и битыми ящиками. Пахло так, будто здесь постоянно мочились, что в целом-то неудивительно. Слишком темно.
Я прошёл до конца, повернул налево, вышел на маленький пятачок, где, судя по облупившейся вывеске, когда-то торговали рыбой.
Ни души.
Постоял буквально секунд тридцать.
— Понятно.
Хотя я и не рассчитывал, что всё окажется настолько просто, но всё же… В столице, да в такое время, и ни одного любителя лёгкой наживы? Хм. Допустим.
Я побренчал кошельком для верности.
Ничего.
Только где-то сверху скрипнула ставня, а потом послышался чей-то шепот.
— Кого там нелегкая принесла? Опять твои собутыльники⁈
— Да ты что такое говоришь, Марья? Я ж тебе обещал!
— Ага. Знаю я твои обещания, пёс ты плешивый. А ну пшел от окна! Пока я не вышла и не надавала метлой по хребтине твоим пропитым дружкам.
Да уж, это явно не мои клиенты. Ладно, пойдем дальше.
Слушать перепалки не было никакого желания. Да и мало ли… кто знает на что способна разгневанная женщина с метлой в руках. Я решил это не проверять.
Вторая подворотня оказалась длиннее. Я шёл по ней, чувствуя, как под ногами хрустит битое стекло, и прислушивался. Мимо пробежала упитанная крыса.
— Черт. В столице даже крысы упитанные. — Озвучил я неожиданно возникшую мысль.
А потом послышались шаркающие шаги. Тяжелые и неровные.
Из-за угла вывалилась фигура. Мужик. Лет сорока, а может, и пятидесяти. В помятой рубахе, с расстёгнутым воротом и лысиной, поблёскивавшей в тусклом свете единственного фонаря. Он шёл, широко расставляя ноги, будто перешагивал через невидимые препятствия, и что-то бормотал себе под нос.
Я замер, ожидая, когда он меня заметит.
Мужик поднял голову и вроде бы увидел меня. Хотя посмотрел как-то косо.
Спустя две секунды его лицо расплылось в широченной, совершенно бессмысленной улыбке.
— О! — радостно воскликнул он, указывая на меня пальцем. — Человек!
— Здрасьте. — Слегка недовольно ответил я.
— Здоровее видали! — Он сделал шаг ко мне, покачнулся, ухватился за стену и продолжил движение, не отпуская кирпичи. — Ты лучше мне вот что скажи… Ик! У тебя выпить есть?
— Нет.
Так. Видимо поводом станет выпивка. Что ж. То же неплохо. Правда сам мужик не выглядит грабителем…
Лицо мужика вытянулось. А потом на нем появилось искреннее разочарование.
— Вообще ничего? — уточнил он.
— Ни капли.
Он тяжко вздохнул. Опустился прямо на гнилой ящик, стоявший у стены, и уставился в землю. Его плечи поникли.
— И у меня нету. — Жалобно произнес он.
Я открыл рот, чтобы сказать что-то вроде «ну, бывает», но он меня опередил.
— Ты чего по ночам шастаешь? — спросил он, вдруг сменив тему. — Разбойничаешь? У меня если что ни медяка при себе нет! Ик! И дома тоже нет!
— Эм… Да не разбойничаю я. — Слегка напрягся. Неужели мои намерения касательно бандитов настолько прозрачные. — А с чего вы это взяли?
— Да так. Эх, ладно… — Махнул он рукой. — Выпить хочешь? Я знаю, кто нальет. Тут буквально через два дома. Есть у меня один должничок. Ты паренек нормальный. Такому можно и налить. Да и одному скучно будет. А тот завязал! Его женушка просто зверь… лупит его каждый день. Как тут не завяжешь? Э-эх… — Расстроенно выдохнул он.
— Спасибо, откажусь.
— Да брось ты, трезвенник что ли? Тоже? Не шути так! Или ты за деньги всё же переживаешь? Не боись. Я мужик честный. Сказал угощаю… Ик. Значит так и есть!
— У меня дела. — Раздраженно произнес я. Но мужик не понял, что именно меня раздражало.
— Ну ладно. Бывай тогда. У меня тоже дела. Выпивка сама себя не выпьет!
— Ага. Не стану задерживать. — Буркнул я и пошел дальше.
Да уж… моя хваленая удача в действии! Всё как и раньше. Через одно место.
Третья подворотня располагалась за Медной улицей. Эта дорога освещалась хорошо. Да и люди здесь всё ещё ходили, как ни странно. А вот дальше…
Я прошёл один переулок. Второй. На третьем заметил движение. В тени, у стены, кто-то стоял. Невысокий, коренастый мужчина, в тёмном балахоне с капюшоном. Но заметив меня, он явно испугался и быстро удалился.
— Да что ж за непруха-то?..
Я шёл по пустым улицам, пиная попадавшиеся камешки, и чувствовал себя… мягко говоря глуповато. Кошелёк на поясе больше не звенел. Бессмысленное движение, потому что внимание всё равно никто не обращал. Попросту некому. Я свернул в очередной переулок уже без особой надежды. Настроение скатилось куда-то в глубокую яму, где ему самое место.
В итоге обошёл ещё несколько подворотен, свернул в тупичок, где, по идее, даже самый трусливый бандит должен был почувствовать себя в безопасности. Но, увы… Однако спустя ещё минут пятнадцать мне вроде бы улыбнулась удача.
Где-то впереди послышались голоса. Двое людей переговаривались вполголоса.
А вот это уже интересно.
Я ускорил шаг. Кошелёк подпрыгивал на поясе, мелодично позвякивая.
Голоса становились разборчивее. Вернее, один голос. Женский. И звучал он очень… выразительно.
— Ах… погоди… — донёсся до меня сдавленный шёпот. — Не туда.
На то, что женщину грабят, не было похоже. Быть может, они вместе орудуют?
Я ещё ускорился.
Ну наконец-то! Сейчас я их…
Второй голос точно был мужской. Низкий и хрипловатый. А ещё в нем слышалось какое-то нетерпение.
Я вышел из-за угла, готовый к чему угодно, к ножу у горла, к требованию отдать кошелёк, или к классическому: «Э-э, парень, ты куда прешь?». Однако увиденное застало меня врасплох и заставило замереть.
В тупичке, у стены, прижавшись друг к другу так тесно, что между ними и мышь не проскочит, стояли двое. Мужчина в грубой рабочей куртке и женщина в простом платье, которую он буквально вжал в стену. Одной рукой он опирался о кирпичи над её головой, а другой копошился под платьем.
Женщина обвивала его шею, её платье сбилось, волосы растрепались, а лицо раскраснелось.
Они заметили меня не сразу.
Секунду я просто стоял и смотрел. А потом до меня дошло.
Это не грабители.
Это…
— Б… я.
— А? — Они оба вздрогнули, потом замерли и уставились на меня.
Мужчина дёрнулся, резко обернулся и заслонил собой женщину. Та вскрикнула и попыталась поправить платье, но только запуталась в ткани.
— Ты… — мужчина уставился на меня с таким выражением, будто я только что оскорбил его предков до седьмого колена. — Ты чего тут шляешься⁈
— Я… эм… — выдавил я. — Ищу бандитов.
Почему-то я не додумался сказать ничего умнее, кроме как правды, которая сейчас выглядела слишком глупо.
Женщина украдкой выглянула из-за плеча мужчины, словно боялась кого-то увидеть. Но потом выдохнула и улыбнулась.
— Ты что, извращенец⁈ Подглядывать пришёл⁈ — Продолжил мужик.
