развеялось после создания алтаря, либо богиня решила включиться в спасение жрицы. – Держись и ничего не бойся, – шепнул жене на ухо, когда увидел впереди тупик.
Огненный снаряд ударил в плечо, заставляя на миг потерять равновесие.
– Аргос! – вскричала испуганно Лиля.
– Держись, – повторил я, ныряя в единение с несущимся подо мной террасом.
На меня надели блокирующий магию браслет, но стоило коснуться Лили в попытке забрать у неё кинжал, как резерв вскипел. Я почувствовал, что могу разорвать оковы, и оказался прав. Только это позволило нам сбежать.
Террас накрыл нас с Лилей своей тенью, и мироощущение изменилось. Я чётко услышал дыхание пяти бегущих следом мужчин и вопли раненого Гаем Никифороса, даже ощутил железистый запах его крови. Но ближе было биение любимого сердца Лили и такой родной запах сладкой мяты. Моё тело раздалось в ширину, разрушая тюрьму каменного тоннеля. Лапы сжали хрупкую фигуру истинной, защищая её от повреждений. Крылья распахнулись и подняли нас из-под земли к ясному небу. Солнце скользнуло по морде, словно в одобрении богиней. Лиля расхохоталась, раскинув руки в стороны.
– Мы живы! Вырвались! Выкуси, кардинал! – прокричала она радостно.
И я громко проревел, поддерживая её смех.
Далеко отлетать не стал, сделал круг в небе, оценивая наше местоположение. Как и предполагал, тоннель вывел нас за пределы Соласара. Мы находились в километре от крепостной стены. С высоты птичьего полёта можно было увидеть чистые от снега улицы и прогуливающихся по ним людей. А здесь, за стеной, царила снежная зима.
Я опустился на дорогу, аккуратно выпустил Лилю из лап, убеждаясь в том, что она в состоянии стоять на ногах. В животной ипостаси её аромат ощущался особенно ярко, отдаваясь теплом в душе. Она пахла солнцем и домом. Моя любимая. Надеюсь, я не обидел её своим замешательством. Надо бы поговорить.
Оборот прошёл легко, будто само присутствие истинной прочищало мысли и усиливало контроль над животной сущностью. Меня объял золотой свет, а стоило ему схлынуть, как ко мне в объятия бросилась встревоженная Лиля.
– Аргос! – рассмеялась она сквозь слёзы. – Ну что ты вечно голый?
– Любимая, как ты? Сильно испугалась? – усмехнувшись на укол, я отстранил девушку и внимательно осмотрел её.
Боли не ощущал, но она прошла через тяжёлую ситуацию, наверняка перенервничала.
– Очень испугалась, а сейчас ещё страшнее оттого, что я могла сделать. Ведь собиралась убить себя. Думала, воздействие хоть почувствуется, но оно будто естественно. Словно я сама решила угрожать тебе своей жизнью, – призналась она скороговоркой, нервно проведя пальцами по шее. – Странно, порезы пропали.
– А они были?
– Да, точно были.
– Значит, в этом дар Кариты: ты становишься моим продолжением и перенимаешь мои способности.
– Слушай, а я ведь ещё и кардинала солнечной энергией по носу шарахнула. Тоже твоё? – криво ухмыльнулась она.
– Видимо, – хохотнул я. – Какая же ты боевая.
– Приходится быть боевой. Старикашка прямо выпрашивал кулак. Кстати, про Кариту. Им помогает её жрица. Кардинал говорит, что добровольно, но там явно что-то нечисто, – между тонких бровей Лили пролегла задумчивая складка. – Она убеждает их, что дар пропадёт после потери невинности.
– Кардинал заперт в тоннеле. Мы допросим его и выясним правду. Если девушка в беде, спасём.
– Ой, Аргос, а что мы всё обо мне? Как ты? Тебя же ранило! – она схватила меня за плечо и развернула к себе спиной. – Вот же драконище! Всё зажило!
– Как и на тебе, – поддел я.
– Но на мне есть одежда, а ты блещешь голым задом. Как бы мне не передалась способность лишаться нарядов, – проворчала она, стаскивая с себя пальто и передавая его мне. – Прикройся, на тебя смотреть холодно.
– Вон же, раздеваешься, – рассмеялся я, с благодарностью принимая подарок, который повязал за рукава на бёдрах.
– Скажешь тоже, – фыркнула она.
– Лиля, я рад, что мы успели, – произнёс уже серьёзным тоном, касаясь её лица.
– Успели. Спасибо, Аргос, – отозвалась она с нежной улыбкой на губах. – Ты называешь меня Лилей? Значит, поверил? Больше не будешь меня избегать?
– Прости, любимая, твой рассказ ввёл меня в замешательство. Я испугался, что невзгоды последних недель сказались на твоём душевном равновесии. Подумывал вызвать целителей, но… понял, что должен верить тебе. Потому связался с несколькими учёными, твоим дедом. Да и сам ведь отмечал, что ты будто другой человек. Теперь понимаю почему. Я верю тебе и хочу узнать тебя именно Лилей, а не Лильен. Ты моя истинная, именно ты, – проговорил уверенно и нагнулся, чтобы коснуться в поцелуе несмелой улыбки на её губах.
– Аргос! – взвизгнула она счастливо и повисла на моей шее, с энтузиазмом отзываясь на мой порыв.
Продолжая целовать, я поднял её на руки и понёс в сторону городских ворот. Она ведь без пальто, замёрзнет.
Стражники на входе в город встретили нас в совершенном недоумении, но помогли мне плащом, чтобы избежать чужих обмороков по пути к таверне. Пока шли, Лиля попыталась связаться с Джонасом, но не смогла. Мы надеялись, что дело в его местонахождении, они же под землёй, но и опасались худшего, потому не могли себе позволить промедление. Я быстро оделся, захватил связку артефактов, и мы побежали к храму в сопровождении десятка членов золотого клана.
У входа в храм топтались донельзя встревоженные архонт города Лазар Сидерас и его супруга Психея. Он был главным подозреваемым в союзе со священниками Трёхликого, ведь его род следил за Соласаром многие годы, но доказательств их участия в диверсиях не нашли, потому приходилось лишь наблюдать со стороны. А теперь они выдали себя, ведь снаружи ничего не сообщало о творящихся под землёй событиях, но что-то привлекло их к храму.
– Может, спуститься? – прошептала Психея. – Проверить?
– Дура. Бежать надо, – отозвался он, дёргая её за руку.
А стоило им отойти от входа, как они заметили меня, да так сильно побледнели, что стало страшно за их состояние.
– Арестовать, – приказал я. – Только тихо, без шума, – попросил, проходя мимо архонта и оседающей в обмороке Психеи.
Видимо, ей и принадлежит женский голос, что нашёптывал приказы моим людям и драконам клана.
– Это они подсказали бросить в мою коробку с материалами взрывчатку? – сердито предположила Лиля.
– Судя по всему, – я порывисто обнял её за плечи, вспомнив тот страшный момент.
Наши враги хитры и бесчестны, но теперь нам известно, как от них защищаться.
Мы вошли в храм, спустились в библиотеку, а оттуда через найденный тайный ход перешли в один из подземных тоннелей. Шли спешно и в молчании. Я вёл группу, Лиля наотрез отказалась следовать в окружении драконов и прижалась к моему боку. Спорить не стал, она дарила
