class="p1">– Не впечатляет? Бесполезный хлам? – закончила я.
Мы двинулись дальше.
В следующем ящике лежали стопки папок с 1982 по 1988 год, заполненных выцветшими квитанциями и ветхими банковскими выписками. В другой коробке была целая стопка рекламы конкурсов красоты, некоторые из которых выглядели вполне прилично, а некоторые – откровенно сексистскими. «Во Дворце Роз можно быть или красивой, или умной, – значилось на листовке 1993 года. – Что выберете вы?»
Я покачала головой, откладывая рекламу в сторону, и продолжила поиски. Мне потребовалось семь коробок, прежде чем я нашла то, что искала, – и я чуть не пропустила ее, потому что на этикетке значилось: «Разное». Я думала, что содержимое будет примерно таким же, как в предыдущих ящиках, но, когда подняла крышку, чуть не замерла, осознав, что держу в руках.
– Лэйси, – позвала я, задыхаясь.
Это были материалы конкурса 2001 года. Вот он, приветственный пакет, маршрут участника и программа. Бумаги пожелтели, края помялись, но каждое слово было читаемо.
– Зачем им хранить целую коробку по этому шоу? И еще подписывать ее как «Разное»? – спросила я.
– Может, они планируют посвятить этому выставку? Чтобы объяснить, что случилось с Мисс две тысячи один? – предположила Лэйси. – Это стало бы весьма интересной темой!
– Или они хотели убедиться, что все улики находятся в одной аккуратной коробке, от которой при необходимости легко избавиться, – предположила я куда менее возвышенный мотив.
Я пробежалась по программе и списку конкурсанток в алфавитном порядке, перейдя прямо к букве П (Пибоди), но кто-то взял пару тонких ножниц и вырезал ее имя вместе с биографическими данными. Этот таинственный человек вырезал Кэти Пибоди из конкурса.
Лэйси подошла ко мне и присела рядом со мной, забрав программу из моих рук.
– Зачем кому-то прилагать такие усилия, чтобы стереть все следы этой женщины?
– Лучше спросить, кто бы пошел на такое? По моему мнению, наиболее вероятно в этой роли выглядит финалистка того года: миссис Гленда Финч.
– Подожди… Здесь кое-что. – Лэйси протянула мне заявку Кэти Пибоди на участие. – Ее почтовый адрес! Это в Ричмонде.
Ричмонд находился в полутора часах езды от Оберджина, ближайший к нам крупный город.
– Значит, она могла быть местной. Относительно, во всяком случае.
Я отложила заявку и принялась вытаскивать одну за другой фотографии конкурсанток в платьях и поясах. На каждом из снимков «повторялся» один человек: доктор Джеймс Беллингем, обнимающий женщину за талию или плечи. На нескольких фотографиях засветился и мистер Финч, причем на одном снимке его явно застали врасплох: у него был непривычно пустой взгляд.
Еще одна фотография была разорвана так, что фактически обезглавила женщину, на поясе которой значилось «Мисс 2001». Рядом с ней был доктор Беллингем, и он не просто обнимал ее рукой, а держал, как любовник, – их пальцы переплелись вместе.
– Полагаю, это Кэти Пибоди. – Я подняла изображение, показывая его Лэйси. – Без головы.
Я бросила его рядом со стопкой страниц и полезла на дно коробки. Там оказался полицейский отчет с надписью: «ППИ ОБНАРУЖЕНО. ДЕЛО ЗАКРЫТО»
– Что такое ППИ? – спросила я.
– Персона, представляющая интерес, – объяснила Лэйси, не задумываясь ни на секунду. Когда я недоуменно взглянула на нее, она пожала плечами: – Я смотрела «Закон и порядок».
– Мисс две тысячи один пропала без вести более двух десятилетий назад, а здесь написано, что ее нашли? – пробормотала я, просматривая страницу. – Смотри: «Кэти Пибоди была объявлена пропавшей без вести в семь утра в воскресенье, восьмого июля две тысячи первого года, то есть на следующее утро после конкурса красоты. Найдена в одиннадцать утра того же дня». Зачем кому-то сообщать о ее пропаже так быстро и почему?..
Я запнулась, когда мой взгляд упал на самую важную часть информации в полицейском отчете.
– Что? – спросила Лэйси, когда я не закончила фразу.
– Она была объявлена в розыск, потому что забрала кое-что с собой.
– Корону победительницы? – предположила Лэйси. Я подумала то же самое.
– Да, но еще… – я закусила губу. – Тут написано, что восьмого июля две тысячи первого года она также забрала… четырехлетнюю Савиллу Финч.
Двадцать три
Это открытие повергло нас в шок, который никак не хотел проходить. Мы продолжали изучать оставшиеся коробки, но ни в одной из них больше не было ни материалов о Кэти Пибоди, также известной как настоящая Мисс 2001, ни о похищении ею Савиллы Финч.
Даже когда мы вернули все на места и закрыли за собой дверь старинного дома, мои мысли продолжали кружиться вокруг одного и того же.
Итак, некто по имени Кэти Пибоди выиграла корону 2001 года. На следующее утро после своей победы она похитила Савиллу Финч, но несколько часов спустя четырехлетнюю девочку нашли в «Макдональдсе» недалеко от города. Мистер Финч не только не выдвинул обвинений, но и, согласно бухгалтерской книге, которую я нашла возле бутылки виски, десятилетиями приплачивал похитительнице, настоящей королеве 2001 года. И большая часть этой истории – если не вообще вся – осталась вне поля зрения общественности. Возможно, об этом даже ничего не знала моя тетя, посвятившая миру конкурса красоты всю свою жизнь. Конечно, Финчи были своеобразными ребятами, но все это выглядело чересчур странным даже для них. А единственный живой свидетель, который непосредственно участвовал в этом деле, – Савилла Финч, вероятно, был слишком юн, чтобы помнить.
Мы вышли на теплый воздух снаружи. Мурашки постепенно покидали мою кожу, я стояла на солнце, благодарная природе за тепло. Я достала телефон и взялась гуглить все, что могло иметь отношение к истории 2001 года, включая сам запрос «Кэти Пибоди».
Найти не удалось ничего. Один глобальный веб-сайт конкурсов красоты, который выглядел фейковым, указывал Кэти Пибоди как «первую и единственную свергнутую победительницу конкурса, но не предоставлял никакой личной информации. Никаких учетных записей в социальных сетях я, конечно, тоже не нашла – оно и неудивительно, поскольку до 2003 года не был изобретен даже Myspace. Я ввела несколько новых запросов:
– Кэти Пибоди, полицейский отчет
– Кэти Пибоди, пропавшая без вести
– Кэти Пибоди, штат Вирджиния
Результаты появились – записи о рождении и некрологи. Ни один из них не соответствовал возрастному диапазону, в котором нужная мне Кэти Пибоди могла бы быть в 2001 году. Когда я ввела «Победительница конкурса Дворца Роз 2001», стало ясно, что в Интернете стерли все, что могло намекать на кого-либо, кроме миссис Гленды Финч, – кроме того левого веб-сайта… Миссис Гленда Финч… Но ведь в 2001 году ее так звать не могли, потому что она еще не вышла замуж, может, даже еще и не была в отношениях с Фредериком Финчем. Я поискала ее
