона, конечно. Главное Борис, не забудьте про цепи, заклинания и прочие прелести удержания. А главное… не смотрите ему в глаза.
— А что если он на меня первым посмотрит? — огрызнулся Боря. Гугля согласно пискнул, выражая полную поддержку позиции хозяина. — Я что, должен буду все время спиной к нему стоять? Или в мешок голову засунуть? Это как вообще должно работать? А если он плюнет в меня какой-нибудь гадостью? Или заклинание какое скажет? Я, между прочим, жизни своей дорожу!
Ректор устало потер переносицу. Он чувствовал, как начинает болеть голова. Этот Боря Клеменко, похоже, был способен заставить даже святого потерять терпение.
— Борис, — проговорил ректор тихим, но твердым голосом, — это не просьба, а распоряжение. Академия нуждается в новом демоне. И ты, как человек, ответственный за утрату предыдущего экземпляра, должен помочь нам исправить ситуацию. К тому же, это отличная возможность проявить себя и доказать свою лояльность академии. И, поверь мне, в случае успеха, тебя ждет щедрое вознаграждение. И про стипендию кстати, мы тоже поговорим дополнительно.
Боря задумался. С одной стороны, перспектива снова оказаться в подземельях, да еще и в компании злобного демона, его совсем не радовала.
С другой стороны, щедрое вознаграждение и повышение стипендии звучали весьма заманчиво. Да и Гугля, кажется, был не против небольшой авантюры.
Его взгляд стал менее испепеляющим, а в глазах промелькнул слабый огонек азарта. Все-таки, скучать им явно не придется.
«Соглашайся, — велел Гугля Боре. — Узнаем ещё что-нибудь про подземный мир и возможно, мы достигнем своих целей».
— Ладно, — наконец сказал Боря, вздохнув. — Уговорили. Но учтите, если со мной что-нибудь случится, я буду преследовать вас из потустороннего мира! И Гуглю с собой прихвачу — он вам все кактусы в кабинете повыдергивает! До скольки кстати, я должен принести нового этого?
Ректор облегченно выдохнул. Казалось, худшее позади. Он достал из кармана еще один листок бумаги и протянул его Боре.
— Вот здесь вся необходимая информация: местоположение демона, состав группы поддержки, необходимое снаряжение и… инструкция по технике безопасности. Прочти внимательно. А я буду ждать вас здесь…. Очень сильно ждать.
С этими словами ректор выдавил из себя улыбку и смахнул невидимую пылинку с мантии.
Боря взял листки и, бросив на ректора подозрительный взгляд, направился к выходу. Гугля, довольный тем, что внимание переключилось с него на нового демона, запрыгнул Боре на плечо, и они вместе покинули кабинет.
Оставшись один, ректор тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками. Он знал, что его ждет бессонная ночь, полная кошмаров и тревожных мыслей. И он был уверен, что этот новый демон, которого Боря Клеменко должен был притащить в академию, станет настоящей головной болью для всех.
Тем временем, Боря и Гугля, выйдя из кабинета ректора, принялись изучать инструкции. Боря читал вслух, а Гугля внимательно слушал, время от времени попискивая и выражая свое мнение по поводу прочитанного.
— Так, значит, демона заметили в заброшенной шахте на окраине города… — читал Боря. — Довольно очевидно. Группа поддержки состоит из. Блин, имён нет, только клички. И… ля-я-я-я. Опять эта ВАЛЯ!
Глава 14
На следующее утро, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, Боря уже стоял у входа в академию, ожидая свою команду. К его удивлению, Валя, которую он так не хотел видеть, оказалась первой, кто прибыл на место сбора.
Боря покосился на Валю с подозрением, при этом, проецируя свои мысли карапузу, сидевшему у него на шее:
«Заколебала. Нахер она вообще припёрлась?»
Валя действительно, как назло, выглядела свежей, как огурчик с грядки, и при этом умудрялась лучезарно улыбаться.
— Ну, здравствуй, Клеменко! — весело прощебетала Валя, ловко жонглируя тремя энергетическими батончиками. — Я тут подумала, чтобы тебе лучше думалось, и ты опять никого не убил… — она протянула Борю один из батончиков. — Шоколадный, чтобы мозг лучше работал.
Боря, с трудом подавив вздох, взял батончик.
Солнце только-только позолотило верхушки башен Академии, а у Бори внутри уже все кипело. Валя, эта ходячая заноза уже его заколебала.
Мало того,
