пытаюсь не думать о том, что будет, если я сорвусь.
А вот мысли про его крепкие чешуйки сами собой проскальзывали в моей голове… Отчего я лишь мысленно цыкал.
Ветер хлестал, но лицо спасала маска. Ещё один плюс от неё! А вот тело начинало ломить от битвы, отголоски которой только сейчас проявлялись. Но вся боль притуплялась. Оставалось лишь странное чувство полета.
Блин. Вот бы не привыкнуть к этому! А-то ведь хорошо…
— Спасибо, — неожиданно произнес я негромко.
«За что?» — отозвался Архонит.
— За то, что вмешался. Мог бы и не ввязываться.
Дракон фыркнул, отчего его спина дрогнула, а я чуть сильнее сжал пальцы.
«Ты бы и сам справился. Рано или поздно. Просто мне надоело смотреть, как ты мучаешь эту тушу. Жалкое зрелище. А ещё… эти слизняки меня бесят. Они всех нас бесят! Слишком прожорливые!»
И это сказал дракон… видимо, они действительно дохрена жрут.
А ещё я подумал о том, что, наверное, действительно мог победить и сам. Рано или поздно нащупал бы его слабую точку. Но вот люди бы погибли. Это точно…
Впереди наконец-то показались знакомые очертания гор. До столицы оставалось совсем немного.
— Нам левее. Надо вернуться на туже поляну за холмом.
Дракон в очередной раз показал своё негодование, видимо из-за того, что я будто бы приказывал ему, но в итоге, всё равно скользнул в сторону.
Спустя несколько минут Архонит завис в воздухе на небольшой высоте, после чего дал мне понять, чтобы я прыгал отсюда. Наверное, для него было важно показать, что это именно он так решил.
Что ж… пожалуй, он заслужил это.
Я схватил поудобнее обе свои сумки и сиганул вниз. Высота была небольшая. Но очевидно, что обычный человек, без силы и навыков, просто сломал бы себе обе ноги.
И тут я задумался.
А что если он лишний раз проверял мою силу?
Да не. Он просто вредный дракон, который хочет делать по своему. Только и всего.
Мои мысли подтвердились после его довольной усмешки. Перед тем как Архонит взмыл вверх, он будто бы специально обдал меня мощным потоком воздуха. А земля, кстати, почему-то продолжала качаться, словно я всё ещё был в небе.
В итоге я успел вернуться до захода солнца. Город жил своей обычной вечерней жизнью. Где-то смеялись, где-то ругались, кто-то пытался кого-то обдурить… обычное дело. Никто не обращал внимания на усталого парня, который уже сменил маску на обычную повязку.
Таверна встретила меня знакомым теплом и гулом голосов. Я остановился на пороге, окидывая взглядом зал. И сразу же увидел их, что было не удивительно.
Виктория и Элай ждали меня внизу на первом этаже. Парень сидел за столом в углу, нервно барабаня пальцами по столешнице. Перед ним стояла кружка и тарелка с остывшей, не тронутой едой. А рядом, на лавке, поджав под себя ноги, сидела его сестра. Она теребила край своего платья и смотрела на дверь таким взглядом, будто от неё зависела вся её жизнь.
Первым меня заметила Виктория. Она дернулась, ударившись коленкой о стол, чего даже не заметила, и взвизгнула.
— Арней⁈.. — Девочка будто бы не верила, что увидела меня.
Её визг перекрыл шум таверны. Не обращая внимания на удивлённые взгляды посетителей, она спрыгнула с лавки и бросилась ко мне. Я не успел ничего понять, как она врезалась мне в ноги и с силой обхватила их.
— Ты вернулся! — кричала она, уткнувшись подбородком мне в живот. — Мы так волновались! Братик сказал, что ты можешь там умереть. А значит и родители бы… Но я сказала, что ты сильный! А он сказал, что даже сильные не всегда… — тут она всхлипнула и сбилась.
Честно говоря, я не знал, как реагировать, и просто несколько секунд стоял в ступоре, не двигаясь.
— Тише, тише, — Наконец-то ожил я, после чего положил руку девочке на голову, чувствуя, как дрожат её плечи. — Всё хорошо.
Элай поднялся, но продолжал стоять у стола. Его нижняя губа подрагивала. Но в итоге он закрыл глаза и тяжело выдохнул. Он до последнего не верил, что всё закончилось хорошо, что чувствовалось по его напряженному лицу. Ведь ещё не знал от меня никаких новостей.
— Ты… быстро… — наконец-то заговорил он, когда я подошел поближе, волоча на своей ноге Викторию. — Вика! Отцепись от Арнея! — Строго произнес он.
— Но братик! Я же…
— Вика! — Надавил он сильнее.
Девочка надулась, но послушно отпустила меня.
— Ну что там? Как всё прошло? — Снова выдохнув, произнес Элай. Видимо боялся плохих новостей.
— Всё хорошо, — не стал я юлить и лишний раз играть на его нервах. — В вашем городе действительно был монстр, и даже не один, но всё нормально. Теперь с ними покончено.
Элай расширил глаза и замер. Я же опустился на лавку с тяжелым вздохом, и только сейчас понял, насколько вымотан.
— Серьезно?.. Не верится даже. — Казалось, что Элай сдерживает слезы, поджав губы.
— Да, серьёзно. Ваш отец, кстати, передал вам послание.
— Господин Арней, вы настоящий герой! Вот видишь, братец, я же тебе говорила, а ты мне не верил! — тут же принялась трещать девочка. — Говорила, что всё будет хорошо! Раз уж сам убийца драконов взялся за дело! То и бояться вообще не надо было! — Распалилась она, говоря слишком громко.
В какой-то момент все находящиеся в таверне притихли и начали слушать. Элай заметил это и всё понял без слов. Он тихонечко ударил сестру по голове нижней частью кулака, скорее просто в шутку. И показал ей быть тише. Та радостно улыбнулась и уставилась на меня, ожидая продолжения рассказа. Но продолжал говорить её брат.
— Спасибо тебе. Честно признаться, даже не верится… Это звучит настолько хорошо, что не могу поверить, что это правда.
— Понимаю. Вот, — протянул я ему свёрнутый лист бумаги.
Парень развернул его дрожащими пальцами, пробежался по тексту глазами и тепло улыбнулся. В его взгляде не было сомнений, что это действительно почерк его отца. После чего он поднял взгляд на меня и снова поблагодарил.
— Кстати, да. Твой отец так же попросил меня передать, чтобы вы не торопились возвращаться. И деньги, которые ты мне приготовил, оставь себе. Мы с ним уже рассчитались.
— Спасибо, Арней! — Снова заладил Элай. — Ты даже не представляешь, что это для нас значит!
Представляю.
Подумал я, но не стал ничего отвечать. Лишь еле заметно кивнул.
Мы ещё немного посидели под непрекращающееся щебетание Виктории. Элай угостил меня квасом и время от времени поглядывал на записку от отца. Они оба выглядели счастливыми и
