во время грозы. Даже если этот мальчик вырос и стал не самым лучшим человеком, он всё ещё был её братом.
Она посмотрела на заснеженные, мрачные склоны, на чёрный провал входа в пещеру, что зиял впереди, словно пасть каменного великана и внутри всё сжалось.
Гора Толука встретила их завыванием. Ещё на подходе девушка подметила, что чем ближе они приближались, тем мрачнее становились все путники. А Мэрайя и вовсе хотела развернуться и убежать. Но это её уже не спасет. Теперь остается надеяться лишь то, что они действительно случайным образом найдут в пещерах нечто ценное. Причем настолько, что этого хватит покрыть безумный долг за брата.
Коренастый мужчина обернулся, его грубое лицо исказилось в подобии ухмылки.
— Ну что, миледи, готовь свою карту к приключениям. Скоро проверим, чего стоит твоя болтовня.
Мэрайя не ответила. Она лишь сглотнула и ещё сильнее сжала пальцы под плащом, чувствуя, как дрожь от холода и страха смешивается в ней с ледяной решимостью. Она зашла слишком далеко, чтобы отступать. Оставалось только идти вперёд — в глотку тьмы, навстречу своему приговору или чуду.
Свет на входе в пещеру практически сразу исчез, словно магическим образом. Мужчины зажгли свои факелы и двинулись вперед.
Мэрайя шла в середине. Жирный факел в руках Коренастого отбрасывал пляшущие, искаженные тени на стены, превращая и без того жуткие проходы в коридоры кошмара.
— Теперь куда? — Хрипло произнес высокий по имени Рамон, остановившись перед развилкой.
Кстати, на удивление девушки, эти люди очень хорошо подготовились к походу. У них было не только оружие, но и всяческие артефакты, чтобы как минимум не заблудится. И кто знает, что ещё они могли взять с собой?
— Здесь справа должен быть спуск… — неуверенно проговорила Мэрайя, сверившись с картой.
Коренастый заглянул в карту и недовольно хмыкнул, но при этом промолчал.
Они двинулись дальше, прошли через несколько развилок. После чего свернули налево, хотя на карте обозначение было в другую сторону. Но иной дороги просто не было. Мэрайя подумала, что это всего лишь ошибка или неточность. А через десять минут они уткнулись в непредвиденный завал.
— Это ещё че за херня? — Заговорил высокий с четками. — Ты куда нас завела?
— Я… я не знаю. Здесь должен был быть проход.
— Да? А мне вот кажется, что ты нас начала кругами водить! А теперь и вовсе в какой-то тупик завела.
— Н-нет… Нет же! Вы же сами видели карту. Вот, посмотрите. Здесь обозначен проход!
— Зря мы доверились этой девчонке. — Тихо, но с угрозой проговорил коренастый. — Рамон, надо идти обратно.
— Ещё немного, — попыталась настоять Мэрайя.
— Нахер это всё, — холодно и окончательно произнес он. — Изначально это была глупая затея. Игра в авантюристов. Возвращаемся.
— Но… но ты же сказал, у меня есть три дня! — вырвалось у неё, последняя попытка ухватиться за призрачный шанс.
Рамон медленно повернулся к ней, и в его взгляде появилось что-то безумное. Как ей показалось, он не притворялся. Он действительно был напуган не меньше её. Именно поэтому сейчас в его голосе появилась нервозность. Сами стены этой пещеры давили на сознание. А звуки, которые начали появляться, лишь добавляли уверенности, что это была глупая затея…
— Вот и блуждай тут три дня. Но без нас. Мы возвращаемся. А если ты хочешь сдохнуть в этих стенах, дело твоё. Я не собираюсь рисковать жизнью из-за твоей глупости.
Коренастый злорадно хмыкнул и, развернувшись, уверенно шагнул в сторону, откуда, как им казалось, они пришли. Третий же с перемотанным лицом продолжал молчать и просто следовать за ними. Мэрайя то же поняла, что у неё нет другого выбора. Как бы там не было и на чтобы этот мужик с четками на самом деле не рассчитывал, но оказавшись в пещерах Толука у него явно поменялось настроение. Он искренне хотел выбраться отсюда. И честно говоря, она его не винила за это. Место действительно было жутким.
Прошло минут пять обратного пути, как неожиданно раздалось громкое ругательство Коренастого.
— Этого поворота тут не было! Клянусь, его тут не было! Гребанная девчонка, куда ты нас завела⁈ Мы шли прямо, по одной дороге! — Прокричал он, тыча пальцем в левый проход.
— Это новая дорога, — тихо, с ужасом осознавая это, прошептала Мэрайя. Она посмотрела на стены, но это ей ничего не дало.
— Почему тогда артефакты показывают, что мы были здесь? Они сбоят? — Уточнил высокий.
— Я не знаю. Они… возможно… не знаю.
Рамон молча поднес факел к стене, его лицо уже давно потеряло маску полного контроля, но сейчас оно и вовсе исказилось.
В какой-то момент они уже перестали полагаться и на карту и на артефакты и просто продолжали идти, лишь бы не стоять на месте. Факел коренастого теперь горел нервно, его пламя подрагивало от дрожи в его руке.
Внезапно в тишине раздался непонятный звук. Первым отреагировал мужчина с замотанным лицом и остановился. Остальные последовали его примеру, затаили дыхание.
Шорох повторился, но уже более отчетливо.
— Крыса? — Сипло прошипел коренастый, больше убеждая себя, чем других. — Да, просто крыса. Их наверное здесь полным полно.
На этот раз к шороху добавился скрежет. Уже ближе. И снова шорох, но уже не одиночный, а множественный, будто что-то мелкое и стремительное перебиралось по камням. А потом пришли голоса.
Мэрайя первой услышала его — далекий, едва различимый шепот. Непонятные слова, сливающиеся в единый поток, похожий на журчание ледяного ручья.
— Гхм… — сглотнула девушка. — Вы тоже слышите это?
Высокий поднял побледневшее лицо и осмотрелся.
— Эхо. Пещеры частенько играют с сознанием заблудших путников. Однажды я уже встречал такое. — Только вот в его голосе не было никакой уверенности.
— Нет… — шепотом произнес коренастый. — Кажется, это нечто другое.
Шепот стих, оставив после себя звенящую, давящую тишину. И в этой тишине снова послышалось поскребывание. Теперь уже прямо над их головами.
Все четверо, как по команде, резко подняли головы, подняв факел высоко.
В этом месте свод туннеля был не гладким. Он был испещрен десятками небольших, темных отверстий, словно сот. И из этих отверстий на них смотрели десятки пар крошечных, тускло горящих красных точек.
— Мать вашу… — выдохнул коренастый, отступая на шаг. — Это ещё что такое?
В этот момент из одного отверстия с оглушительным, пронзительным писком сорвался небольшой комок черной шерсти. Он был размером с небольшую собаку, но двигался с такой стремительной яростью, что казался лишь размытым пятном. А спустя мгновение он буквально врезался в лицо коренастому.
Мэрайя тут же душераздирающе завизжала и бросилась бежать. Мужик отчаянно замахал руками, пытаясь
