и это.
Вот же Лильен, вечно всего боялась и в итоге упустила столько важного в жизни.
– Спасибо, – Реико как-то подозрительно часто заморгала, приобняв сына.
– Вам спасибо, что столько времени меня защищали.
Впервые видела эту сдержанную женщину такой растерянной. Видимо, потому она поспешила попрощаться. Я же сделала себе зарубку на будущее: наладить отношения с родственниками. На Землю не вернуться, да и нет там у меня никого, так что надо устраивать жизнь здесь.
– Идём? – уточнил Джонас.
– Идём, – кивнула я.
Пусть и не так быстро, как хотелось бы, но мы добрались до храма. Здесь действительно активно велись восстановительные работы. В главном зале положили временный пол, что позволило нам без проблем дойти до комнаты с алтарём. Но Джонас повёл нас дальше по тёмному коридору. Мы спустились в подвал, а здесь оказался открытым тайный ход. Ещё десять минут спуска по крутой лестнице позволили наконец добраться до библиотеки.
Это оказалось заставленное высокими деревянными стеллажами прямоугольное помещение. Полки были уставлены книгами разной степени древности. Некоторые рукописи будто готовы были рассыпаться от неосторожного взгляда. Некто постарался: артефакты надёжно законсервировали помещение и даже после чужого вторжения продолжали работать. На каменном полу лежали ковры ручной работы, в углу между стеллажами расположилось два кресла с круглым столиком между ними. Но взгляд притягивал постамент с лежащим на нём толстым и древним талмудом.
– Написан на древнем. Малена, может, и разберётся, – усмехнулся Джонас, заметив наши взгляды.
Любопытство снедало, но пришлось подождать, пока комнату обойдут и проверят. Джонас даже потискал вожделенную нами книгу и подвигал постамент, видимо, ожидая опасности и от него. После нам разрешили ни в чём себе не отказывать.
– Это описание ритуалов, – дрожащие пальцы Малены коснулись посеревшей от времени кожаной обложки.
– Думаю, не только, уж больно книга толстая, – заключила я.
Лильен неплохо читала на древнем, ведь многие труды по теории магии были написаны на этом почти утраченном языке.
– И закладка, – отметила я, подёргав бордовый вкладыш, после чего открыла книгу на нужной странице. – Принятие бога, – прочитала.
Сюда же было вложено несколько листов с правками по ритуалу, да только неизвестный расписывал не улучшения или изменения, а обращение действа вспять, то есть…
– Пленение бога, – прочитала испуганно Малена.
– Что там написано? – встревожился Джонас.
– Ритуал пленения бога. Видимо, это и сотворили священники Трёхликого, – пояснила я.
– Изучите, – лицо дракона ожесточилось, золотые глаза вспыхнули хищным блеском. – Я передам Аргосу, – и отошёл, выхватывая артефакт связи из кармана.
Мы с Маленой, не сговариваясь, закрыли книгу, я взяла её в руки. И тут произошло неожиданное. Раздался щелчок, пол исчез под нашими ногами, и мы с громким криком понеслись по тёмной шахте, больше напоминающей американские горки.
Защита очухалась и окружила наши тела непроницаемыми шариками. Что только прибавило весёлых ощущений от полёта. Я орала как ни в себя. Наверняка сорвала горло и получила несколько микроинфарктов всех частей тела. К счастью, полёт продлился недолго, вскоре мы баскетбольными мячиками вылетели в полутёмный коридор и встретились со стеной. Благо, мои артефакты защитили от ударов, но спасти так же и нервы они были не в состоянии.
– Ты жива, Лильен? – слабым голосом обратилась ко мне Малена.
Она сидела на полу и встревоженно оглядывалась. А вот со мной такие кульбиты случились не впервые, потому я поднялась и, прижимая к груди книгу, пробежала назад. Хотела понять, откуда мы вылетели и возможно ли подняться обратно или хотя бы позвать на помощь, да только наткнулась на стену. Грязную и вонючую. В отличие от библиотеки, здесь не работали бытовые чары, потому мы ко всему прочему и испачкались.
Хорошо хоть есть свет, а то бы мы тыкались словно слепые котята. Так… а почему здесь есть свет?! Взгляд устремился к одинокому факелу, и он оказался обычным, не артефактом. Значит, кто-то его зажёг. Волосы на голове зашевелились от ужаса осознания.
– Малена… – я рванула было к подруге, но встала как вкопанная, когда за её спиной выросла мужская фигура.
Неизвестный вздёрнул девушку на ноги и приставил к её горлу кинжал. Естественно, на такое артефакт не среагировал, Малена поздно осознала опасность. Мысленно провыв от отчаяния, я активировала свой артефакт и окружила себя защитой. Надеюсь, Джонас быстро проломит пол.
– Какая удача. Обе жрицы и у нас в гостях, – в тусклый свет факела вошёл кардинал Никифорос. – И даже книга с ритуалами у вас.
Жизнь в бегах сказалась на его облике не лучшим образом: в тёмных волосах появилось больше седины, а на сухом лице – морщин. Карие глаза смотрели на меня почти с маниакальным блеском в глубине. А стоя́щие за его тщедушной фигурой знакомые амбалы, что пытались похитить нас с Вестером на дороге, будто прибавляли его облику больше злобы.
– Но нам нужны только вы, Лильен, буду честен. Малена умрёт. Но я могу сохранить ей жизнь в обмен на… – он замолчал, ожидая моей реакции.
В этот момент я не отличалась выдержкой, потому невольно сделала шаг к девушке и почти приблизилась по состоянию к панике. Как умрёт? За что и зачем?
– В обмен на снятие защиты. Отдайте мне ваши артефакты, книгу, и обещаю, ни Малена, ни вы не пострадаете. Я рассчитываю на сотрудничество.
– Так себе сотрудничество… – мой голос задрожал.
Кардинал мог соврать. В моей власти было решить: поверить в лучшее и снять защиту либо не снимать и сразу подписать Малене смертный приговор. Конечно, был вариант, что Никифорос блефует, и ему нужны обе жрицы, но я не могла так рисковать ради проверки. Лучше постараться потянуть время. Помощь близко. Мне кажется, на краю сознания даже ощущается ярость Аргоса. Видимо, на фоне всех событий я всё же схожу с ума.
«Я рядом, Лиля», – мелькнуло в мыслях голосом Аргоса.
Кажется, с головой точно не всё в порядке…
– Хорошо. Но вы обещали её не трогать, – я дезактивировала артефакт и сняла его с шеи.
Никифорос приблизился, забрал у меня книгу, передал одному из мужчин и раскрыл передо мной небольшой бархатный мешочек, в который мне пришлось отправить бо́льшую часть артефактов. Другую часть выловили при досмотре. Осталось лишь несколько не особо полезных и труднодоступных даже для меня. Ну и оставили медальон Солуа, будто испугались к нему прикасаться. Но Малену действительно отпустили. После обыска она пробежала ко мне и прижалась к моей груди.
– Прости, Лильен, – прошептала она срывающимся голосом.
– Ты не виновата, – я погладила её по плечу, пытаясь успокоить. – Что дальше, кардинал? – обратилась к главному злодею.
Он молчал, рассматривая созданный мной отражатель ментальных
