похоже его ранее никогда не смели называть.
— И кстати, поскольку наша дуэль закончилась вничью, то ты по прежнему можешь общаться с Алисой, — не давая ему опомниться добавил я. — Но только при условии, что она сама этого захочет.
— Чего? — совсем растерялся стоящий передо мной аристократ.
— Например можешь вежливо и ненавязчиво пригласить её на приём в честь твоего дня рождения, — хитро улыбнулся ему.
Зачем мне это было нужно? Да потому что я как следует изучил Николая и его семью. Каждый год они устраивали торжественный приём в честь него, куда приезжал лично глава рода, чтобы поздравить сына. И это была лучшая возможность познакомиться с Морозовым-старшим лично.
— Она ни за что не согласится, — отмахнулся Морозов-младший.
— А ты предложи ей пригласить спутника и дай слово аристократа, что прекратишь неподобающее поведение в её сторону, — строго сказал я.
— Это глупости, — вновь возразил он.
— Боишься попробовать? — подначивал я его. А затем добавил решающий аргумент: — Ну хорошо, давай поспорим, что если она тебе откажет, то я отдам тебе свою машину.
Николай остолбенел:
— Ты что, серьёзно? Зачем тебе это⁈
— Считай, что я просто очень азартный человек, — пожал я плечами.
— Ну хорошо, — загорелся его взгляд. — Тогда что ты хочешь если она согласится?
И тут уже в моих глазах засверкал огонь. Рыбка на крючке.
— Если она придёт на твой приём, то ты инвестируешь совокупную сумму в нашу с ней фирму.
Он убрал уже протянутую руку и крепко задумался. Я не сомневался, что Морозов-старший провёл немало бесед с сыном на тему рискованных инвестиций и участии в непроверенных проектах, способных нанести урон репутации их рода. А Николай очевидно уважал и боялся отца. Поэтому я добавил немножко манипуляции:
— Или уже не так уверен в своей правоте? Даже если будешь не прав, сможешь работать с ней бок о бок.
— Она ни за что не согласится, — усмехнулся он, пожимая мне руку. — Просто думал в какой цвет перекрасить твой внедорожник.
Не откладывая решение нашего пари, он подошёл к стоящей поодаль Распутиной. Едва Николай оказался с ней рядом, как лицо девушки озарила презрительная гримаса.
— Алиса Сергеевна, прошу прощение за своё прошлое поведение. Я был не прав и хочу доказать это делом. Буду очень рад, если вы согласитесь прийти на торжественный приём в честь моего дня рождения, — с небольшим поклоном сказал Морозов.
— Нет! — резко фыркнула Алиса.
Но её ответ его не огорчил. Он облегчённо выдохнул и хитро посмотрел на меня. А я тем временем не спешил расстраиваться. Скрестив пальцы, показал ему жест, означающий «плюс один» и кивнул в сторону рыжеволосой девушки.
— Прошу прощения, я забыл упомянуть, что вы можете посетить приём в обществе выбранного вами спутника, — без какого-либо энтузиазма сказал Николай, желая лишь в точности выполнить все условия нашего с ним пари.
Уже готовясь отвернуться. он внезапно для себя услышал:
— Хорошо, тогда я приду. С ним! — тонкий палец в изящным маникюром указывал на меня.
— Но он же безродный, — непонимающе уточнил у неё Морозов.
— Вы не упоминали, что я могу пригласить лишь аристократа, — тут же парировала она, наслаждаясь его замешательством.
— Конечно, буду рад вас видеть, — растерянно сказал парень, вновь взглянув на меня.
А я просто стоял в стороне и не мог сдержать улыбку. Мой план сработал в точности так, как я задумал. Эта задумка с приглашением Алисы на приём Морозовых имело множество подтекстов и было мной тщательно продумано.
Во-первых, я налаживал отношение с Николаем Морозовым, а через него знакомился с его отцом и выходил на весь свет Московской аристократии.
Во-вторых, будучи официальной парой Распутиной на приёме, защищал Алису от дальнейшего преследования Николая, давая ему однозначный сигнал оставить её в покое.
В-третьих, моё повторное появление в высшем свете вместе с дочерью князя Распутина на людях невероятно бы подняло мой статус. Скандал, последовавший после нашего совместного прибытия на свадьбу у Васнецова, уже забылся, да и я теперь совсем иной человек — солидный бизнесмен, студент лучшего университета империи и деловой партнёр князя.
В-четвёртых, наше зарождающееся с Распутиной агенство, ещё не открывшись, приобрело бы себе третьего именного партнёра, чья фамилия в названии привлечёт немало внимания и клиентов.
Даниил, ты становишься мастером аристократических игр и интриг, — мысленно похвалил я себя. Но в момент моего триумфа рядом вновь возникла фигура Николая. На этот раз голос его был злым и недовольным:
— Вы обманули меня и провели вокруг пальца! Это была игра, задуманная тобой и Распутиной с самого начала, чтобы заполучить мою фамилию и деньги для вашей фирмы!
Морозов чувствовал себя обманутым и это его страшно злило. Но гнев его не имел под собой основания, потому что никакого заговора не было. Наш спор с ним был честным. Просто я слишком хорошо уже знал Алису и понимал, что она непременно воспользуется подвернувшейся возможностью, чтобы позлить отца, да и то, что девушка испытывает ко мне чувства не было секретом полишинеля.
— В смысле заполучить фамилию для вашей фирмы⁈ — раздался возмущённый голос появившейся рядом Алисы. — А я давала своё согласие на такое?
Николай непонимающе посмотрел на нас обоих. Искренние эмоции Распутиной похоже развенчали его подозрения в нашей с ней игре.
— Ноги его не будет в моём агентстве! — топнула она ногой, словно судья, ударивший молотком.
— Нашем агентстве, — спокойно поправил её. — И я действительно предложил Николаю инвестировать в наш бизнес. Это выгодное предложение как для него, так и для нас.
— Но он же… — осеклась Алиса, понимая что лучше не называть Морозова так, как ей бы очень хотелось.
— Он старший сын Михаила Морозова и прекрасный бизнес-партнёр для нашего агентства, — строго посмотрел я на разгневанную девушку. — А в том, что Николай впредь будет вести себя достойно и подобающе его благородной фамилии, он покажет на будущем приёме.
Воспользовавшись повисшей паузой, я, под недовольные взгляды отпрысков двух великих аристократических домов, поспешил отправиться в редакцию, где меня ждало не менее важное дело.
* * *
Редакция газеты Заневский вестник
— Даниил, как хорошо, что ты сегодня появился! Без тебя боюсь мы не справимся, — взволнованно произнёс Станислав, подскочив ко мне едва я появился в офисе.
Ох, да что же опять такое, — мысленно выдохнул я. Честно говоря мне уже стало докучать его нежелание разбираться с проблемами самостоятельно.
— Что случилось? — спросил я у него.
— Вот, сам посмотри, — сказал он, протягивая мне свежий газетный номер.
Глава 18
Станислав протянул мне газету и я устало взглянул на неё.
