не выдержит такого… — тут он осмотрел меня с ног до головы ещё раз и чуть ли не сплюнул. По его выражению лица становилось понятно, что он хочет сказать что-то бранное, но в итоге сдержался. Ведь на него сейчас смотрели его покупатели. — Если меч не выдержит, то ты сможешь выбрать у меня любой товар, на выбор! И за него не придется платить!
Так, стоп, а чего он так распалился?
— Я не смогу здесь показать свою силу, увы.
— Так я и думал! — Оскалился торговец. — Как только дошло до дела, так сразу же того… струсил? Болтать-то все горазды. Только вот тебе не повезло, молодой господин! — Последнюю фразу он выделил с особым ехидством. — На подобные случаи у нас существуют тренировочные площадки. Где можно проверить качество боевых артефактов или провести, например, тренировочный бой! Так что ты там говорил про свою силу? Меч не выдержит её, верно?
Тренировочная площадка? Звучит интересно. Что ж… мне не за что себя корить. Он ведь сам настоял, правильно? Конечно, правильно.
Я еле заметно улыбнулся, после чего произнес.
— Только если вы настаиваете. И ещё… я не хочу, чтобы держали на меня зла. Так что…
— Заткнись уже! — Не сдержался он и грубо выпалил. — Вот, держи! Если ты сделаешь так, что после твоего удара меч сломается… то, как мы и договорились…
— Погодите. Нет. — Перебил я его.
— А? Чего? Испугался всё-таки⁈
— Нет. Просто это ведь самый дорогой меч в вашей лавке? Я прав?
— Однозначно! — Без раздумий произнес он.
— Меч действительно выглядит очень внушительно. Но мне не хотелось бы его портить. Тем более в случае моей победы именно его я и попрошу в качестве награды. Есть что-нибудь столь же прочное, но более дешевое?
— Ах ты… — проскрипел он зубами, а потом еле слышно добавил. — Паршивец.
Он явно задумался и осмотрелся по сторонам. А потом неестественно широко улыбнулся.
— Весь мой товар отменного качества! Поэтому вот. Если уж ты захотел схитрить, то тебе же хуже! — Через два прилавка, откуда-то из-под брезента, он достал другой меч. — Это оружие принадлежало одному из самых известных Присягнувших! Сэр Олдмуд владел мечом десятки лет. И только лишь по счастливому стечению обстоятельств меч оказался в моей лавке. Стоит он разве что на пару сотен меньше. Чего нельзя сказать о его прочности и надежности! Не один десяток монстров было повержено им! — Распалился торговец, а все посетители слушали его с раскрытыми ртами.
— Отлично. — Кое-как сдержал я улыбку. — Ведите на тренировочную площадку.
Он подозвал своего помощника, а потом мы направились на выход, через заднюю дверь. При этом несколько посетителей прошли за нами. И торговец был не против. Пока мы шли, я слышал, как он продолжал причитать.
— Мелкий паршивец… Ты ещё пожалеешь что решил провоцировать меня…
Мы зашли в здание, которое напоминало таверну. Но там тоже располагался достаточно большой магазин. Правда не только с оружием. Чего здесь только не было?
Торговец поздоровался с пузатым мужичком. После чего кивнул в мою сторону, что-то прошептал ему, и они оба рассмеялись. Причем настолько откровенно, что у второго мужика чуть было пузо не вывалилось, из-за чего ему пришлось его придерживать руками.
— Ну что, ты готов? — Обратился ко мне торговец.
— Готов. — Пожал я плечами.
— Тогда давай сразу обговорим условия нашего спора. Чтоб потом не было никакого недопонимания. Если ты ломаешь мой меч одним ударом, можешь кстати хоть кувалдой по нему стучать, я в своем товаре уверен… Так вот, если оружие ломается, то я позволю тебе выбрать из моего магазина любой другой меч.
— А если я проигрываю?
— Тогда ты будешь работать на меня пять лет… Нет. Пять и шесть месяцов. Хотя… Понимаю, что это немало. Ладно, давай три года! — Махнул он рукой, поторговавшись сам с собой. — И это последнее предложение.
— Идет. — Не задумываясь, ответил я.
Нижняя челюсть торговца чуть отвисла, но он быстро взял себя в руки. А потом снова принялся улыбаться.
— Бесплатно. Придется выполнять абсолютно все поручения! Хоть выгребную яму руками очищать, хоть какому-то господину прислуживать. Всё что угодно!
— Понимаю.
— Хм. Следуй за мной. — Довольно произнес он, а потом громко закричал. — Мааарк! Приведи Аду сюда.
После этого он посмотрел на меня и дал пояснения.
— Нам нужны свидетели. Чтобы сейчас не тратить время на договоры. Но не переживай. Эта девушка… она не позволит, чтобы кто-то из нас нарушил договор. Даже словесный. В этом и заключается её работа. — Он снова оскалился, и впервые сверкнул своим золотым зубом.
— Понял. Можно приступать?
От моего вопроса торговец на этот раз лишь хмыкнул. Но при этом он стоял в предвкушении.
Я прошел на специальную площадку внутри зала. Стены были облицованы тёмным камнем, в который вплавили неизвестный мне металл.
— Не переживай. — Снова заговорил торговец, не скрывая своего сарказма. — Можешь не сдерживать силу. Круг сдержит что угодно. Но и без него каждая стена здесь представляет самостоятельный артефакт, способный поглотить удар любой мощности! Так что давай. Покажи, на что способен. Ух!
Он сжал кулак и помахал им. А его друг в этот момент сильно рассмеялся.
В центре площадки стояло тренировочное поле, и именно там был круг, о котором говорил торговец. От него действительно ощущалась какая-то сила. Но хватит ли этого? Хотя… мне не обязательно выкладываться на полную. Или?
А вдруг не хватит?
Ну уж нет. Рисковать в таком вопросе я не собирался.
Поэтому сел в центре круга и положил меч себе на колени. Мы ведь не договаривались о времени, верно? Условие только одно.
В этот момент снова раздались смешки, но уже с разных сторон. Люди, которые наблюдали, переговаривались и откровенно насмехались надо мной. И в какой-то момент торговец решил прекратить всё это.
— Ну всё. Достаточно. Я всё понял. Ты решил изморить нас голодом или дождаться когда мы помрем от старости. Так не пойдет.
Он двинулся в мою сторону, но девушка, которую он позвал для наблюдения, внезапно остановила его. И именно в этот момент моя концентрация достигла пика.
Глава 14
Торговая площадь столицы гудела, словно растревоженный улей.
Элай шёл между рядами, крепко держа Викторию за руку, чтобы та не потерялась в толпе. Хотя, порой, ему казалось, что она разбирается в местности даже лучше него.
Вокруг сновали горожане, торговцы зазывали покупателей, где-то играли уличные музыканты. А на душе у него было как-то радостно и спокойно.
— Братик, смотри! — Виктория дёрнула его за рукав и ткнула пальцем в лоток, заваленный
