— скорее всего, вирус прикажут уничтожить. Но у этой проблемы, есть и другая сторона. Финансовая, мистер Холл! Коллекции лабораторных вирусов стоят чертову уйму денег! А о стоимости модернизированного патогена чумы, над которым ученые работали почти сотню лет, можно только догадываться!
Берг усмехнулся и покрутил головой:
— Значит, я все-таки прав! Благодарю за откровенность, мистер Деннис! Ваши намерения понятны. И это понимание порождает новую проблему. Новую для меня!
— О чем это вы, дружище? Не понимаю…
— Ой ли, мистер Деннис? Полагаю, что вы уже нашли для супердорогого вируса покупателя на стороне. Частник отвалит за модернизированную чуму кучу денег, а вы сообщите начальству, что инженер-холодильщик не смог спасти патоген. Прекрасный вариант! Но я-то в таком случае становлюсь для вас совершенно лишним.
Деннис сделал вид, что оскорблен подозрением:
— У вас богатая и больная фантазия, Драго! Помогите мне — и я вас отпущу, даю слово! С паспортом!
— Отпускаете меня? От Львова до западной границы Украины не слишком далеко, и мне даже с фейковым документом может повезти! Очень может быть, что я смогу выбраться из страны в Молдавию, Словакию или Польшу. А оттуда доберусь до Америки… Мне придется восстанавливать свой настоящий паспорт, и начальство в Пентагоне наверняка захочет узнать о деталях гибели ценного патогена, которого во Львове и на Украине вовсе не должно быть! Я могу пообещать хранить ваш секрет — но разве вы можете рисковать, мистер Деннис? Под действием «сыворотки правды»[62] человек рассказывает все, что знает.
— Логично, дружище! И как вы хотите себя обезопасить?
— Паспорт, мистер Деннис! Я и пальцем не пошевелю до тех пор, пока не получу от вас гарантию получения настоящего паспорта! И вашу гарантию вывезти меня из страны.
— Согласен. Немедленно свяжусь с третьим секретарем посольства — как вы можете догадаться, это человек Госдепартамента! Именно его вы должны были поставить в известность об утрате паспорта.
— Немедленно? Но документ, насколько я знаю, даже в экстренных случаях восстанавливается в течение трех недель! И что — я должен сидеть в этой стране еще три недели?!
— Успокойтесь, дружище! Русские батальоны под Киевом. Мы все живем как на вулкане. Не сегодня-завтра поступит приказ об эвакуации коллекции вирусов и материалов исследований. Маршрут уже известен: через Польшу в Германию. А наш «багаж» — около трехсот емкостей с коллекцией вирусов и десяток кофров с документами. Для сопровождения нашего «каравана» мне потребуются люди, а их осталось чертовски мало! Так что — куда я без вас? В этой ситуации человек из Госдепа войдет в мое положение и оформит ваш паспорт так быстро, как возможно. Думаю, что речь пойдет о паре-тройке дней. Максимум — неделя. А пока будете жить по чужим документам — «липовый» паспорт принесут уже к вечеру. Для проверки качества «липы» можете выходить из помещения Центра и гулять по прекрасному древнему Львову. Такой вариант вас устроит?
— Век бы его не видеть, вашего Львова! А если меня с вашей «липой» остановят?
— Не волнуйтесь, Холл! Первое время во время прогулок вас будет сопровождать мой человек. Не возражаете?
— А у меня есть выбор? — огрызнулся Берг. — И вот еще что: я близко не подойду контейнеру, пока его не проверят на герметичность! Где ваши прикормленные украинские дезертиры?
Деннис удивленно вскинул брови:
— Дезертиры?
— Да-да, украинские микробиологи, которых вы прячете от мобилизации во вверенном вам Исследовательском центре! Виртечек и Сорочанский. Вспомнили? Вытащите их из их норок и пусть сделают все смывы, соскобы и прочие манипуляции. А вы, дружище, связывайтесь с вашим приятелем из Госдепа!
