Сергей состроил недовольную гримасу, слегка выпучив губу и приподняв бровь. Помимо него в помещении ещё скорчилось нечто, одетое в жёлтый балахон или комбинезон, или плащ… В общем, похоже это было на жёлтый мешок, а не на человека. Тем не менее, он не подавал признаков жизни, а попаданец был погружен в свои мысли и попросту не обращал на кого-либо внимание.
«Макс мой друг… Вполне предсказуемо. Непонятно только, что значит «всё тяжело» с Бернадет. Ещё не было ни одной вселенной, где бы она относилась ко мне плохо… Скорее, она относилась ко мне лучше всех… Ну, помимо Дыона и Иякова. Что я мог такого сделать, чтобы у нас ухудшились отношения, но при этом я бы остался живым, а Макс — моим другом? … Хер его знает… Авось ничего серьёзного. Может одного «спасибо» хватит».
Уставившись на серый потолок, Сергей закатил глаза и неожиданно чихнул, чуть ли не кувыркнувшись с небольшой скамьи. Утирая покрасневшие глаза, он медленно начал приходить в чувства после такого подарка судьбы.
[???: Так вы тоже здесь?]
В помещении раздался детский голос, источник которого очухивающемуся Сергею пока что был неизвестен. Несмотря на очевидно высокий тон, речь незнакомца звучала крайне отчуждённо и безразлично, будто он говорил во сне или в каком-то бреду.
[???: Не думал, что вы как-то связаны с дворцом…]
Жёлтый калачик развернулся и перед оклемавшимся юношей предстал невысокий мальчуган, взирающий на него еле живым взглядом. Лицо паренька было самым незамысловатым: медные глаза, нос с небольшой, но заметной, горбинкой и тонкие брови. Тем не менее, всё остальное в нём вызывало вопросы и недоумение. Во-первых, у него были очень длинные голубые волосы, настолько блеклые, что в большинстве собой переходящие в серый цвет. Во-вторых, он был одет в жёлтый жилет с капюшоном, выглядящий, как какой-то дождевик, жёлтые брюки с абсурдным количеством карманов и жёлтые ботинки, похожие на сапоги. Ну а в-третьих, выражение лица мальчика было отнюдь не детским: он смотрел на всё абсолютно отстранённым и пустым взглядом, под его маленькими глазками образовались нехилые чернильные пятна, а лоб не по годам покрылся морщинами.
[Сергей: Ээээ… Извиняюсь, а мы знакомы?]
[???: Ааххх… Точно, вы говорили про амнезию.]
Говорил мальчуган тоже крайне лениво и уныло, часто вздыхая или беспричинно закрывая глаза.
[Сергей: Так мы встречались раньше?]
[???: Да-да… Ахххх… Меня зовут Кацо Коммерсанте. Я родом из Кватринийской республики.]
«Так вот что за Кацо… Он появился в ту ночь, когда я встретился с Ейне в другом мире? В любом случае, надо узнать про него побольше…»
[Сергей: Что за…]
[Кацо: Извините, Сергей… Я и так знаю всё, о чём вы хотите спросить, всё-таки вы меня уже расспрашивали. Давайте, я расскажу всё сразу… Времени у нас много…]
[Сергей: …Хорошо.]
Незнакомец на удивление вёл себя крайне уверенно и непринуждённо… Впрочем, для него это, видимо, была не первая беседа с любопытным попаданцем.
[Кацо: Аххх… С чего бы начать… Для начала о Кватринийской республике… Видите ли, издавна в мире существует такая гордая профессия, как купец. Занимается он тем, что покупает товар в одном месте и продаёт его в другом, получая с этого прибыль. Они существовали всегда, где-то их не любили, а где-то уважали — всё зависело от вероисповедания, отношения знати и простого народа. Самые богатые купцы принялись организовывать фактории — небольшие селения, в которых собирались купцы всех стран. Вскоре они обросли крепостными стенами, там появилась наёмная армия, а в самом городе хранилось огромное состояние и товары со всего континента, если не со второго… Постепенно фактории превращались в самостоятельные города, а после и в самые настоящие государства. Одной из них и является Кватринийская республика, появившаяся на месте фактории Кватр. Там хранятся основные запасы золота континента, контролируется большинство торговых путей и обучаются лучшие знатоки финансовой, маркетинговой и торговой системы…
Находится эта республика довольно далеко отсюда… Я потратил на дорогу два месяца, если не считать несколько недель на корабле…
Итак, сколько же мне лет? Мне 13.
Зачем я в таком возрасте отправился в Йефенделл? Видите ли… Если в вашей стране, насколько я слышал, есть ужасный обычай отправлять достигших совершеннолетия юношей на поле боя, дабы подтвердить свою зрелость, то так и мы должны до 16 лет заработать хотя бы один миллион скомпарса… И я уже знаю, что вы не в курсе, что «скомпарса» — главная валюта континента, распространённая и по всей Империи Эльденгард…
И, в конце концов, что я забыл в вашем монастыре? Понимаю, что сейчас мы совершенно другом месте, но всё же, не думаю, что сегодня я найду себе какое-нибудь другое место переночевать… Видите ли, на нашем континенте есть всего несколько государств с организованной структурой эконмических и дипломатических связей: королевство Аквилон, которое недавно уничтожил ваш придурок Иоллот, Орден Авагарлийского Креста, покупающий только останки предтечей, Ай-Гакио, утвердивший протекционистскую политику с запретом импорта, и ваша сраная Империя, погрязшая в гражданскую войну и кризис, пока я сюда ехал… Теперь мне попросту некому продавать свои товары…
Вчера я переночевал у вас, дабы не умереть от холода… Если даже члены династии Вигирфаль ничего у меня не купят, то придётся поехать в Беакусо… Скорее всего, я умру по дороге, но у меня хотя бы есть шанс обменять на что-нибудь свои товары, связанные с животноводством и оружием…]
[Сергей: А ты не можешь просто вернуться домой?]
[Кацо: Меня попросту не пустят… Отец сказал, что откажется от меня, если я не заработаю миллион за неделю… Прошло уже 6 дней с того момента, как я в Йефенделле… Ночью я разъезжаю по Второму Кольцу в поисках нелегальных группировок… Но даже они не выходят со мной на связь…]
[Сергей: Где ты ещё раз там разъезжаешь?]
[Кацо: …По Второму Кольцу…У вас это вроде торговая зона…]
[Сергей: А у тебя лошадь с повозкой?]
[Кацо: Ага.]
[Сергей: …]
«Так вот что за пидорас меня в прошлый раз переехал…. Ну… Не буду же я бить такого замученного и потерянного ребёнка».
[Кацо: …]
[Сергей: …]
[Кацо: …]
[Сергей: А долго ты уже здесь сидишь?]
[Кацо: Да вот, с утра…]
[Сергей: Так это часа четыре!]
[Кацо: Видимо так… Ну, я не жалуюсь…]
Мальчик снов свернулся в жёлтый калачик, уткнувшись лицом в колени.
[Сергей: А почему ты весь в жёлтом?]
[Кацо: Так я купец… Чтобы нас народ обычный мог заметить, мы так одеваемся. Считай, опознавательный знак… Вы тоже как монах весь в чёрном ходите.]
[Сергей:
