не его смерть.
Мгновение, и я с удивлением увидела, как его зрачок становится вертикальным, а золото радужки заполняет все пространство глазницы. Еще мгновение, и уже опускающий руку с зажатым в ней клинком маг был отметен в сторону. А на месте, где они совсем недавно стояли, появилось… чудовище!!!
С крыльями, рогами, шипами, ороговевшими наростами по всему телу, чешуей, клыками, размерами с саблю и был он высотой с четырех взрослых мужчин. А еще в пасти этого чудовища зарождалось пламя, которое он с душераздирающим ревом выпустил в бандитов, загонявших Шаю в угол, обрывая тем самым, как минимум, пять жизней в одну секунду.
А после чудовище очень медленно посмотрел в мою сторону, а я задрожала в священном ужасе, понимая, что ничего и никого страшнее в жизни не видела. Чудовище сделало шаг когтистой лапой в мою сторону, а я стала судорожно отползать назад, лишь бы оказаться подальше. В голове у меня билась только единственная мысль: «Это не может быть Дар. Он не может быть таким монстром!»
Но факты говорили обратное.
Монстр с сомнением посмотрел на меня и зарычал, отчего я стала тихо подвывать, не прекращая своего тактического отступления. Здравый смысл убеждал, что если это на самом деле Дар, то он не причинит мне вреда. Зачем? Ведь не спасал же он меня только для того, чтобы просто сожрать? Да и возможностей сделать это раньше у него было сколько угодно.
Но чувство самосохранения вопило об обратном. Откуда мне знать, что меня не прибьют просто так, за компанию? Может, с перевоплощением у монстра отключается любой намек на разумность и действует он исключительно на инстинктах?
В детских сказках говорилось, что драконы очень уважали девственниц. В основном, в гастрономическом смысле. Вот девственница в моем лице и паникует, категорически отказываясь быть чьим-то ранним завтраком, потому и предпринимает тактические отступления в целях сохранения жизни одной конкретной девственницы.
Дракон сделал еще один осторожный шаг, совершенно не обращая внимания на то, как выжившие бандиты сломя голову разбегаются кто куда. Мимолетно позавидовала их способности убегать, продолжая внимательно следить за монстром. Кажется, если я правильно поняла выражение морды и глухое рычание, недвусмысленно сопровождающийся дымом из ноздрей и меж зубов, кто-то был явно недоволен моей реакцией.
Я бы и рада реагировать иначе, но разве это вообще возможно, когда на тебя надвигается огнедышащая гигантская рептилия, у которой один клык размером с мою руку до локтя?
Но все мои нерадостные мысли исчезли, когда я почувствовала рывок, и меня прижали спиной к чужой груди, выразительно приставив к моему горлу магический клинок из заговоренной стали. Мысли мои омрачились еще сильнее, так как мне не составило труда догадаться, кто меня удерживает, несмотря на сломанную, неработающую руку.
– Дернешься и девчонка умрет, – процедили у меня рядом с ухом, явно обращаясь к дракону. Либо маг сильно самонадеян, либо он знает о драконах больше и точно понимает, что в подобном состоянии они разумны. Я очень надеюсь на второе. – Пуме своей скажи, чтобы держалась подальше, – продолжил маг выдвигать условия, а я скосила глаза на ощерившуюся Шаю, которая вполне спокойно реагировала на присутствие гигантского ящера, а вот в сторону меня и мага угрожающе рычала.
Подтверждая догадку о разумности, дракон коротко пророкотал что-то в сторону Шаи, она недовольно зашипела, но сделала несколько шагов назад, отступая. У меня от сердца немного отлегло. Ну, хоть человеческую речь понимает!
– Так, значит, драконы не вымерли. Ты настоящий, – в благоговейном восторге прошептал маг, сильнее прижимая острие к моему горлу. Дракон молчал, внимательно смотря на нашу с магом пару. – Я так и думал. Мужик, мне даром твоя принцесска не сдалась. Давай разойдемся мирно? – перейдя от детских восторгов, к сути дела, начал маг заискивающе. А я поняла, почему. Видно состояние у него хуже некуда, раз он не убежал со всеми остальными, и точно понимает, что спастись не удастся. Поэтому и пытается договориться. Вполне логично, если подумать. Вот только что-то мне во всем этом не нравилось. – Я предлагаю поступить следующим образом: ты принимаешь человеческий облик и мы обсудим ситуацию. Как я понимаю разговаривать с такой пастью проблематично, верно? Если нет, то девчонку на тот свет я потащу вслед за собой.
Дракон зарычал, а после стал стремительно уменьшаться в размерах, пока перед нами не стал привычный красноволосый Дар. Стоял он крепко и уверенно, но меня пугало классное пятно на его рубашке, которое быстро распространялось по ткани. Невольно всхлипнула, понимая, что долго он так не протянет. Крови слишком много. Будь Дар хоть трижды монстром, подобная кровопотеря подкосит кого угодно!
– Отпусти ее, – привычным низким голосом потребовал Дар, вполне спокойно.
– Я бы не стал так торопиться, – усмехнулся маг, имя которого, я очень надеюсь, вскоре останется лишь в памяти его близких. Я ему близкой быть не желала, потому и имя мужчины не особо интересовало.
Маг как-то изловчился, прошипев от боли, сломанной рукой достал кольцо, что украл у меня, и продемонстрировал красноволосому.
– Твоя работа? – Дар молчал. – Можешь не отвечать, и так понятно, что твоя. Никто другой не смог бы настроить его на конкретную ауру. А на этом кольце четко отслеживается ментальный отпечаток девчонки. Тонкая работа, – уважительно протянул маг, спрятав кольцо обратно. – Увидев это кольцо, мне очень захотелось познакомиться с его изобретателем. Для этого пришлось немного помучить нашу красотку, но оно того стоило, и ты явился ее спасать. Кольцо оповестило об опасности, не так ли? – поинтересовался маг, пока я открывала для себя новые подробности.
Кольцо с моим отпечатком ауры? Работает только в моих руках? Да еще и с маячком, сообщающим об опасности моей жизни? Дар открывается мне все с большей стороны. Хуже всего то, что меня использовали вместо «живца». Благодаря Шае, мне в этой роли выступать не в первой, но вот сейчас конкретно обидно. Особенно то, что ловушка сработала
– Думаю, такой как ты, не ограничился лишь колечком и мне очень интересно, что в твоем ассортименте есть еще интересного, – пакостно засмеялся мужчина за моей спиной, а я чувствовала, что он стоит уже из последних сил. Особенно меня напрягала его трясущаяся рука с кинжалом, возле моего горла.
Дар зло прищурился, а Шая вновь зарычала, пригнувшись к земле, готовясь к атаке.
– Я убью девчонку, – предупредил маг, чуть расслабившись, когда заметил, что пума нехотя выпрямилась
