Она пыталась вытащить меня из постели на ужин, но в конце концов сдалась и начала рыться в маминых вещах. – Не стесняйся, забирай с собой все, что хочешь.
Забирай с собой… Эти слова заставили меня подскочить в постели.
– С собой? Это куда? Что ты имеешь в виду?
Тетя ДиДи поджала губы, явно сбитая с толку моим вопросом.
– В ветеринарную школу. Тебе осталось учиться год, поэтому я подумала…
Я сдержала слезы, грозившие вырваться наружу. Моя тетя – та самая женщина, которая только что потеряла свою сестру, – ожидала, что я вернусь в школу и снова поступлю на службу в реальный мир. Начну новую жизнь! Как будто я не провела последний год в качестве сиделки, как будто… мама не умерла. Я где-то слышала, что люди скорбят по-разному, но прошло всего несколько недель! Как вообще можно вести такой разговор сейчас?!
Я не хотела плакать перед ней, пока она суетилась по дому, разбирая мамины вещи, поэтому сдерживание слез исказило мое лицо в застывший спазм.
К чести ДиДи, как только она увидела смятение и горе на моем лице, тут же поспешила в мою комнату, бросив любимый фиолетовый шарф мамы в дверной проем. Она обняла меня и прижала к груди, покачиваясь взад и вперед, как она, должно быть, делала, когда я была младенцем. После того дня я начала понимать, что наши подходы к одной и той же потере – это разные миры. Тетя ДиДи действует, не боится пачкать руки, переходит сразу к сути. Я же склонна погружаться в тоску и барахтаться в ней как можно дольше.
Взять хотя бы смерть мистера Финча как микропример моей естественной реакции. Когда я увидела его тело на земле у своих ног, инстинкт скомандовал мне бежать в свой коттедж, заползти под одеяло и впасть в спячку до весны. А ДиДи на другом конце города, даже в своем ужасном положении, наверняка мерила шагами камеру, думая о том, что предпринять, чтобы выяснить, кто убийца. И мы обе знали: она рассчитывает на то, что я буду работать с шерифом, чтобы добраться до правды.
Понимание того, как она отреагирует, помогло мне встряхнуться и переварить имеющиеся факты.
Первое: моя тетя сидит в тюрьме за кражу. Второе: кто-то обвинил ее в убийстве двух человек – мистера Финча, чье тело теперь покоится с миром, и Мисс 2001, она же Кэти Пибоди.
Эти два тезиса сновали взад-вперед в моих мыслях, пока я наконец не уснула прямо на диване. Я проснулась на следующее утро, спустя несколько часов после того, как прокричали павлины.
Пятница
КОНКУРС КРАСОТЫ ДВОРЦА РОЗ: ДЕНЬ ТРЕТИЙ
БРОДВЕЙСКАЯ ТРЕНИРОВКА ДЖЕММЫ ДЛЯ ЯГОДИЦ: 7:00–8:00. Отправьте свою попку на танец красоты вместе с Джеммой!
ЗАВТРАК: 9:00–10:00. Завтрак будет подан в зале Примул.
РЕПЕТИЦИЯ СОБЕСЕДОВАНИЯ: 11:00–14:00. Приглашаем участниц пообщаться в садах Дворца Роз и пройтись по вопросам репетиции интервью. Судьи будут доступны в случае необходимости. Также будет предоставлен легкий обед.
ПРАКТИКА И ПОДГОТОВКА: 14:00–16:00. Сцена бального зала будет открыта, чтобы участники могли проверить звук и подтвердить время своего выступления. Помните, что номер должен уложиться в три минуты!
УЖИН ПОЗОЛОЧЕННОГО ВЕКА: 18:00–21:00. Насладитесь специально подобранными блюдами с аутентичным меню, декором и нарядами Позолоченного века! В качестве гостей приглашаются участники, персонал и судьи шоу.
В субботу откроются двери для широкой публики, которая сможет посетить выставочные палатки «Шоу столетия сквозь десятилетия» и насладиться грандиозным финальным представлением!
Список дел Дакоты (От важного к возможному):
Найти мистера Финча, живым или мертвым Найден. Определенно мертв.
Вытащить ДиДи из тюрьмы. Кто мог ее подставить?
Что случилось с миссис Финч? Перепой? Яд? Другое?
Победить в конкурсе.
Возможные подозреваемые:
Доктор Беллингем.
Савилла.
Миссис Финч (она еще и жертва.)
Двадцать два
В лучах солнечного света кружили пылинки, спускаясь на мое лицо. На мгновение я подумала, что вернулась домой, и вот-вот зайдет тетя ДиДи с подносом, полным еды, чтобы насильно меня накормить. Но нет.
Я лежала на диване напротив Лэйси, которая спала в кресле с подголовником, свернувшись в неудобной позе на кресле. Часы показывали 7:42. Я вскочила с диванного валика, который засунула себе под голову в качестве подушки. Нам нужно было наконец-то связать точки между короной в комнате ДиДи, «поляроидами» в моей кровати и трупом мистера Финча.
Я растолкала Лэйси, и через несколько минут мы обе были на ногах. После распыления свежего дезодоранта и быстрого взгляда на себя в зеркало, решив не обращать внимание на то, что не удалось поправить, мы вышли за дверь и направились в конюшню.
По дороге мы заметили группу любительниц бродвейских ягодиц, трясущихся и подтанцовывающих под Master of the House из мюзикла «Отверженные». Джемма довольно ухмылялась – она явно была в своей стихии, перемещаясь между потными участницами и показывая им идеальные приседания. Ну, чем бы дитя ни тешилось, как говорится.
Хозяин конюшни узнал Лэйси, поэтому разрешил нам взять пару более-менее смирных кобыл – предварительно задав несколько вопросов о моем опыте общения с лошадьми.
У Полли была ржаво-рыжая шерсть и темно-коричневая грива. Я представилась ей и рассказала о Белле, погладив нос и хорошенько ее потерев, дав лошадке понюхать меня, прежде чем положить потник ей на спину.
Когда я спросила у хозяина конюшни, где взять седло, он указал на дверь в конюшне. Внутри я насчитала семь рядов с пятью-шестью седлами в каждом. Мистер Финч говорил, что у них целая коллекция, но я не могла себе представить ничего подобного. Вся стена была покрыта мастерски исполненными произведениями кожевенного искусства. Я провела рукой по ближайшему седлу – мягкому и эластичному. Все самое лучшее Финчам, конечно.
На луке большинства седел были послания: от простых посвящений до таких личных, что я не смела позволить взгляду слишком на них задержаться.
Моему бриллианту
Моей розе
Люблю тебя вечно
Люблю, твоя мама
Люблю тебя всегда
На следующие 20 лет
Какая захватывающая поездка
Я вспомнила, что во всей вчерашней суете так и не поняла, в чем будет заключаться мой талант на завтрашнем шоу.
По словам тети ДиДи, за эти годы какие только перформансы не набирали очки на конкурсе: постановка «Макарены» в стиле балета, «К Элизе» с ветряными колокольчиками, монолог Макбета, произнесенный в костюме Гарри Поттера. Жюри, безусловно, награждало за