— Генерал Холл всех озадачил приказами и распоряжениями! — усмехнулся Деннис. — А чем займетесь вы?
— Прослежу за манипуляциями дезертиров и попробую подступиться к нашему ящику Пандоры[63]…
* * *
— Примеряйте, Драго! — Деннис жестом коммивояжера распахнул застекленный шкаф и отступил в сторону. — Защитная одежда серии «Пастериз» последнего поколения. Изготовлена из удобного и безопасного материала, обеспечивающего исключительную комфортность оператора. Материал имеет специальную отделку АКВО, которая обеспечивает отличные антимикробные, крове-, водоотталкивающие и пятнозащитные свойства, защиту от проникновения вирусов размером от 0,02 до 0,03 мкм, а также защиту от брызг и грязи. Эта одежда…
— Достаточно, мистер Деннис, — отмахнулся Берг. — Надеюсь, что хотя бы половина сказанного вами — правда. Как дела у дезертиров?
— Они вскрыли заднюю дверь внедорожника, взяли пробы воздуха и пыли из салона, сделали смыв с верхней панели контейнера и сейчас прогоняют пробы по всем параметрам. Пока все пробы на разгерметизацию контейнера отрицательные. Окончательный вывод обещают минут через пятнадцать.
— Отлично! Значит, успею выкурить еще одну сигарету, — Берг принялся натягивать защитный комбинезон. — Кстати, один из ваших доблестных биологов пойдет в стерильную зону со мной! Знаете ли, я хочу быть уверен в том, что диагностика проведена качественно!
— Вы слишком много курите, дружище! — покачал головой Деннис. — И пользуетесь моей снисходительностью, дымите где хотите!
— Переживете…
Докурив, Берг подставил голову под защитный колпак. Подождал, пока лаборант закрепит и загерметизирует шлем и подключит к комбинезону шланг воздухопровода. Зажужжал переносной компрессор, и Майкл в раздувшемся защитном скафандре неуклюже двинулся вперед.
* * *
Первый этапом операции было высвобождение контейнера из гнезда в салоне внедорожника. На пульт охранного устройства была отправлена команда разблокировки, — и мощные стальные штыри со скрежетом втянулись в корпус контейнера. Берг обернулся к Виртечику и Сорочанскому, облаченным в такие же защитные комбинезоны и махнул рукой:
— Можно вынимать! Осторожнее, господа дезертиры! Эта штука весит около двадцати килограммов! Не вздумайте уронить — может взорваться…
Контейнер с максимальными предосторожностями был вынут из «тойоты». Спотыкаясь и переругиваясь, «дезертиры» понесли его в помещение Центра. В коридоре его поставили на тележку, благополучно довезли до стерильной зоны и водворили в один из операционных боксов.
Подключив к панели контейнера свой ноутбук, Берг подошел к двойному тамбуру, отделяющему бокс от коридора, и сделал знак ожидающему за пуленепробиваемым стеклом лаборанту. Тот перекинул на пульте управления тумблер защиты и ткнул пальцем в зеленую клавишу. Пневмозамок в тамбуре громко зашипел, сбрасывая воздух, и двери откатились, выпуская Берга наружу.
— Помогите мне снять этот чертов шлем, — потребовал он. — Ф-ф-фу! Как можно носить эту дрянь целый день и к вечеру не спятить? У меня чешется все тело — от макушки до пяток!
Лаборант только хихикнул.
Освободившись от шлема, Берг не стал тратить время на то, чтобы содрать защитную одежду и прямо в ней направился к Деннису. Там он, забыв про наполненный воздухом раздувшийся скафандр, попытался сесть в кресло, но свалился на пол. Деннис бесстрастно наблюдал за тем, как «дружище Драго» некоторое время пытался перекатиться набок и встать. Наконец, Берг совладал с комбинезоном-«неваляшкой», сел и сунул в рот сигарету.
